Их эскадрилья пролетала возле потока как раз в тот момент, когд
а тебе вдруг пришла в голову счастливая мысль поискать в космическом теч
ении ценные руды перед тем, как лететь на Мруун. Эту мысль тебе внушили мы.
И, к счастью, не ошиблись Ц Морган Чейн оказался именно тем человеком, кот
орого мы искали. Или, вернее, искали нынешние Хранители, Ллорны».
«Вот как… Ц растерялся Чейн. Ц И потом вы еще часто вмешивались в мою су
дьбу?» «Я уже говорил Ц мы, к сожалению, лишены свободы передвижения, и по
тому наши возможности очень ограничены. Не сомневайся, Морган Чейн, все, ч
его ты достиг, Ц это дело твоих рук. Мы тебе лишь немного помогали И не тол
ько мы».
«Выходит, я не марионетка?»
«Нет».
«И на том спасибо! А то у меня появилось горячее желание содрать с себя шле
м и сделать хороший глоток свежего вакуума!»
«Ну что ж… Мы вряд ли сумеем помешать тебе покончить самоубийством. Боль
ше того, мы тебе в каком-то смысле даже завидуем! Мы, к сожалению, лишили себ
я такой возможности решать свою судьбу… Умирай, если так хочешь! Твое дел
о доведут до конца другие».
«Значит, Селия права, есть другие кандидаты в Хранители?»
«Конечно. Но у тебя больше шансов на успех, чем у них. Время… его осталось т
ак мало! И самое плохое, что даже мы не знаем Ц сколько. Возможно, те другие
кандидаты просто опоздают».
Чейн задумался, поглаживая рукой замок шлема на своей шее.
«Ну, что же ты колеблешься? У тебя есть выбор, Морган Чейн. Делай же его быст
рее, иначе мы можем не успеть. Те, другие кандидаты в Хранители, находятся
очень далеко. И они пока не готовы к своей миссии».
«Хм-м-м…»
«Морган Чейн, не стоит бросаться такой вещью, как жизнь. Уж это мы знаем оч
ень хорошо. Тем более что тебе, возможно, суждена очень долгая жизнь».
«Вот уж этого не надо! Ладно, мне пора возвращаться на корабль Что я должен
сделать в ближайшее время?»
«Чейн, не пытайся поймать нас, ведь мы прекрасно читаем все твои мысли. Не
беспокойся, ты Ц не марионетка, а мы Ц не игроки, двигающие живыми фигура
ми на шахматной доске. Такое под силу только богам, но мы Ц не боги. Делай т
о, что считаешь нужным. Но Ллорны и Четвертые люди на самом деле хотят с то
бой встретиться. Время не ждет! Прощай, Морган Чейн. Мы еще раз убедились, ч
то сделали верный выбор».
Каменная «голова» замолчала. Чейн включил импеллеры и облетел ее, разгля
дывая напоследок. Ему не верилось, что внутри этой глыбы обитает разум су
щества, погибшего миллионы лет назад. Жить, или, вернее, существовать таку
ю бездну времени в этакой летающей могиле… Бр-р-р, благодарю покорно за т
акое бессмертие! Бедной Врее досталась куда более счастливая участь.
Бросив напоследок взгляд на своего неведомого друга, Чейн направился в с
торону корабля. Войдя в шлюз, он сразу же ощутил всем телом искусственное
тяготение, которое буквально прибило его ноги к полу. Но, может быть, дело
было не в тяготении, а в том грузе ответственности, который отныне незрим
о лежал на его плечах?

Глава 2

Мэни-сити, столица Клондайка, заметно оживился в преддверии давно ожида
емого праздника. На Мидас стали слетаться десятки тысяч пограничников с
о всех миров этой части Границы. Те, кому повезло и кто мог позволить себе
бросаться кредитками, приземлялись на отличные космодромы вблизи горо
да, принадлежавшие мэрии. Старатели победнее выбирали отдаленные посад
очные площадки, кое-как приспособленные для приема самой разнообразной
космической рухляди, которую в более цивилизованных районах галактики
давно бы выбросили на свалку. Ну, а трое из князей Ц Шарим, Алгис Аббебе и Ф
ранц Штольберг Ц имели свои личные небольшие космодромы на окраинах Мэ
ни-сити.
Но самым крупным космодромом владел новый Шериф. Победив на выборах, Мор
ган Чейн без долгих торгов купил личный космодром покойного князя Рея Го
рна, значительно расширил его, оснастил самыми современными наземными с
лужбами и передал в дар Первой эскадре Патруля, которая еще продолжала с
троиться на верфях Варги. Этот жест трудно было назвать особо расточител
ьным, поскольку Чейн заодно являлся и вице-адмиралом Патруля, то есть он с
делал подарок самому себе.
Нельзя сказать, что такая двуликость Шерифа пришлась всем пограничника
м по вкусу. Потомки самых отъявленных галактических авантюристов тольк
о сейчас стали осознавать, что кто-то собирается нагло наступить на хвос
т их хваленой свободе. Клондайк вот уже более двух веков открыто враждов
ал с Федерацией, боролся за свою независимость с оружием в руках Ц и тепе
рь должен был молчаливо наблюдать, как на Мидасе спокойно пускают корни
чужаки! А такое стерпеть мог далеко не каждый коренной пограничник.
Надо ли говорить, что все три проигравших на прошлых выборах князя чутко
уловили эти новые настроения. В Мэни-сити тут же появились десятки их тай
ных агентов, которые стали распускать самые невероятные слухи, будоражи
вшие как городскую знать, так и самых последних простолюдинов.
Говорили, что празднование первой годовщины выборов Шерифа закончится
тем, что на Мидас опустятся орды Звездных Волков, которые немедленно нач
нут небывалую резню, благо что карманы десятков тысяч гостей планеты буд
ут оттопыриваться от туго набитых кошельков. И поделом доверчивым стара
телям Ц кто же выбирает хозяином самой богатой галактической сокровищ
ницы отпетого пирата и вора вроде Моргана Чейна?
Говорили также, что Шериф потратил первый год своего правления лишь на т
о, чтобы еще больше обогатиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10