Сам знаешь, что у нашего мохнатого парагаранца н
е язык, а метла. Кстати, что-то его не видно…
Чейн кивнул в сторону обзорного экрана. Со стороны ангара к кораблю шла н
ебольшая группа встречающих. Здесь были все его старые друзья по отряду
звездных наемников, ныне ставшие заместителями Шерифа; Дилулло, Селдон,
Рутледж и, конечно, Бихел, который вот уже восемь месяцев занимал должнос
ть его личного секретаря. Возможно, это был не самый лучший секретарь в га
лактике, но среди пограничников просто не нашлось надежного и головасто
го человека, способного ориентироваться в море хлынувших на Шерифа бума
г.
Чейн спустился по трапу, щурясь от яркого оранжевого солнца. В лицо ему уд
арил горячий сухой ветер Мидаса, насыщенный малоприятными запахами гро
мадного мегаполиса. Главная планета Клондайка не отличалась особо прия
тным климатом, и потому ее столица располагалась на берегу единственной
широкой реки, посреди некогда пышного оазиса, от которого за два века ост
ались лишь редкие хилые деревца. Ныне Мэни-сити представлял собой сочет
ание разнообразных зданий, начиная от хибар, кое-как слепленных из облом
ков разбитых космолетов, и кончая шикарными особняками самой немыслимо
й архитектуры. Впрочем, понятия о чистоте и санитарии были схожи и у состо
ятельных обитателей Мэни-сити, и у бесчисленной бедноты, так что пахло зд
есь одинаково и на центральных улицах, и на нищих окраинах. И с этим мэр До
натас Популас, как ни боролся, справиться не мог. Не случайно он уже дважды
обращался к Шерифу с нижайшей просьбой помочь силами наземных служб Пат
руля организовать дополнительный вывоз городского мусора. Просто с кат
ушек соскочил, чертов толстяк. Чтобы варганцы таскали за кем-то дерьмо Ц
это надо же до такого додуматься!
Чейн поморщился, поймав себя на подобных мыслях. Еще два дня назад он разг
оваривал с душами древних обитателей галактики о судьбах Млечного Пути
Ц и вот теперь опустился на грешную землю и вынужден беспокоиться о выв
озе городского мусора!
Что делать, такова была оборотная сторона власти, о которой он прежде и не
подозревал. Львиная доля дел, сыпавшихся на голову нового Шерифа, были та
кими же мелкими и пустячными, но, увы, требовавшими немедленного разреше
ния. Может, стоит перевалить на широкие плечи старины Дилулло всю эту мел
кую хозяйственную пакость?
Чейн крепко пожал руки друзьям:
Ц Как дела, Джон? Кажется, нас навестили люди адмирала Рендвала?
Дилулло кивнул, не скрывая ехидной улыбки. Он отлично понял невысказанны
й вопрос Шерифа.
Ц Не беспокойся, Мила тоже прилетела, Ц сообщил он.
Ц Тоже? А кто еще?
Селдон поморщился, невольно потирая рукой шрам на левой щеке.
Ц Помнишь Рыжего Мика из Внешней Разведки, с которым мы так славно подра
лись в баре на Ледяной планете? Ты еще тогда, кажется, сломал ему руку…
Ц Всего лишь один палец, Ц усмехнулся Чейн, вспомнив умело организован
ную провокацию, на которую его попытался поймать красавчик Рендвал. Ц Н
о до сих пор жалею, что не шею… И этот тип рискнул прилететь в Клондайк? Ну и
наглец!
Ц Не то слово! Мы уже с ним успели поцапаться в баре нашего космодрома. Ед
ва нас разняли!
Ц Рендвал тоже здесь, Ц добавил Дилулло, сурово поглядев на маленького
шотландца. Ц И хочет встретиться с Шерифом по какому-то очень важному де
лу. Кажется, он чем-то обеспокоен, но со мной, разумеется, говорить не пожел
ал.
Ц Но сначала, шеф, вам надо уделить хотя бы три часа самым срочным докуме
нтам, Ц недовольно поморщившись, перебил его Бихел. Ц Мои два помощника
не справляются со всей этой писаниной! И кто это надумал обучить чертовы
х пограничников грамоте? Они буквально засыпали вашу резиденцию письма
ми, жалобами, кляузами, доносами. Уж лучше бы эти разбойники, как в прежние
времена, разрешали все проблемы добрым выстрелом из бластера! Но, кроме э
того, накопилось немало и действительно очень важных дел.
Ц У меня теперь все дела очень важные, Ц проворчал Чейн, шагая к своему д
жипу, поджидавшему хозяина в тени громадного бензовоза. Ц Кажется, что и
з человека я превратился в какую-то здоровенную контору, по которой теку
т целые бумажные реки. Если б знал, чем обернутся те проклятые выборы, сам
бы нокаутировал себя ударом в челюсть еще на пороге Дворца Развлечений!
Я вам не нейн, у меня нервы не синтетические…
Внезапно Рангор тревожно завыл и, высоко взмыв в воздух, прыгнул на спину
Чейна. Тот упал ничком на бетонное покрытие космопорта. Его друзья, помед
лив всего лишь долю секунды, тоже упали и инстинктивно закрыли головы ру
ками.
Это спасло им жизни, потому что спустя мгновение джип со страшным грохот
ом взорвался и, объятый пламенем, взлетел высоко в воздух.
Ц Бензовоз! Ц вскрикнул кто-то.
Чейн вскочил на ноги. Вращаясь в воздухе, джип падал прямо на огромную цис
терну с горючим. Если она рванет, то… Во всю варганскую прыть Чейн рванулс
я с места. В его распоряжении было лишь несколько секунд, но он успел добеж
ать до бензовоза и вскочить в кабину. Включив двигатель, он рванул огромн
ую машину с места. Но махина обладала такой инерцией, что Чейн понял: не ус
петь! Рванув руль резко влево, он завалил бензовоз на бок и, выпрыгнув на б
етонные плиты, помчался прочь что было сил.
Пылающий джип ударился о задранные к небу колеса бензовоза и отлетел в с
торону, словно мячик. Тем временем цистерна раскололась от удара, и горюч
ее бурным потоком стало разливаться по бетонным плитам. Если туда попаде
т хоть одна искра, такое начнется!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10