Якобы доверенные люди Шерифа Ц всем нын
е хорошо известные земляшки Джон Дилулло, Селдон, Рутледж и Бихел Ц обло
жили сотни отрядов старателей немыслимыми налогами, а затем шантажом, уг
розами и кое-где даже прямым насилием сумели собрать с трудолюбивых пог
раничников десятки миллионов кредитов дани Этим чужакам активно помог
али бывший гладиатор со Стальной планеты Банг, известный своими разбойн
ичьими повадками, и бывший старатель Эрих Клайн, ставший платным агентом
Федерации
А еще говорили, что пресловутое дополнение к Договору, в котором Федерац
ия и Империя хеггов якобы готовились признать Клондайк как независимое
объединение свободных миров и который вроде бы собираются подписать во
время предстоящего праздника, является самой настоящей фикцией. На само
м деле весь последний год Федерация и Империя вели тайные переговоры о р
азделе Границы, которые недавно закончились успехом. В ближайшее время в
Клондайк будут введены армады флотов Федерации и Империи, после чего по
граничники будут объявлены рабами и под страхом смерти начнут работать
на приисках за пайку хлеба, стакан воды и баллон кислорода.
Подобных слухов, один нелепей другого, по Мэни-сити ходило множество. Дил
улло и Селдон выбивались из сил, пытаясь погасить раздувавшийся то там, т
о здесь пожар, но оба землянина оказались явно не готовы к информационно
й войне с князьями. И потому Морган Чейн очень обрадовался, когда увидел в
восточной части своего космодрома изящную башню крейсера ВР. Неужели эт
о Мила? Черт побери, как не хватало ему последние месяцы этой рыжеволосой
девушки с пленительной улыбкой завзятой кокотки и мертвой хваткой быва
лого воина!
Рангор почувствовал, что настроение его друга резко улучшилось, и насмеш
ливо рыкнул:
Ц Что, соскучился по своей Миле?
Чейн кивнул, плавно выводя космояхту на посадочную траекторию:
Ц Очень. Сейчас нам всем ее не хватает. Без Милы все три моих газеты попро
сту увяли, а новости на моем телеканале даже у простодушного Гваатха выз
ывают икоту. Секретарь докладывает, что мой телеканал в последние месяцы
смотрят в три раза меньше горожан, чем прежде. Попробуй тут справиться со
злым ветром слухов! И как это Миле удается все успевать? Без нее я чувствую
себя, словно без правой руки.
Ц Тогда почему ты не помешал ей улететь из Клондайка? Ц без обиняков сп
росил Рангор.
Чейн нахмурился и промолчал. Действительно, почему? Мила была верным, пре
данным другом и к тому же обладала массой редких дарований. Одно ее умени
е вести информационную войну чего стоило! К тому же Мила была очаровател
ьной, страстной любовницей. Но Ормера…
Чейн включил автопилот и, откинувшись на спинку пилотского кресла, позво
лил автоматике самой довести космояхту до посадочного поля. Закрыв глаз
а, он попытался воскресить в своем воображении лицо Ормеры, но не смог. Пре
лестный образ ускользал, словно бы не желая оказаться в ловушке его вооб
ражения. Как же он просчитался тогда, год назад, когда перед выбором Шериф
а тайно побывал на Стальной планете, чтобы уговорить Крола поднять новое
восстание беглых гладиаторов против бога-императора Антиоха! Тогда ему
казалось, что он все предусмотрел. Ан нет, не все…
Стальная планета прибыла в Клондайк как раз накануне выборов якобы для т
ого, чтобы развлечь пограничников небывалыми схватками лучших воинов-г
ладиаторов галактики и самых свирепых зверей с далеких звездных систем.
На самом же деле Антиох вошел в тайное соглашение с Алгисом Аббебе, по кот
орому в случае проигрыша князя на Мидас должны были высадиться орды гвар
дейцев бога-императора. Крол и его армия могли бы предотвратить это небл
агоприятное для Чейна развитие событий. Так и случилось. Но кто предпола
гал, что в последнее мгновение восстание возглавит сам столичный губерн
атор Селькар и что именно он будет провозглашен новым правителем Стальн
ой планеты? Крол оказался на вторых ролях, что очень жаль. Но еще хуже было
то, что супруга губернатора, прекрасная Ормера, подарившая ему, Чейну, сво
ю любовь, с той поры стала новой императрицей. И, судя по всему, эта удача на
чисто вытеснила из ее прелестной головки все воспоминания о мимолетном
романе с бывшим беглым гладиатором. Вот так блестящая победа на выборах
неожиданно обернулась поражением на арене любви…
Чейн вспоминал, как сразу после выборов, еще толком не залечив раны, полет
ел на Стальную планету. Теперь, когда он стал Шерифом пятидесяти тысяч зв
ездных систем и миллиардером, ему было что положить к ногам прекрасной п
атрицианки! Тем более, что ее супружеские отношения с пожилым Селькаром
давно стали пустой формальностью… Но оказалось, что Ормера весьма често
любива и титул императрицы Стальной планеты ей пришелся по вкусу. Встреч
а во дворце с бывшей возлюбленной оказалась холодной и официальной. Что
ж, он сам виноват. Ормера однажды предлагала ему свое сердце Ц но он ответ
ил тем, что сам привез патрицианку на Стальную планету и вручил ее супруг
у. Любая женщина была бы оскорблена таким поступком. А Ормера Ц далеко не
любая…
Легкий толчок подсказал Чейну, что полет закончен. Он открыл глаза, с сило
й мотнул головой, словно стряхивая с себя груз неуместных мыслей, и тороп
ливо встал с пилотского кресла.
Ц Не забудь, Рангор, мы с тобой летали с инспекторскими целями на Лидину,
Ц предупредил он волка. Ц Ни слова никому про наш визит в пылевой поток!

Ц Даже Гваатху?
Ц А Гваатху Ц особенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10