- Похоже, на целый вечер.
- Когда ты освободишься? Я подожду.
- Бессмысленно. Они послали за сандвичами. В ближайшие часы мы не закончим. Ты вскрыл, извини за выражение, целое гнездо червей. Наше свидание придется отменить.
Я не находил вежливых слов для ответа.
- Джим?.. Где ты?
- Э… Я здесь. Парочка громадных омаров передает тебе самую искреннюю благодарность.
- Мне очень жаль, Джим, правда.
Но сожаление в ее голосе отсутствовало.
- Как насчет завтрашнего вечера?
- М-м… Нет, не получится. Слушай, я тебе позвоню, договорились?
- Ладно. Пусть будет так.
- Что-то случилось? - спросила она. - Чувствую по твоему голосу.
Пришлось признаться.
- Да, я расстроился. Я действительно ждал этого вечера.
- Джим, мне надо бежать, - быстро ответила Лиз. - Обещаю, что у нас будет все в порядке. Я тоже этого хочу.
Она отключилась.
А я стоял и удивлялся противоречивости своих чувств, испытывая одновременно и горечь и радость. В голове крутились ее слова: «Обещаю, что у нас будет все в порядке, Я тоже этого хочу».
Эти четыре слова могли надолго сделать меня счастливым. Только на что убить сегодняшний вечер мне и моему вместительному желудку? Я повернулся к стойке и за-казал «Зеленого слизня». Слизень оказался длинным. И зеленым. И очень крепким. Кости мои размягчились. Я прикинул, сколько потребуется, чтобы расплыться скользкой зеленой лужей, и заказал вторую порцию, рас-сматривая бар.
Глаза китаяночки сияли. Прежде всего я обратил внимание на то, как она на меня смотрит. Потом заметил талию, тоненькую и хрупкую. Потом руки, нежные, как орхидеи. Потом снова глаза - она смотрела так, будто знала что-то такое, о чем я не догадывался.
Она поплыла в моем направлении. Сердце екнуло и замерло. Мужчины, да и многие женщины тоже, не сводили с нее глаз. Ее шелковое платье было таким красным, что этот цвет следовало бы запретить. А походка как у нее преследовалась законом в тридцати семи штатах. Один парень так потянулся ей вслед, что едва не свалился с табурета.
Она остановилась рядом. Какой бог улыбнулся мне?
- Чем могу служить? - спросил я.
Ее улыбка стала еще обольстительнее. Она облизнула губы.
- Интересно, какого калибра ваше ружье? - И призывно прикоснулась к стволу своим нежным пальчиком.
У меня пересохло во рту, язык словно парализовало.
- Э-э, - наконец выдавил я. - Строго говоря, у него нет калибра. Оно стреляет одиннадцатигранными иглами со скоростью четыре тысячи штук в минуту. Кучность стрельбы примерно два и восемь десятых сантиметра… - Мой язык машинально выталкивал слово за словом, но сам я оцепенел, пронзенный ее улыбкой. Она не сводила с меня глаз. Она завораживала. - Э… Оно, как правило рвет цель в клочья, но это даже лучше, когда сражаешься с червями.
- У вас невероятно зеленые глаза.
- Да?
Я сглотнул.
Она скользнула на табурет рядом со мной. Кто-то в другом конце бара застонал. Я боялся упасть замертво от недостатка мозгового кровообращения.
Бармен моментально подлетел к ней.
- Что прикажете, мисс?
Она даже не взглянула на робота.
- Я буду пить… «Розовую бабочку». - Она все еще не спускала с меня глаз, а меня добил звук ее голоса. Я испугался, что пущу сейчас слюну.
Робот поставил перед ней что-то розовое и холодное. Я не знал, что делать дальше, поэтому растерянно улыбнулся.
- Прошу прощения за дерзость, но все китайские девушки, которых я встречал, были ужасно… застенчивыми, не такими… смелыми. Вы правда китаянка?
- Китаянка? - Поморгав, она мило смутилась. Потом открыла свою сумочку и посмотрелась в зеркальце. - Боже мой, вы правы! Я - китаянка! - И удивленно воскликнула: - Что я скажу маме?
- Вашей маме? Разве она не знает? Девушка рассмеялась.
- Откуда? Я сама только что узнала.
Я уставился на нее - это уж слишком. Реальный мир расползался на куски.
- Я… э.., в общем-то не собирался здесь засиживаться, мисс… Я, наверное, пойду…
- Нет, подождите. - Она взяла меня за руку. - Простите, Джим.
- Что? - Я замер и снова уставился на нее. - Мы знакомы?
Она встретила мой взгляд смущенно, но глаз не отвела.
- Мы встречались.
Я внимательно изучил ее лицо - почти идеальный овал, высокие скулы и блестящие миндалевидные глаза. Рот широкий, но не слишком. Волосы ниспадали на п|лечи, как черное шелковое кружево. Я мог поклясться, что никогда раньше ее не видел. Такое лицо я бы запомнил. И все же не мог отделаться от странного ощу-щения.
- Кто вы?
Она улыбнулась.
- Если я китаянка, то обязана быть загадочной, непостижимой. Разгадайте меня.
Теперь внутри зазвенели разом все колокольчики тревоги, но по-прежнему я ничего не мог понять.
- Как вас зовут?
- Можете называть меня Тэнджи.
- Тэнджи. Это китайское имя?
- Нет. Я ведь не китаянка.
- Нет? Кажется, вам следует снова посмотреться в зеркало.
- Вы все еще не догадались? Я намекну.
На какое-то мгновение лицо ее стало пустым, потом снова ожило.
- Ну, теперь поняли?
- Что это было?
- Я связывалась с терминалом. Я нахмурился.
- Так вы?..
- Да, телепат. Что-нибудь не так?
- Нет. Просто я растерялся. - И тут меня осенило. Она улыбнулась:
- Вы должны следить за мимикой. Когда вас застают врасплох, физиономия становится очень смешной.
Наконец понимание происходящего выкристаллизовалось. Я схватил ее за плечи.
- Ах ты, сукин сын!
- Привет, Джимбо! - непринужденно бросила она.
- Я должен был догадаться! - Рот мой раскрывался я закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Наконец удалось слепить фразу: - Тед! Тэнджи! Теодор Эндрю Натаниэль Джексон! Ах ты, паразит! - На нас глазели, но мне было все равно.
Она - или он - улыбнулась.
- Ты не поцелуешь старого друга?
- Поцеловать тебя? Я тебя должен поцеловать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132