Она подчеркивала, что главное в этом деле быстрота доставки.
– Все эти чартеры были сплошной суетой.
– Ну, с этим можно было бы и поспорить.
– Где бы я сейчас оказался, если бы следовал чужим советам?
– Извини, я, кажется, расстроил тебя.
– Вовсе нет. Все дело в Латоне. Вот что меня действительно расстроило. Надо же! Сколько времени прошло, и вот он снова появился.
– Флот найдет его.
– Да, конечно.
- Эй, вы двое, о чем вы там беседуете? – спросила Черри.
– А? Ой, извини, – он задумчиво улыбнулся. – Речь шла о Латоне, если тебя это так интересует. О том, что он снова гуляет на свободе…
– Ты не оригинален. Об этом размышляют еще пятьдесят миллиардов людей, – она взяла в руки листок с меню. – Ну ладно, давай что-нибудь закажем. Я умираю от голода.
Они остановили свой выбор на цыпленке и салате, а также заказали еще одну бутылку вина.
– Весь вопрос теперь в том, куда можно лететь, не рискуя при этом своей головой, – сказал Мейер после того, как удалилась официантка. – До тех пор, пока флот Конфедерации не найдет его, рынок межзвездных грузоперевозок будет крайне нестабильным. Наши страховки поднимутся до небес.
– Ну так займемся курьерской работой. Тогда не надо будет рисковать, осуществляя прямую стыковку в различных космопортах. В конце концов можно заняться челночными перевозками грузов, совершая рейсы между обиталищами эденистов.
Встретив без всякого энтузиазма предложенную Черри идею, он угрюмо передвигал по столу свой бокал с вином.
– Это то же самое, что сдаться, позволить ему выиграть.
– Ну тогда сам что-нибудь придумай.
– Вот я и думаю.
– Капитан Мейер?
Он поднял голову. У его столика стояла небольшого роста чернокожая женщина, одетая в серый костюм консервативного покроя. Ее кожа была настолько черной, что Черри по сравнению с ней казалась настоящим альбиносом. Он подумал, что ей, наверное, чуть больше шестидесяти.
– Да, это я.
– Вы владелец «Юдата»?
– Да, – если бы ситуация имела место не на Транквиллити, он принял бы ее за налогового инспектора.
– Я доктор Алкад Мзу, – представилась она. – Можно, я присяду? Я хотела бы обсудить с вами одно дело.
– Милости прошу.
Когда официантка принесла еще один бокал, Мейер разлил остатки вина.
– Мне нужен корабль для межзвездного перелета, – сказала Алкад.
– Для вас лично или для перевозки груза?
– Для меня лично. А что это сложно?
– Для меня нет. Но путешествие на «Юдате» будет стоить недешево. Да и я что-то не припомню, чтобы мы хоть раз брали на борт пассажира.
– Не брали, – подтвердил «Юдат». Наивная улыбка исчезла с лица Мейера.
– Скажите, куда вы намерены отправиться, и, возможно, я сразу же скажу вам, какова стоимость проезда.
– На Новую Калифорнию.
Не отрывая от него взгляда, она сделала глоток вина.
Краем глаза Мейер увидел, что Черри нахмурилась. Между Транквиллити и Новой Калифорнией существовало регулярное сообщение – три или четыре коммерческих рейса в неделю. Помимо них имелись чартерные рейсы вне расписания. Неожиданное появление Латона пока никак на них не повлияло. Внезапно он почувствовал большой интерес к Алкад Мзу. «Ладно, теперь посмотрим, насколько сильно ей хочется попасть туда».
– Это будет стоить по меньшей мере триста тысяч фьюзеодолларов, – сказал он.
– Примерно такую цифру я и ожидала услышать, – ответила она. – Как только мы прибудем туда, у меня, быть может, возникнет желание забрать кое-какой груз и перевезти его в другое место. Вы не могли бы предоставить мне технические характеристики и рабочие параметры «Юдата»?
– Да, конечно, – он слегка успокоился. Первая перевозка груза вполне могла стать поводом для заключения долгосрочного соглашения о чартерных рейсах с предоставлением исключительных прав. Но почему она не желает отправиться на Новую Калифорнию регулярным гражданским рейсом, а затем нанять звездолет? Единственным объяснением, которое приходило ему в голову, было то, что ей нужен именно черноястреб. Ничего хорошего это не сулило. – Но «Юдат» пригоден лишь для гражданских рейсов, – сказал он, слегка подчеркнув слово «гражданских».
– Естественно, – согласилась она.
– Ну тогда все в порядке, – он открыл канал к памяти ее нейронных процессоров и передал данные о рабочем объеме черноястреба.
– Какого рода груз мы возьмем на борт? – спросила Черри. – Я суперкарго «Юдата» и, быть может, сумею вам что-нибудь подсказать в отношении груза.
– Это будет медицинское оборудование, – сказала Алкад. – У меня есть несколько файлов определения типа, – она передала имевшуюся у нее информацию Мейеру. Перед его мысленным взором возник список, который был похож на трехмерное изображение увеличенной схемы на микрочипах. Каждое соединение имело свою маркировку. Судя по всему, их было ужасно много.
– Хорошо, – сказал Мейер несколько озадаченно, – мы это просмотрим позже. «Надо будет пропустить через программу анализа», – подумал он.
– Благодарю вас, – сказала Алкад. – Полет из Новой Калифорнии займет приблизительно двести световых лет, но вам придется рассчитать стоимость, взяв за основу массу груза и требования к окружающей среде. Я же поспрашиваю других капитанов о возможной стоимости такого рейса.
– Мы будем биться насмерть, – мягко заверил ее Мейер.
– Существует ли причина того, что мы не можем узнать, куда полетим из Новой Калифорнии? – спросила Черри.
– Я и мои коллеги пока что только планируем этот рейс. В данный момент я бы предпочла ничего об этом не говорить. Впрочем, я обязательно сообщу вам о конечном пункте полета еще до того, как мы покинем Транквиллити, – Алкад встала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232