– Меня это не волнует.
– Чертовски жаль. Ведь если корабли захвачены ксеноками, то, выпустив их на просторы Конфедерации, вы развяжете им руки.
– Если они обладают технологией, позволяющей создать такое облако, то кто же сумеет остановить их звездолеты? Моей заботой, как и целью данной операции, является Лалонд. Я не намерен высылать на их перехват черноястребы. У нас не так много кораблей, чтобы посылать их в совершенно бессмысленную погоню.
– Что-то не так с их приводами плавления, – сказал Оливер. – Сгорает не все топливо. Посмотрите данные спектроскопического анализа.
– К черту! – заорал Терранс. Он буквально прожег Оливера взглядом. – Сделайте хоть что-нибудь полезное или заткнитесь, – получив доступ к процессору связи, он открыл прямые коммуникационные каналы к оставшимся в его распоряжении звездолетам. – Объявляется высшая степень боеготовности, – обратился он к экипажам кораблей. Потративший столько сил на то, чтобы произнести эту фразу, Терранс уже не знал, сколько кораблей осталось в его распоряжении.
Когда из аудио-видеостоек раздался голос Терранса Смита, на мостике «Леди Макбет» наступила полная тишина.
– О боже, – застонал Джошуа, – только этого нам и не хватало.
– Похоже, что «Дейтьюра» и «Грамин» готовятся к прыжку, – сказала Сара. – Они убирают сенсоры и панели термосброса, – она нахмурилась. – Во всяком случае, большую их часть. Оба двигаются очень переменчивым курсом. Через четыре минуты они поднимутся на пять тысяч километров и выйдут за пределы гравитационного поля.
– Силы захватчиков слишком велики, – сказал Джошуа, – мы не будем спасать Лалонд, во всяком случае, сейчас.
– Это может выглядеть следующим образом, – сказал Дахиби, понизив голос.
– Ну-ка покажи, – перед внутренним взором Джошуа тотчас выскочили графики траекторий. Он увидел всю подборку возможных координат прыжка к ближайшей обитаемой звездной системе.
«Ты бросишь Келли?» – спросил его внутренний голос.
«Она сама сделала свой выбор».
«Но ведь она не понимала, что происходит».
Он дал указания полетному компьютеру убрать панели термосброса. В полностью выдвинутом положении панели не выдержали бы сильного ускорения. А если уж уносить ноги, то он был намерен делать это как можно быстрее.
– Как только вернется Эшли, мы уходим, – объявил он.
– А как же наемники? – спросил Варлоу. – Ведь они зависят от того, сумеем ли мы вывести из строя базы захватчиков.
– Они знали, что идут на риск.
– Но с ними Келли.
На лице Джошуа появилось выражение твердой решимости. В устремленных на него взглядах членов экипажа сочетались симпатия и тревога.
– Я должен подумать и о вас, – сказал он. – Ведь захватчики обязательно поднимутся сюда, на орбиту. При таких обстоятельствах я не могу приказать вам остаться здесь. Господи, мы возлагали на это самые лучшие надежды. Но майопы нам больше не видать. А ведь на самом деле мы прибыли сюда только ради нее.
– Мы можем сделать хотя бы одну попытку забрать их, – предложила Сара. – Еще один круг по орбите. Задержка на полтора часа мало что изменит.
– А кто скажет Эшли, что ему снова придется туда спускаться? Захватчики поймут, что он спускается для того, чтобы забрать группу.
– Я поведу космоплан, – сказал Мелвин, – если, конечно, Эшли откажется.
– Она моя подруга, – сказал Джошуа, – и вообще это мой космоплан.
– Если на орбите возникнут осложнения, нам без тебя, Джошуа, не обойтись, – сказал Дахиби. Обычно уступчивый астронавигатор на этот раз проявил несвойственную ему твердость. – Лучшего, чем ты, капитана я просто не встречал.
– Вся эта мелодрама совершенно неуместна, – сказал Варлоу. – Все вы прекрасно знаете, что Эшли не откажется.
– Да, – подтвердил Джошуа.
– Джошуа! – закричал Мелвин.
Но нейронные процессоры Джошуа уже подняли тревогу. Спутники обнаружили искажение гравитационного поля. Через открывшиеся пространственные червоточины в систему Лалонда вломились девять крупных объектов.
В тридцати пяти тысячах километров от Лалонда в пространство вошли космоястребы из состава эскадры Седьмого флота Мередита Салданы.

«Технология электронного противодействия, которая может вывести из строя как силовые цепи, так и сами процессоры? Что, черт возьми, мы можем ей противопоставить?» Через наблюдательное оконце, вмонтированное в середину палубного люка, было видно, как в зале отдыха сверкнул одинокий луч бледно-зеленого света. Внизу что-то шевельнулось.
– Эрик, что у тебя происходит? – спросил Андре Дюшамп.
Канал связи с сетевым процессором зала был забит помехами. Нейронным процессорам Эрика пришлось запускать программу фильтрации, чтобы хоть хоть как-то различить сигнал капитана.
– На всем корабле выходят из строя силовые цепи! – предупредила Мадлен.
Оттолкнувшись от трапа, Эрик, чтобы приобрести устойчивость, схватился за рукоятку палубного люка. Очень плавно приблизив лицо к оконцу люка, он увидел то, что происходило в луче зеленоватого света. Буквально через секунду, вопя от ужаса, он уже летел прочь, размахивая руками и ногами как сумасшедший. Удар о потолок отбросил его в сторону, и он схватился за трап. Все тело дрожало.
Эрик видел преисподнюю. Она была населена уродливыми фигурами с отвратительными костлявыми лицами. У них были длинные тонкие конечности и распухшие пальцы. Одеждой им служили полоски кожи, скрепленные золотыми кольцами. По меньшей мере дюжина таких монстров кишела в трубе переходного тамбура. Они ухмылялись, показывая маленькие заостренные зубы.
Трое этих существ вцепились в Бева. Желтые когтистые пальцы разрывали его комбинезон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232