Приглашение пришлось как нельзя кстати: после экзотического завтрака у дома Причесаха прошло часов пять, не меньше, и аппетит у меня разыгрался. Неудивительно – на свежем-то воздухе, да ещё после скачки со смертельным аттракционом «шило в спину»… Жаркое из птицы источало дразнящий запах, и я не колебалась ни секунды – если уж мой желудок принял и переварил шашлык из лярвы, то уж обыкновенная здешняя пернатая дичь пойдёт по любому. Вряд ли охотнички подстрелили что-нибудь реально ядовитое – они ведь ребята местные, разбираются, что можно есть, а что нет.
Я села у костра на чей-то заботливо расстеленный плащ и взяла поданный сотником нож – к местному столовому этикету я уже привыкла. Трапеза протекала в торжественном молчании: воины не смели и пасть раскрыть в присутствии благородной меня, а сотник без лишних слов исполнял обязанности моего личного гарсона. Вот такой расклад мне нравится!
После банкета, отяжелев от еды и выпитого вина (не в пример более крепкого, чем то, которым меня потчевал страж Рощи Порталов), я неспешно вернулась на своё прежнее место под деревом и откровенно прилегла – земля была тёплой, и трава мягкой, – подложив под голову свернутую куртку. Чутьё мне подсказывало, что такая спартанская простота только поднимет мой рейтинг в глазах воинов-наёмников. Хорошо… Лицо гладил тёплый ветерок – лёгкий, почти незаметный, – сквозь густую листву проскакивали искорки солнечного света. Я была сыта, находилась под надёжной охраной, и будущее виделось мне исключительно в радужных тонах. У костра негромко – чтобы не беспокоить важную меня – переговаривались воины, фыркали лошади, пасущиеся у самых деревьев, и этот монотонный шум убаюкивал. Пока всё было путём – я уверенно набирала очки и шла к намеченной цели. Меня немного беспокоила встреча с магессой Окостенеллой – как-то оно там выйдет? – однако я сочла, что все проблемы надо решать по мере их поступления. С этой оптимистической мыслью я и задремала.
Проснулась я, когда уже заметно стемнело и стало прохладнее – это меня и разбудило, несмотря на то, что кто-то (наверное, сотник) укрыл меня плащом. Значит, дело к вечеру, и я продрыхла часа три. Ничего, послеобеденный сон полезен для здоровья – это доказано.
Сотник сидел у костра и смотрел в огонь – на его лице танцевали красные блики. Но он тут же заметил, что я проснулась, и повернул голову – мол, чего пожелает леди Активиа? И это мне понравилось – хорошо, когда кто-то готов выполнять твои желания (а ещё лучше, когда кто-то работает за тебя и на тебя). Я потянулась, встала, собственноручно подтащила к костру укрывавший меня плащ, уселась на него рядышком с начальником сотни наёмников и протянула руки к огню.
– Леди Активиа замерзла? – участливо спросил сотник. – Хотите горячего травяного настоя?
– Разве это холод? – небрежно бросила я. – Вот у нас в горах… Но от чая не откажусь.
«Да, это не „Липтон“, – подумала я, глотая из кружки тёмный обжигающий напиток, – в смысле, гораздо лучше. Блин, такой чай в моём мире завоевал бы все мыслимые бренды! Здорово всё-таки, что я сюда попала – вот что значит быть избранной!». И тут я заметила под деревьями шалаш – его не было, когда я засыпала.
– Это для вас, – пояснил сотник, перехватив мой взгляд. – Не пристало благородной даме из рода Отданонов ночевать на земле среди простых воинов. Конечно, вам больше подошёл бы шатёр, но никто из нас не смог его наколдовать, – добавил он извиняющимся тоном, – так, чтобы это было вас достойно. Мы ведь воины – у нас свой профиль магии.
Я не совсем поняла это его разъяснение, однако встала и пошла посмотреть, что же они там для меня соорудили. А ничего получилось у ребят – этакий терем-теремок в лесном стиле. Несколько тонких стволов – или толстых веток? – в качестве каркаса и охапки веток потоньше в роли стен и крыши. Строение аккуратное и ладненькое, внутри здоровенная куча травы, поверх которой постелены два плаща – типа ложе. Хм, и широкое ложе, однако… Я посмотрела на сотника, но его каменная физиономия не выражала ничего, кроме глубокого почтения. Ну-ну…
– А кстати, – вкрадчиво начала хитроумная я, – мне до сих пор неизвестно твоё имя, отважный воитель. Как тебя зовут?
– Меня зовут Верт О’Прах, – с готовностью признался сотник.
«Ого! – мысленно ахнула я. – Понятно теперь твоё очень нервное беспокойство по поводу возможной кары за неисполнение приказа и твоё пристрастие к юным наложницам – с таким-то имечком нельзя пропускать ни одной юбки! Удивительно, как это я до сих пор не стала объектом твоего повышенного внимания – ты, братец мой, ведёшь себя как монах, а не как поручик-повеса. Или ты решил наверстать упущенное ночью, и этот как бы шалашик – твоя хитрая уловка, ширмочка для уединения, так сказать? Что ж, поглядим, поглядим, как оно дальше пойдёт-поедет-побежит… Хотя – с чего это я взяла, что твоё имя значит в этом мире то же, что и в моём?».
Но закончить мысленное сопоставление лексических нюансов мне не удалось. В роще вдруг резко потемнело, со стороны тропинки донёсся истошный вопль часового, отдыхавшие воины мигом вскочили на ноги и схватились за мечи. А потом крыша нашего зелёного отеля раздалась и лопнула под чьим-то огромным и тяжёлым телом, толстенные ветви хрустнули, вниз посыпались листья, сучья и прочий древесный сор. В громадной прорехе показалось звёздное небо, но тут же на фоне этого планетария возникла уродливая драконья голова с горящими глазами и очень впечатляющими оскаленными зубами. «Накаркала, – отрешенно подумала я, – вот вам и вторая серия ужастика: „
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91