Нет, конечно, Всеведущий не примитивно замёрз, просто остатки его разваливающегося заклинания сознание облекло именно в форму осыпающегося ледяного крошева.
Перламутровое щупальце растеклось по всему туловищу Познающего, по ногам до самых пят. Неподвижная фигура оказалась заключённой в прозрачный, слабо светящийся кокон — на костистом лице с пустыми глазами не осталось ни малейших признаков жизни. И своим новым пониманием, пришедшим откуда-то из неведомых глубин Орба Силы, Эндар осознал, что произошло.
В прозрачном коконе, как раз по размеру фигуры Кардинала, исчезло время . Таинственные использовали то, что было для них простым и естественным, что составляло саму суть их существования. Под прозрачной поверхностью на неопределённо долгий срок остановилось и умерло всё: движение и само существование — ведь все процессы протекают во времени. Можно бесконечно долго падать в бездну, если нет времени падения…
Эндар подошёл к застывшему во вневременье Кардиналу. Под сапогами Мага лопались ледяные гранулы, но лёд уже исчезал — не таял, а именно исчезал. Приблизившись вплотную к мерцающему кокону, Воитель медленно вытянул вперёд пальцы правой руки и коснулся ими перламутрового свечения. Ничего! Ни малейшего ощущения под кончиками пальцев! Катри утопил ладонь до половины в неосязаемой преграде — глаза отметили исчезновение проникшей внутрь части руки, и тут же Маг увидел свои пальцы, появившиеся с противоположной стороны кокона. Расстояния между для плоти не существовало — призрачный столб света виден был только магическим зрением. Лишённая времени крошечная часть Вселенной вместе с заключённым в ней Познающим выпала из Мироздания — идеальная, несокрушимая тюрьма для одного узника, неподвластная никакому действию. Эндар не сомневался — ни зачарованный меч, ни поток огня, ни любое другое обычное чародейство не способны потревожить поистине вечный вневременной сон пленника Таинственных. Магия (по крайней мере, та, привычная, которую знал Катри) не действовала в отсутствие времени. Абсолютно совершенное узилище…
Но слишком уж опасен, опасен для всего Сущего этот извращённый разум — вместе с его Носителем. Кто может дать гарантию того, что (пусть даже в неимоверно далёком будущем) он снова не обретёт свободу, свободу действовать в полном соответствии с владеющей им фанатичной верой в собственное предназначение и в исключительное право распоряжаться судьбами мириадов иных созданий, разумных и неразумных? Сколько раз во многих Мирах такая вера оборачивалась морями слёз и реками крови, пролитыми во имя полного торжества какой-либо идеи. А масштабы у Всеведущего отнюдь не ограничены пределами одной планеты или одного отдельно взятого Мира — Серебряный Маг замахивается в своей оголтелости на всю Вселенную, никак не меньше. Эндар свободен, но Долг Алого Воителя, защитника и непримиримого бойца с Вечным Злом во всей его многоликости, живёт в его сознании, в его сердце, в его крови. Риск? Да, риск. Но он на него пойдёт — хотя бы потому, что очень любит жизнь, бурлящую во всех бесчисленных Мирах. Жизнь, в которой столько хорошего — от полусонной утренней улыбки женщины до ощущения подвластности плоти Мироздания творимому тобой волшебству.
Ослепительная белая вспышка на миг ярко осветила весь громадный подземный зал до самых дальних его закоулков. Резкий хлопок заполнившего абсолютную пустоту воздуха плетью хлестнул по ушам. Нет, Капитан Алых Воителей по имени Эндар не утратил ничего из того, что он знал и умел. Хорошая эта всё-таки вещь — Абсолютное Оружие. Если, конечно, уметь им пользоваться…
Этот Орб Силы последний из всех созданных в Незапамятные Времена… Дай нам свободу, когда тебе придётся оставить этот Мир…
А с чего это Таинственные, загадочные Духи Времени, решили, что Эндар собирается покидать Пограничный Мир? Он ещё и думать не думал об Уходе, и вообще — ему здесь нравится!
* * *
Амулет Серебряного Мага Эндар разрушил сразу же после того, как без следа уничтожил, стёр вручившего его. Таинственные помогли ему ещё раз — в распоряжении Властелина оказалась полная память Кардинала (не бессмертная Душа, та сгорела во всеуничтожающем пламени Абсолютного Оружия, а именно память). Ценный трофей, хотя его содержимое читалось с большим трудом — слишком много непонятного. Всеведущие всё-таки очень сильно отличаются от всех других Высших Рас, и отпечатки их сознания прихотливы и извилисты, теперь Алый Маг знал это. Но главное — на данный отрезок времени — он понял. Повторного визита адептов Слияния в обозримом будущем можно было не опасаться (Эндар даже почувствовал липкий холод, стоило ему вспомнить то ощущение магической импотенции, которое он испытал по воле Познающего). Но Кардинал действовал один, не сообщив никому из своих собратьев, куда и зачем он отправляется. И переоценил свои силы, вернее, недооценил силы Духов Времени. Гордыня, она никого ещё до добра не доводила — ни человека, ни Мага.
Кроме того, Эндар сумел разобраться в достаточной степени в принципах построения Заклятья Не-Магии, только он переделал это оружие под свою руку. Получилось нечто вроде узкого и тонкого клинка , который способен проникнуть под защитный панцирь вражеской магии и резать основные её связующие звенья — так гранёный стилет раздвигает кольчугу и поражает плоть. Пригодится, если придётся сражаться с гораздо более сильным противником.
О загадочной Обители (именно туда собирался Серебряный утащить вожделенный артефакт) тоже кое-что стало известно — в частности, её примерное местонахождение и настроения живущих там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221