Большинство его воинов — Золотых Викингов и Молодых Магов — находилось внутри уютного коттеджа, отдыхая в излюбленном Магами стиле, то есть, предаваясь медитативному расслаблению. Хотя кое-кто и бродил парочками среди кустов, невысоких деревьев и густой травы, занятый древнейшей игрой Жизни — Любовью — под призрачным светом двух лун этого Мира, зелёной и голубой, большая часть дружины Властелина была настороже, прекрасно понимая, что оказываемое им Голубыми Колдуньями гостеприимство скорее всё-таки враждебное, нежели дружелюбное.
Катри стоял на балюстраде в одиночестве, в который раз пытаясь получить ответ на кажущийся неразрешимым вопрос: «Что же всё-таки делать?».
Порыв ветра повторился, зашептала листва, и тут вдруг Эндар понял, что совсем рядом с ним есть кто-то ещё — и не из его окружения. Деревья внизу кланялись ветвями, но вот одно из них… Да, конечно, это существо было сродни зелени леса, и тем не менее оно не являлось растением.
Одним движением Маг оказался рядом с загадочным созданием и ощутил биение Разума под пышной лиственной кроной. Фея? Нет — женщина!
— Кто ты, и что ты здесь делаешь? — вопрос упал резко, как удар меча.
Женщина помолчала, а потом ответила тихо (не мыслью, речью):
— Ты заблудился в лесу ласковых женских рук, Эн, и вряд ли помнишь даже моё имя, хотя когда-то ты предлагал мне брачный союз…
Опала листва, тонкие ветви обернулись волной густых светлых волос, и прямо в душу Мага в упор взглянули пронзительно-знакомые зелёные глаза.
— Шоэр! — полувыговорил-полувыдохнул ошеломлённый Эндар. — Так это была ты, тогда, на арене Энтераона…
— Я, Неведомый Маг. Не скрою, мне приятно, что ты вспомнил меня, хотя я всего лишь одна из тех тысяч Созданий Инь, с кем ты делил ложе любви за эти долгие годы. Но ты уж будь столь добр позволить мне называть тебя так, как я привыкла делать это давным-давно, чуть ли не сотню солнечных кругов тому назад…
— Я никогда не забывал тебя, Шоэр. А ты, Инь-Ворожея, должна понимать разницу для мужчины между женщиной и Женщиной . И конечно, называть меня ты можешь так, как тебе хочется — как ты привыкла. Но как ты здесь оказалась?
— Это довольно долгая история, но я изложу её вкратце, потому что времени у нас — у тебя — очень мало. Вам всем надо бежать, так как наконец-то сёстры пришли к соглашению, и с тобой решено покончить. Нельзя дурачить одновременно такое количество Волшебниц, Эн.
— Погоди, откуда тебе это известно? И вообще, ты так и не ответила, как ты…
— Всё очень просто — и очень сложно, Эн. Вечная борьба между Жизнью и Смертью, как между Добром и Злом. Листья моей ветви сеяли семена Жизни и Разума во многих Мирах. Помнишь Третью планету Жёлтой звезды на окраине Галактики? Мы с тобой встретились именно там… Твоя синтагма гонялась за шайками Пожирателей Разума, а мой лист и ещё несколько других листьев одной ветви бережно лелеяли и пестовали посеянный на планете Разум. Тогда нам улыбнулась большая удача: на планете был создан и уже успешно развивался Человек Настоящий, совсем не похожий на своих сородичей-обезьян, которые были пробными ступенями Эксперимента Посева. Славное было время. Потом… Потом была Работа в других Мирах, когда удачная, когда не очень. Мироздание поистине необъятно, Эн, и почти везде в нём найдётся место для Жизни и для Разума. Только вот и эта Жизнь, и этот Разум слишком часто получаются очень-очень разными… Я стала уже Инь-Ворожеей и Опорой ветви, и в нескольких Мирах растут мои собственные биологические дети. Ты уж не обижайся…
— Какие могут быть обиды, Шоэр? Ты же прекрасно знаешь, Инь-Ворожея, что Маги свободны в своих чувствах и привязанностях, иначе они перестали бы быть Магами.
— Да, да, конечно, ты прав — как всегда, мудрый мой Маг. Но я несколько отвлеклась, а время, повторяю, уходит. Последний раз мы сеяли Разум уже не так далеко от Миров Шести Доменов, и случилось нечто поистине ужасное. Я не знаю, что было тому причиной — отголосок Лавины, влияние Чёрных Разрушителей или просто какая-то дикая неслучайная случайность, но всходы наш посев дал страшные. Порождённый нами Разум, привитый странной расе полулюдей-полузмей, сделался одержимым , одержимым смертью. Мы не сумели выправить это искривление . Всё случилось так быстро… Как бы тебе объяснить попонятнее… Если ребёнок, только что покинувший выносившее его материнское чрево, тут же вонзает нож в кормящую его грудь, а потом бросается на ещё подгибающихся ножках с этим окровавленным ножом резать всё живое кругом… Примерно так… Мы дали нашим чадам зачатки магических знаний, а они очень быстро усовершенствовали их — в сторону Зла. И первыми их жертвами сделались именно мы, Дарители Жизни. Весь Змеиный Мир захлестнуло кровавой волной. Погибла вся моя ветвь — восемьдесят Зелёных Магов! Уцелела одна я — и то до сих пор не могу понять, как… Меня подобрали Хранительницы. Следует отдать им должное: при всех своих иногда малоприятных качествах имени своему — Хранительницы Жизни — они соответствуют вполне. Змеелюдей стерли в порошок, до состояния первоэлементов, а меня Владычицы выходили. Я осталась с ними, у Кариссы. Я была им благодарна, и кроме того, — и это главное — я поняла, что уже никогда не смогу снова стать Зелёной Матерью. Я прижилась у Звёздных Владычиц и даже научилась убивать — когда этого требовала охрана Жизни от Смерти. Помнишь наш давний разговор, ну, о том, что ты убийца, а я породительница, и поэтому наши Дороги Миров расходятся? Теперь я бы так не сказала. Только не подумай, что я напрашиваюсь тебе в жёны!
— Не надо так, Шоэр… И вообще, почему ты не пришла раньше, ведь прошло столько времени с тех пор, как ты узнала меня в Энтераоне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221