Она знала, зрители сейчас затаили дыхание…
Синий вихрь окружил ее, теплый воздух, треск крыльев.
На траву, на мантию, на голову не упало ни одного семечка. Одна из синиц уселась ей на плечо и спела восхитительную весеннюю песенку, прежде чем улететь.
Майтенаринн, продолжая улыбаться, соединила ладони над головой и исполнила знак Всевидящего Ока. Сегодня участники ритуала будут шепотом рассказывать, как их Утреннюю Звезду — обращаться к ней полагается «Светлая» — окружил сияющий ореол. Красноватый ореол.
Теперь — домой. Никто из зрителей не станет искушать судьбу, провожать Светлую. Если она оглянется, любопытным несдобровать. Я одна, думала Светлая, изо всех сил стараясь улыбаться. Несомненно, журналисты, которых не удержат никакие суеверия и традиции, сейчас тщательно ловят ее лицо в прицел видоискателя. Они не знают, что еще немного — и ей захочется расплакаться.
Тропинка вела вглубь, в заросли шиповника. Всевидящее Око заметит ее и там, но обладательница Ока все поймет, не станет хмуриться.
Пока она кормила синиц, трава у самых ее ног успела подрасти — на добрых полметра.* * *Можно выйти из парка через Приветственные, северные ворота. Но там отбою не будет от горожан. Они не станут подходить близко и уж тем более заговаривать — если Утренняя Звезда нахмурится, глядя тебе в глаза, до рассвета можешь и не дожить.
Такое, говорят, уже было. Не с ней, не с Майтенаринн.
Нет, не хочу. Можно пойти на восток — вызвать машину, и добродушный седой Ройен, по совместительству дворецкий Северного дома, ее жилища, отвезет домой. По пути остановит, где его попросят — у озера, например, или у обрыва, за которым заканчивается город, алее колючими волнами убегает до самого горизонта.
Нет, не хочу. Ройен — один из немногих, с кем интересно быть поблизости (на расстоянии, определенном традициями), но он непременно спросит, что стряслось. А она ответит. А по возвращении домой дворецкому устроят то, что в полицейском управлении называется допросом.
Майтенаринн постояла, глядя, как внизу, на лужайке, играют дети, улыбнулась, уже вполне искренне, помахала им рукой. Один из мальчиков помахал ей в ответ.
Краткий гул донесся из-за стены деревьев и угас. И вновь дневной шум леса заполнил окружающее пространство. Точно. Девушка поправила безукоризненно сидевшие перчатки и двинулась на запад, к дороге. Вовремя прошел этот поезд. Там, у Линии Семнадцать (прежде — Глухой Тракт), есть автобусная остановка. Вот так я домой и попаду. Пусть тетушка ворчит, что не пристало девице благородного происхождения ездить общественным транспортом — а я хочу!
Автобус возник бесшумно, притормозив шагах в пяти. Майтенаринн знала — водитель ждет знака. Либо она отпустит машину (захотелось ей, в мантии и нарядных сапожках, прогуляться по чаще по ту сторону дороги), либо пассажирам выпало везение — пока кто-нибудь из семьи Тонгвер едет вместе с ними, платить никому не придется. В качестве некоторого неудобства, правда, придется стерпеть, что автобус вначале отвезет Майтенаринн, куда ей нужно.
Лет пятнадцать назад маленькая еще Светлая забавлялась, заставляя автобус ездить кругами — так много интересного вокруг! Подолгу стояла у окна, глядя на радугу, на зыбкие стелющиеся тучи, на низкие горные цепи на дальнем западе… Пока однажды тетушка не сделала ей очень серьезного внушения. Очень, очень серьезного.
Майтенаринн вошла и сразу же свернула к лестнице на верхнюю площадку — чтобы ненароком не встретиться ни с кем взглядом.
Поднялась, бесшумно ступая змеиными подошвами.
Она знала, что, как только сядет, автобус тронется.
Автобус ждал.
Майтенаринн закусила губу, все еще удерживая на лице улыбку. Ей было больно, как никогда. Но темная волна схлынула.
Автобус ждал.
Опомнившись, Майтенаринн села, выбрав одно из мест позади. Никто из пассажиров не станет оглядываться, никто не обратит внимания, словно она невидима.
Автобус все еще ждал. Майтенаринн уже хотела привстать и дать знак — поехали — как двери тихонько скрипнули, закрываясь. Тихонько заурчал двигатель и автобус двинулся. И тут она заметила дядю.
— — —
Я едва не закричала «Дядя! Дядя Хельт!» Разумеется, я этого делать не стала. Земля не разверзнется, и люди не попадают замертво — как, вероятно, «положено» было бы им. Но дядя… он и раньше, когда я была совсем маленькой, не отличался хорошим сердцем. Нет уж. Раз уж он отважился приехать, не стану его пугать. На него вся надежда. Всем прочим я не нужна.
Он мало изменился — мятый-перемятый мундир смотрителя маяка, едва ощутимый запах дешевого вина на травах, которым он «лечит сердце». Самый неудачливый представитель Тонгвер, к тому же живущий в другой стране.
Самый лучший человек — вырастивший, воспитывавший меня до «первой луны» — восьми лет, необычайно ранней была та «луна». Мне не позволят долго говорить с ним дома— ну еще бы, как можно! Но я остановлю автобус за следующим поворотом. Дядя выйдет купить себе «лекарства» — и мы с ним славно прогуляемся.
Должно быть, я замечталась. Мечтала, как дядя подхватит меня (плевать на приличия), прижмет к себе, царапая невероятно жесткими кончиками усов. И мы будем говорить, говорить… Фуражку он снял, и было видно, как скверно время обошлось с его волосами — почти все снежно-белые.
Я заметила, что автобус ползет еле-еле. Что такое? Олени вышли на дорогу? Двигатель неисправен? В ушах звенело, словно давление резко изменилось. Я даже сглотнула, но не помогло.
И увидела это. Призрака. Он втекал на вторую площадку медленно, сквозь металл и окна, но огибая людей.
Все замерло. Автобус движется с проворностью улитки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20