Когда я задаю вопрос, спроси себя, существует ли вероятность того, чт
о я уже знаю ответ, или он мне доступен. Если да, скажи мне. Если нет, не говор
и ничего. Моя реакция на полученную информацию покажет тебе, можешь ли ты
мне доверять. Но это неважно.
Девушка задумалась:
Ч Это ловушка.
Вулф кивнул.
Ч И достаточно хитрая. Формально я говорю, что твое недоверие ко мне бесп
очвенно; но исходя из предположения, что я враг, я, конечно, постараюсь выт
ащить из тебя что-то, что не знаю, поэтому ты должна соображать. Ну что, начн
ем и посмотрим, как получится?
Ей не понравилось:
Ч Вы можете сообщить полиции. Мы не преступники, но мы имеем право на наш
и секреты, а полиция может поставить нас в трудное положение.
Ч Вздор. Я не могу быть одновременно коммунистическим агентом и полице
йским информатором; я не хамелеон. Если ты превращаешь все в пародию, може
шь уходить. Я справлюсь без тебя.
Она продолжала изучать его.
Ч Хорошо. Спрашивайте.
Ч Сначала съешь что-нибудь. Эта еда еще вкусная.
Ч Нет, спасибо.
Ч Хочешь пива? Стакан вина? Виски?
Ч Нет, спасибо. Ничего.
Ч Я хочу пить. Арчи. Принеси, пожалуйста, пива. Две бутылки.
И я отправился на кухню.

3

Прошло три недели и восемь часов. Во вторую пятницу апреля, в одиннадцать
утра, Вулф спустился на лифте из оранжереи в прихожую, протопал в кабинет
и водрузился в свое огромное, рассчитанное на слона, кресло.
Как обычно, я просматривал утреннюю почту, которую клал на его книгу для з
аписей под пресс-папье.
Ч Надо немедленно заняться письмом, которое наверху, Ч сказал я ему. Ч
Кэртрайт из Консолидейтед Продакс снова жульничает, или он так думает. В
последний раз он заплатил по нашим векселям двенадцать грандов и не пикн
ул. Вам надо поговорить с ним.
Вулф оттолкнул пресс-папье с такой силой, что оно покатилось по столу и уп
ало на пол. Потом схватил кипу почтовой корреспонденции, смял ее в комок и
кинул в корзину.
Конечно, это было мальчишеством, потому что он прекрасно знал, что я ее поз
же выну оттуда, но жест был красивым, и я его оценил. Судя по его настроению,
я бы не удивился, если бы он взял другое пресс-папье, вырезанное из черног
о дерева (оно уже однажды было использовано неким человеком по имени Мор
тимер, чтобы раскроить череп жене) и бросил его в меня. А в моем настроении
я бы не стал уворачиваться.
За прошедшие пятьсот двенадцать часов была проделана масса работы. Сол П
ензер, Фред Даркин и Орри Кэтер, все были созваны в первое же утро и получи
ли задания, и заплатили им ровным счетом 3143 доллара и 87 центов, включая расх
оды. Я работал по шестнадцать часов в сутки, частично головой, частично но
гами. Вулф общался с тридцатью разными людьми, в основном в кабинете, но к
пятерым из них, которые не могли прибыть к нему, он сам выходил и даже выез
жал, чего никогда не сделал бы за гонорар. Он проводил часы у телефона и за
это время шесть раз звонил в Лондон, пять в Париж и три раза в Бари, Италию.

Конечно, все это были пустяки по сравнению с тем, что пришлось проделать п
олицейским. Дни проходили за днями, версия отпадала за версией, и дело бы з
аглохло, если б велось для проформы. Однако полиция постоянно работала н
ад ним, и по двум причинам: во-первых, они опасались осложнений международ
ного характера и хотели избежать их; во-вторых, они надеялись, что это буд
ет анекдотом года Ч лучший друг Ниро Вулфа убит, и вроде Вулф работает по
этому делу, однако ни один человек еще не привлечен к ответственности. По
этому бумаги продолжали копиться и работники закона не могли расслабит
ься даже немного, если бы и хотели. Кремер звонил Вулфу пять раз, Стеббинс
еще больше, и Вулф дважды принимал участие в совещаниях у окружного прок
урора.
Мы девять раз обедали в «Рустермане», и Вулф настаивал на оплате заказа, ч
то возможно нарушало другое условие Ч он был душеприказчиком имуществ
а. Вулф приходил рано, чтобы провести часок на кухне и дважды спорил с ее о
битателями Ч в первый раз по поводу морнейского соуса, а затем они разош
лись во мнении, как готовить деволяй. Я бы заподозрил его в брюзгливости, е
сли бы физиономии шеф-поваров не свидетельствовали о том, что он абсолют
но прав.
Конечно, Кремер со своей армией выполняли всю рутинную работу. Автомобил
ь, из которого стреляли, оказался украденным часом раньше со стоянки на З
ападной Пятьдесят шестой улице, а затем брошенным на Второй авеню. Экспе
рты, начиная от дактилоскопистов до специалистов по баллистике, напусти
ли кучу тумана и все без единого ответа, с тем же результатом работали три
-четыре дюжины людей, отрабатывающих «женскую» версию, которая через па
ру недель разрослась и включила еще больше женщин в дополнение к первым
семи, охватывая его знакомых уже не за год, а за четыре. Однажды Кремер ска
зал Вулфу, что он, если хочет, может пройти всю цепочку, просмотрев около т
рехсот записей бесед с восемьюдесятью четырьмя опрошенными, и Вулф посм
отрел их. Он провел за ними у окружного прокурора одиннадцать часов. В рез
ультате сделал девять предположений, по всем была проведена работа, но д
ело не сдвинулось с места. Он оставил в покое женщин и те чувства, которые
они вызывали у копов, и переключил Сола, Фреда и Орри, уж не говоря обо мне, н
а международное направление. Была проделана большая работа. Мы многое уз
нали о тех десяти организациях, которые перечислены в манхэттенском тел
ефонном справочнике и названия которых начинались со слова «югославск
ий». Мы узнали также, что сербам наплевать на боснийцев и еще на хорватов.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9