В первый раз за долгое время он почувствовал – с плеч свалился тяжкий груз. У Рафа появилось будущее, теперь есть, что предложить Шелби. Но захочет ли она этого?
Раф позвонил Шелби, сообщил ей последние новости и пригласил в ресторан на семейное торжество.
Когда Шелби появилась в ресторане, семейство Ковелли и их гости уже сидели за сдвинутыми столиками и распевали веселые итальянские песни.
Раф, улыбаясь, взглянул на Шелби. В чудесном летнем платье, открывающем стройные ноги, Шелби была великолепна. Она могла сразить наповал любого мужчину.
Ковелли подошел к ней и поцеловал, прежде чем она успела запротестовать.
– Счастлив, что ты пришла.
– Но, я не могу задерживаться долго. Мне надо закончить работу.
– Сначала поешь, – потребовал он, – мама и бабушка будут огорчены, если ты проигнорируешь их кухню. – Он потянул ее к семье.
– Шелби! – закричала Мария. – Вы пришли праздновать с нами, я очень рада.
– Рада и я, – воскликнула бабушка Виттория. – Нет, счастлива! Я горжусь своими внуками. Проклятье больше никогда не разрушит семью Ковелли.
Виттория поцеловала сначала Рафа, а затем Шелби.
Через некоторое время разговор зашел об осеннем фестивале. Соседка Шелби, Роза Керриган, рассказывала, как все бывает здорово во время этого мероприятия, а еще давала советы, где лучше приобретать мебель для дома.
Наконец Раф вытащил Шелби из толпы гостей. Ему хотелось остаться с ней наедине. Он скучал по ее запаху, по ее теплу.
Вскоре они вошли в его апартаменты.
– Мне было очень весело сегодня вечером, – сказала Шелби.
– А я так просто счастлив. – Раф закрыл дверь и прислонил к ней Шелби. – Но я хочу быть еще счастливее. – Он наклонился поцеловать ее, однако не накинулся сразу, а лукаво улыбнулся. – Ты не хочешь этого? – Раф, поддразнивая, провел языком по ее нижней губе. Шелби нервно вздохнула. – Скажи мне, милая. Скажи, что не лукавишь, что мечтаешь о моем поцелуе. – Он снова прикоснулся к ее губам. Затем прижал руку Шелби к своему сердцу. – Чувствуешь, как сильно оно бьется? Как сильно ты меня возбуждаешь?
Она закрыла глаза и откинула голову назад.
– О, Раф.
Рука Шелби не могла оторваться от его груди, от его твердых мужских сосков, вокруг которых она водила пальцем.
Раф впился в ее рот голодным поцелуем и прижал стройное тело к себе. Его руки двинулись дальше.
Раф расстегнул пуговицы на ее платье, начал ласкать груди... Шелби стонала от удовольствия.
– Я хочу тебя! – Раф дрожал от страсти.
Не в силах говорить, она кивнула.
Но Раф, охваченный огнем желания, подспудно понимал, что еще не время...
Утром следующего понедельника Раф вновь появился в «Стюарт манор». Он не был уверен, захочет ли Шелби говорить с ним, но от попытки не отказался. Ковелли знал, что она думает о нем.
– Раф? – Шелби изобразила удивление.
– Хотел спросить, понравилась ли тебе отделка полов?
Ковелли вошел в прихожую и посмотрел на сверкающий пол медового цвета. Он очень старался доделать эту работу, чтобы Шелби могла вернуться в свой дом.
– Ты потрудился на славу. Превосходно!
– А как насчет окон?
– Рамы весьма оригинальны. Я заказала новые занавеси, которые не будут полностью закрывать вид на парк и розарий.
– А как верхние этажи? Все ли сделано так, как ты хотела? – спросил Раф.
– Осталось наклеить обои. Бен Кларк дал мне адрес мастера. Он придет завтра.
– Я думал, ты сама захочешь сделать это, а я бы тебе помог.
– Раф, ты и так для меня уже постарался.
– А я говорю, что хочу помочь. Почему ты против? Я думал, мы друзья, Шелби, а друзья выручают друг друга.
Она пересекла комнату.
– Мне очень жаль, Раф, но мое решение остается в силе – я не могу принять твою помощь.
– Черт возьми, Шелби, но я хочу быть с тобой, я думаю о тебе. Мне кажется, и ты тоже думаешь обо мне.
– Нет, я не могу! – воскликнула она. – Ведь в тот вечер между нами все могло произойти. Я знаю, если ты будешь рядом, то...
– То мы растворимся друг в друге.
Ее глаза расширились.
– Я неподходящая пара для тебя.
– Ну чего ты так боишься, Шелби?
Она чувствовала себя загнанной в угол.
– Ты даже не знаешь меня как следует, – сказала она.
– Я знаю все, что мне нужно знать.
– Но я лгала тебе с того момента, как мы встретились...
Раф застыл, глядя, как она направляется к каминной полке.
– Видишь все эти фото? Так вот, это совсем не мои родственники. Я даже не знаю, кто эти люди. Фотографии вместе с рамками я купила на одной распродаже. – Шелби обхватила плечи руками. Она дрожала. – Все было случайностью. Я не имела нормальной семьи. Но когда кто-то спросил меня о людях на фотографиях, я сказала, что это моя родня. Как я могла объяснить, что... никому не нужна? – Она взглянула на Рафа, и ее глаза наполнились слезами. – Но ведь я ничего не сделала ужасного, правда? И не надо смотреть так жалостливо.
– А что же произошло с твоими родителями?
– Отец сбежал, а мать отдала меня в шестилетнем возрасте на воспитание чужим людям.
Раф сжал кулаки. Как можно бросить свое дитя?
– Моя мать Нола Харрис вела разгульный образ жизни и умерла от передозировки наркотиков. Хочешь узнать, зачем я купила этот большой старый дом? Дело в том, что мы с матерью жили здесь одно лето в коттедже. Она вроде бы работала в семействе Стюарт. Это было лучшее время в моей жизни. Мисс Ханна была так добра со мной, – голос Шелби дрогнул, – а затем моя мать и мисс Ханна поссорились. И мы уехали. – Шелби вытерла слезы. – Все эти годы, воспитываясь в чужих семьях, я думала о том лете в коттедже и о прекрасной леди, которая приносила мне клубничное мороженое и читала сказки. Доброта мисс Ханны способствовала тому, что этот дом на всю жизнь остался в моей памяти родным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41