– Интересно только, зачем ему было дожидаться сумерек?..
– Ну, если бы у нас был ответ на этот вопрос… – протянул Мишель.
Он обошел вокруг шалаша и обнаружил небольшое окошко, через которое охотники, вероятно, стреляли в уток. Однако оно было закрыто прочной ставней.
– Ну что ж, нам остается только уйти несолоно хлебавши, – вздохнул Даниель.
Возвращение прошло без приключений. Мартина отправилась к Барле, чтобы отдать ему ключ от лодки.
– Хорошо покатались? – спросил ее сосед.
– Да, и даже высадились на остров, – кивнула девочка. – Кстати, кому он принадлежит?
Барле сдвинул шляпу на затылок и потер лоб.
– Честно говоря, даже не знаю… Всем… Я иногда приезжаю туда порыбачить.
– Там есть шалаш, он закрыт на замок. Вы Не знаете, у кого ключ?
– Шалашом пользуются только для охоты на уток. А поскольку во время охотничьего сезона рыбу не ловят… Я два или три раза видел там какого-то парня из Арраса. Кажется, он работает нотариусом. Но мы с ним ни разу не разговаривали.
– Еще раз спасибо, мсье.
– Не за что. Заходите почаще! Девочка вернулась к приятелям.
– Нотариус из Арраса? – переспросил Даниель. – Это что-то новое. Может быть, приятель Лорьо?
– Вполне возможно, – пожал плечами Мишель.


* * *

По мере приближения вечера Мишель все более убеждался, что на острове скрыта какая-то тайна, и безнадежно пытался найти хоть какой-нибудь путь к разгадке.
Сначала он хотел попросить полицейских, чтобы те обыскали шалаш, однако почти сразу же отказался от этой мысли.
«Я не смогу назвать им никаких причин для обыска, – решил он. – Ну и вид же у меня будет, если там окажется пусто!»
И тут у Артура возникла отличная идея.
– Предположим, в шалаше скрыто что-то очень дорогое. Нужно просто-напросто напугать того, кто спрятал там эту вещь.
– И каким же образом? – спросила Мартина.
– Любой сколько-нибудь опасный случай на острове наверняка встревожит того, кто нас интересует. Достаточно будет по-дружески предупредить его о нем.
– О чем именно? – поинтересовался Даниель.
– Например, о том, что шалаш горит! – воскликнул Артур.
После этого смелого утверждения все удивленно замолчали.
– Ты собираешься поджечь шалаш? – неодобрительно спросила Мартина.
– Да нет, конечно! Достаточно будет сжечь несколько ящиков, а для дыма подкинуть в огонь старую шину! Лорьо бросится на остров спасать свое сокровище, а мсье Девиллер будет ждать его на берегу с несколькими свидетелями. Чтобы, так сказать, оказать помощь. И пусть он тогда объяснит, зачем ему так срочно понадобилось перетаскивать то, что хранится у него в шалаше!
И Артур обвел друзей взглядом, ожидая одобрения с их стороны. Мишель высказался не сразу:
– Двойка, старина! Двойка с минусом! Ты попал пальцем в небо!
– И что же тебе не нравится? – не без досады поинтересовался Артур.
– Да все, старина! Прежде всего, трудно представить, как что-то может загореться в таком сыром месте, как этот остров, – если, конечно, это не умышленный поджог. Но предположим все же, что Лорьо увидит огонь и встревожится. Он прыгает в лодку, гребет к острову – и сразу же обнаруживает, что над ним подшутили. Кто-то решил зажечь костер на Иванову ночь, да немного при-позднился. Лорьо оставляет костер догорать или же тушит его, а утром просит жандармов проследить, чтобы мальчишки не устраивали больше на острове подобных шуток!
– Вот спасибо, – откликнулся Артур.
– Очень жаль, Артур, это была интересная мысль, – с сожалением проговорила Мартина.
– И тебе спасибо, Мартина! Ты по крайней мере всегда отдаешь должное гениальным идеям!
– Кстати, благодаря твоей идее мне в голову пришла еще одна. Нужно как-нибудь – заставить Лорьо перенести тайник в другое место. Например, организовать на острове конкурс рыболовов. А в шалаше устроить буфет!
– Лорьо никогда на это не согласится! – возразила Мартина.
– Ты так полагаешь?! А если его попросит мсье Девиллер, под каким предлогом он откажется?
– Ну конечно, если ты используешь в этой игре комитет по защите поселка, дело выгорит, – признал Артур.
Наступила тишина. Все обдумывали предложение.
– Я считаю, это отличная мысль, Мишель! – сказал наконец Артур.
– Нужно нарисовать афиши, чтобы все это выглядело серьезно, – добавила Мартина.
– И отправить приглашения всем жителям поселка, – предложил Даниель. – Чем больше будет суеты, тем меньше вероятность, что Лорьо учует ловушку!
– Главное – заручиться помощью мсье Девиллера, – напомнил Мишель.
– А Ноэль Месмэ может посвятить конкурсу статью в своей газете!
Друзья долго еще обсуждали план, чувствуя, что в их душах снова оживает надежда. Было решено, что вечером они отправятся к Девиллеру.
Председатель комитета по защите поселка встретил приятелей с нескрываемым удивлением.
– Итак? – спросил он. – Я хотел было полюбопытствовать, каким добрым ветром вас занесло но говорить о добром ветре в такое время, как сейчас…
– Всякое еще может случиться, мсье, – сказала Мартина. – Если вы согласитесь помочь нам в осуществлении идеи Мишеля, может оказаться, что еще не все потеряно.
– Вы так полагаете? – скептически произнес Девиллер.
– Вот в чем заключается наш план, мсье…
И девочка изложила ему план. По мере того как она говорила, на лице председателя комитета все отчетливее читалось сомнение.
Когда же Мартина закончила, он покачал головой.
– Это невозможно, друзья мои. Для проведения конкурса рыболовов, пусть даже такого масштаба, необходимо разрешение властей. А к тому времени, когда мы его получим, дома уже будут снесены!
Друзья были ужасно разочарованы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35