В это время ребенок внутри ее пошевелился. Ариана похлопала себя по животу, а потом внимательно посмотрела на стоявшего рядом с ней мужчину, пытаясь представить себе, чем обернется с самого начала их брак. Она поставила непременное условие: никаких интимных отношений. Другой мужчина мог бы возразить, но Найджел даже бровью не повел, его единственной любовью оставалась скрипка.
Джейсон потянул Ариану за юбку, пытаясь объяснить, что ему надо выйти, и она, улыбнувшись, повернулась к священнику, который как раз читал назидание о том, какими качествами должна обладать хорошая жена.
Джейсон опять потянул ее за платье и начал хныкать. Ариана была так занята приготовлением к важной церемонии, что забыла его причесать, и теперь он выглядел невероятно растрепанным.
Нахмурившись, Ариана сделала мальчику знак подождать и вдруг услышала слова Найджела:
– Я согласен.
Неужели церемония уже подошла к концу?
В это время снаружи раздались какие-то непонятные звуки, потом дверь с шумам распахнулась и сильный порыв холодного ветра ворвался в часовню.
От неожиданности Ариана вздрогнула и, обернувшись, взглянула на перепуганных гостей.
В дверном проеме стоял высокий мужчина в черной кожаной одежде, его темные волосы спускались на плечи, лицо покрывали следы засохшей грязи.
Сердце Арианы на мгновение остановилось, ей показалось, что ее мысли каким-то чудом превратились в действительность. Перед ней стоял Гейбриел – живой и невредимый.
Он, вероятно, давно не брился, и густая растительность скрывала его покрасневшие щеки. Вид у него был еще более угрожающий, чем раньше, как будто он побывал в аду и снова вернулся на грешную землю.
Посмотрев на изумленного жениха, Гейбриел мрачно произнес:
– Так это ты!
Найджел перевел испуганный взгляд на Ариану и в ужасе прошептал:
– Это он!
Чувствуя, что абсолютно ничего не понимает, Ариана сделала шаг вперед:
– А мне сказали, что ты умер…
Ничего не отвечая, Гейбриел прошел в часовню, и вслед за ним еще несколько человек, одетых в одежды из меха и кожи, пошли по проходу, опрокидывая скамейки.
В часовне поднялся невообразимый шум. Джейсон заплакал, а священник, сделав несколько шагов назад, захлопнул Библию, его очки со стуком упали на пол.
– Гейбриел? – Ариана попыталась сделать шаг навстречу ему.
– Молчите! – прорычал он.
Все испуганно замолкли.
Гейбриел казался диким зверем, разозленным настолько, что мог убить их всех.
Глаза Арианы расширились от ужаса, а сердце сжалось от мрачных предчувствий.
– Нельзя ли узнать, чего вы добиваетесь, молодой человек? – Старый Том медленно поднялся со скамейки. – У нашей госпожи свадьба, разве вы не видите?
Гейбриел повернулся и направил на Тома свой арбалет.
– Не трогайте его! – вскрикнула Ариана. Жена Тома, Маргарет, сжав руки, запричитала:
– Боже и все святые, помогите!
– Ведите себя пристойно, – сердито проговорил Гейбриел, обращаясь к Тому. Тот собирался что-то возразить, но Ариана его остановила.
– Нет, Томас, это наши с ним дела.
Маргарет взяла мужа за руку и усадила рядом с собой.
– Еще кто-нибудь хочет что-то сказать? – Гейбриел обвел собравшихся суровым взглядом. Его спутники смотрели на гостей так, словно искали повод для того, чтобы убить кого-нибудь.
Наконец Найджел все-таки решился.
– Вы не должны приходить с оружием в дом Господа, – дрожащим голосом проговорил он.
– Да-да, – вступила в разговор Ариана. – Я тоже плохо понимаю, что происходит.
Он посмотрел на нее с таким видом, как будто ее лицо было разъедено болезнью.
– Возможно, когда тебя повесят, твое сознание наконец прояснится.
Ариана испуганно отступила.
– Неужели ты забыл о тех часах, которые мы провели вместе?
– Забыл я или забыла ты?
– Нет, Гейбриел, я не… Я… приходила за тобой.
– Вот как, приходила? – Гейбриел оттолкнул Ариану, как будто опасаясь находиться так близко от нее. – Я забираю твой замок. И я уничтожу твою гордость. Ты будешь молить меня о пище, а все твои люди станут моими рабами.
Не переставая дрожать, Найджел сделал шаг вперед.
– Вы не можете в таком тоне разговаривать с ней.
– А ты молчи, собака. – Гейбриел угрожающе взглянул на жениха и вдруг, размахнувшись, ударил его по щеке.
В толпе гостей пронесся вздох ужаса. Взвизгнув, Найджел зашатался, и Ариана едва успела подхватить его, иначе он свалился бы на пол. Найджел с трудом выпрямился, и Гейбриел, отодвинув незадачливого жениха от несостоявшейся невесты, ударил его кулаком в нос. По лицу Найджела потекла кровь.
– Прекратите немедленно! – взвизгнула Ариана.
Отбросив ее так легко, как будто она ничего не весила, Гейбриел схватил Найджела за шею, и тот с трудом издал какой-то нечленораздельный звук.
– Нет, – прошептала Ариана, понимая, что Гейбриел вот-вот задушит его.
Пальцы на шее Найджела сжимались все сильнее, и вскоре его лицо начало краснеть, а глаза – вылезать из орбит.
– Гейбриел, послушай меня. Он не боец и не может сопротивляться, – взмолилась Ариана.
– Он был там, в аббатстве, – сквозь зубы процедил Гейбриел.
– Но он только музыкант. Отпусти его.
Приподняв Найджела над полом, Гейбриел с ненавистью посмотрел на нее:
– Становись на колени и моли о пощаде, если хочешь, чтобы этот негодяй остался жив.
Кулаки Арианы сжались от возмущения, но у нее не оставалось выбора. Этот варвар может задушить Найджела, если она не сделает то, чего он хочет. Варвар!
Она опустилась на колени, и широкое бархатное платье окружило ее кольцом. Ариана слышала, как вздохнула Маргарет, как гости, смущаясь, заерзали по скамейкам. Так унизить ее перед людьми!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72