– Как узнаешь, когда эта банда целый день бродит по дому. Они все утро не дают никому покоя.
– Прошу прощения, милая женщина, – раздался неподалеку приятный мужской голос, и, обернувшись, дамы увидели в дверях Гейбриела.
Широко раскрыв глаза, Маргарет с удивлением смотрела на него, потрясенная его мужественным видом.
– О Боже, – тихо произнесла она.
– Эти солдаты просто голодны и хотят что-нибудь получить из рук такой приятной дамы, как вы, – продолжая улыбаться, пояснил Гейбриел.
Приятной дамы? Ну и комплимент! Маргарет против воли расплылась в ответной улыбке.
– Да, конечно, – наконец выдавила она.
– Хватит, – решительно проговорила Ариана; она совсем не хотела, чтобы муж пустыми комплиментами очаровывал слуг. – Мы немедленно приведем тут все в порядок.
В этот момент через другую дверь в зал вбежали четверо ребят – один рыжий, два брюнета и один блондин. Двое из них тузили друг друга, как два молодых медвежонка, и вскоре оказались на полу, на осколках посуды. Катаясь по полу, они поднимали вокруг себя клубы пыли. Остальные наблюдали за ними, одобрительно хлопая в ладоши.
– Давай, Сэм, стукни его хорошенько!
– Осторожно, Майрон, смотри по сторонам! Зацепившись за ножку стола, драчуны свалили его, при этом с громким треском разбилась стоявшая на столе тарелка.
– Довольно! – прикрикнул Гейбриел, но дети не обратили на него никакого внимания. – Сэм! Майрон! – Подойдя ближе, он поднял меньшего из дравшихся, который находился сверху. – Прекрати, Сэм. Кончится тем, что тебе выбьют второй зуб.
Пока Гейбриел держал за шиворот маленького блондина, толстяк Майрон медленно поднимался на ноги. В худом подростке Ариана сразу узнала того, кто накануне отнял у Джейсона деревянную утку. У Майрона, хотя он выглядел старше Сэма года на два и весил значительно больше, кровоточила рассеченная губа и под глазом красовался большой синяк.
– Ну что за дети! – возмущенно воскликнула Ариана.
– Сейчас же извинитесь друг перед другом, – скомандовал Гейбриел.
– Ни за что! – Малыш упрямо замотал головой. – Что заслужил, то и получил.
– Скоро ты тоже у меня получишь, – пригрозил Майрон.
– Прекрати немедленно! – Гейбриел потряс старшего, приподняв его над полом.
Тот со страхом посмотрел на взрослого брата.
– Уберете все, что вы тут натворили, а я потом проверю. – С этими словами Гейбриел отпустил мальчика.
Майрон недовольно прищурился, но не стал спорить и принялся собирать с пола осколки.
Убедившись, что муж ее умеет справляться со своей оравой, Ариана вздохнула с облегчением.
– Сэм, пойдешь с Арианой, она даст тебе, что надеть, и потом отправит помогать на кухне, пока ты не научишься вести себя как следует.
– В кухне одни девчонки работают.
– А ты разве не девочка?
– Что? – в недоумении переспросила Ариана, глядя на всклокоченные волосы ребенка. – Ты девочка?
– А вам какое дело?
– О Боже, – только и смогла вымолвить Ариана, понимая, какая непростая жизнь ей предстоит. – Почему тогда ты носишь штаны?
– У меня никогда не было платья. – Девочка насупилась.
– Неправда, – вмешался Майрон, – один раз было, но ты тут же изорвала его в клочья.
Девочка показала ему язык.
– Вот, она первая задирается. – Мальчик хотел кинуться к сестре, но Гейбриел его удержал.
Еще немного понаблюдав за этой картиной, Ариана выпрямилась.
– Если вы не успокоитесь, завтрака не будет.
– Но я голоден, – быстро повернулся к ней Майрон.
– Тогда веди себя как следует.
В это время Родни громко рыгнул, и Ариана повернулась к нему:
– То же касается и старших. Маргарет прекрасно готовит макароны и печет такой хлеб, от которого слюнки текут, но никто не должен болтаться по залу, пока накрывают стол. Все вон – дети, взрослые и собаки. Завтрак скоро будет готов. С Божьей помощью мы найдем возможность жить здесь вместе в мире и покое.
Обещание скорого завтрака заставило мужчин поспешно подняться на ноги, а Родни подмигнул ей своим единственным глазом.
– Макароны и белый хлеб, вы сказали?
– Да, если уйдете. Высушенное мясо и гнилой картофель, если останетесь, – подняв бровь, Ариана посмотрела на Гейбриела, – разве что ваш лорд сам возьмется за работу на кухне.
Многозначительно переглянувшись, солдаты потянулись из зала.
– Спасибо вам, госпожа, – расчувствовалась Маргарет, вытирая руки о передник; все эти волнения привели к тому, что ее белая шапочка сдвинулась набок.
– Не правда ли, нам довелось увидеть впечатляющую сцену, дорогая, – растягивая слова, проговорил Гейбриел, когда они остались одни. Глаза его смеялись. – Может, тебе стоить возглавить этих солдат, когда они пойдут в бой? Кстати, что моя жена повелит делать мне? – Он явно дразнил ее.
– Что-нибудь посущественнее, например, позаботиться о защите замка.
Подойдя ближе, Гейбриел неожиданно поцеловал ее в щеку, и Ариана почувствовала, что то место, которого коснулись его губы, горит и становится влажным.
– Это что еще за нежности?
– Так, что-то нашло. – Уголки его губ опустились. – Я повторю, если ты попросишь.
Ну и наглец! Она никогда не станет просить его о поцелуе. Еще какое-то время он молча смотрел на нее, потом спокойно произнес:
– Я позабочусь о защите, а ты занимайся своими обязанностями, договорились? – Подмигнув ей, Гейбриел направился к двери.
Помимо ее желания, глаза Арианы продолжали следить за ним. Все же почему он поцеловал ее, ведь никакой любви между ними не было…
Потом Ариана подумала о том, что неплохо бы Гейбриелу в самом деле позаботиться о защите замка, и, вздохнув, пошла разыскивать девочку, вспомнив, что теперь забота о детях – ее обязанность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72