«Сколько времени?
» Ц было как-то неловко.
Кофе и бутерброды смели минут за пять, втрое быстрее, чем приготовили. Ост
алась четверть часа, долгая, как жизнь.
Последние минуты перед намеченным мгновением вообще растянулись на це
лую вечность.
А потом показания приборов вторично за сегодня сползли на ноль, секундой
позже выправились, а астрогатор, умиротворенно пискнув, дал знать, что пр
ивязался к привычным ориентирам.
И сразу нахлынуло чувство безграничного облегчения, и усталость после с
уток напряженной работы и почти часа нервного ожидания, и пробудилось сн
ова неутолимое любопытство, встрепенулась жажда разгадать секрет неве
домо чьих артефактов в форме цилиндра, защекотала воображение реальная
возможность своими глазами взглянуть на миры чужой галактики, далекой-п
редалекой…
Экипажу «Шустера-эпсилон» с земной Базы вопреки вероятностям улыбнуло
сь счастье. Они наткнулись на бесценный осколок прошлого, способный в ко
рне изменить настоящее и будущее.
Но никто из пятерых искателей еще не знал, насколько сильно их находка Ц
наследие неведомых исполинов знания Ц изменит и то, и другое.
Ц Всем отдыхать, Ц скомандовал бригадир Плужник. И потянулся к термина
лу мгновенной связи. Столбик броузера послушно возник над пультом; в адр
есном поле услужливо рдел адрес ближайшего населенного мира доминанты
Земли.
Фалькау.

ЭКЗОТИК-ТУР


Пронг-32 (Табаска), доминанта Зе
мли

1

В сущности, туризм Ц это глупость со стороны клиента и надувательство с
о стороны турфирмы. Все это прекрасно знают, и клиенты, и турагенты. И тем н
е менее ежедневно миллионы разумных в галактике отправляются в путешес
твия. Потому что разуму свойственно тянуться к неизведанному, разуму сво
йственно сознательно обманываться, чтобы убежать от постылого будничн
ого расклада, когда ты просыпаешься, наскоро поглощаешь какую-нибудь бе
звкусную синтетическую дрянь, а потом до вечера занимаешься работой. Хор
ошо еще, если любимой или не очень любимой. А если осточертевшей до послед
него, самого завалящего и неприхотливого фибра души? Поневоле позволишь
себя обмануть во время отпуска.
Звездная система Пронг-30 состояла из желтоватой, похожей на земное Солнц
е звезды Ц разве что чуть побольше размерами да погорячее Ц и семи план
ет. Ближняя к Пронгу Ц выжженный дотла морщинистый шарик, по сравнению с
которым Меркурий или Сковородка покажутся раем. Вторая Ц вполне землеп
одобная, расположенная к светилу ближе Земли, но дальше, чем Венера. Все ка
к положено: кислородная атмосфера, океаны, суша, органическая жизнь. Трет
ья Ц холодный мирок, также имеющий кислородную атмосферу, сплошь засыпа
нный снегом и закованный во льды. Жить можно, но не хочется. Четвертая, пят
ая и шестая Ц классические газовые гиганты. Седьмая Ц вероятно, случай
ный гость, каменная глыба, с орбитой слегка вытянутой и не совпадающей с п
лоскостью эклиптики. Словом, зауряднейшая система, каких в галактике мил
лионы.
Вторая и третья планеты имели собственные имена. Табаска и Ухта. Остальн
ые звались просто «Пронг Ц тридцать первая» или «Пронг Ц тридцать пята
я».
Ни Табаску, ни Ухту нельзя было назвать обитаемыми, хотя на Табаске имело
сь постоянное население. Две горнорудные заимки в приполярных районах, н
аучная станция университета Фалькау, несколько рыбацко-планктонодобы
вающих поселков с простенькими космодромами, парочка животноводческих
ферм и сеть туристских заповедников на всех четырнадцати материках.
Материков на Табаске действительно было аж четырнадцать; и все мелкие, н
е чета земным. Самый большой Ц чуть меньше Австралии. Самый миниатюрный
Ц в полтора раза крупнее Мадагаскара. Собственно, литосферных плит имел
ось всего три, поэтому материки группировались в неравные скопления, изо
билующие внутренними морями. Наиболее многочисленное скопление состоя
ло из восьми крупных участков суши и нескольких архипелагов; среднее Ц
из четырех плюс опять же несколько архипелагов, а малое по иронии судьбы
включало самый крупный и самый мелкий континенты да три одиноких остров
ка между ними. Восьмерка располагалась в южном полушарии, четверка и дво
йка Ц в северном. Могучее экваториальное течение, фабрика погоды Табаск
и, опоясывало планету, словно ремень солдатскую талию. Единые конвекцион
ные воздушные потоки от экватора к полюсам равномерно распределяли теп
ло в атмосфере, поэтому температура на экваторе и на полюсах разнилась в
сего лишь на пятнадцатьЦ двадцать градусов по старому доброму Цельсию,
и, понятно, ни о каких полярных шапках речи быть не могло. Табаска не знала
снега даже в Заполярье полугодовой ночью. Зато океаны были куда более хо
лодными, чем на Земле, Ц вне зоны теплых течений температура даже недале
ко от экватора редко достигала пятнадцати градусов.
Скотч все равнял с Землей, потому что родился на Земле. Тридцать один земн
ой год назад. Точнее, тридцать один локальный, равный стандартному земно
му, потому что частые полеты на кораблях с икс-приводом нарушили четкое с
оответствие с размеренным хронопотоком на прародине человечества.
Старший брат Скотча в шестнадцать лет завербовался на торговый транспо
рт и отсутствовал, по его словам, двадцать два года. Когда он вернулся, на З
емле прошло девятнадцать с небольшим. Скотч тогда еще редко выбирался из
родного дома. Космос увеличил разницу между братьями почти на три года. П
отом Скотч в свою очередь подался на заработки и за семь лет облетел прор
ву Планет, пока не осел на Табаске гидом-инструктором «Экзотик-тура», а з
аодно и директором одной из турбаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17