Матрон
ам что, у них каждый рейд выглядит чудовищным с точки зрения остальных чл
енов экипажа, эти две дамочки привыкли…
Поисковики старались мириться. И уступать.
Задачей искателей было шастать по малообжитым районам космоса в поиска
х следов, оставленных реликтовыми цивилизациями. Кто и когда учредил Пои
сковую Базу и кто ее финансировал Ц оставалось сокрыто под туманной зав
есой догадок и кривотолков. С одной стороны, эта информация не считалась
сколько-нибудь секретной. С другой стороны, сведения всплывали настольк
о противоречивые, что составить правдоподобную картину никак не удавал
ось.
Плужник считал, что Базу содержат военные. Точнее, то что осталось от регу
лярных военно-космических сил доминанты Земли, Ц разрозненные штабы ф
лотов и отдельные соединения кораблей, расползшиеся по наиболее важным
звездным системам людей. Единое управление они давно утратили ввиду отс
утствия осмысленной угрозы со стороны союзников или откуда-нибудь извн
е, но с успехом продолжали поддерживать вполне приличную боеготовность.

Основной задачей и единственным источником средств для военных стала, б
орьба с расплодившимися после вступления людей в союз пиратами и контра
бандистами. Местными режимами помощь военных весьма поощрялась, поскол
ьку полицейские части с легионом пиратов явно не справлялись ввиду вопи
ющей малочисленности и плохой оснащенности. А зачем плодить полицейски
х и оснащать их, когда под боком прекрасно обученные и оснащенные военно-
космические силы? Снаряжение и технику военные заказывали, распределял
и и транспортировали сами, являя почти идеальный симбиоз с субъектами до
минанты Земли;
Розовощекий Вася мнения по этому поводу никогда не высказывал, но втайне
считал, будто База финансируется Фондом единого знания, общесоюзной орг
анизацией с положением и возможностями серого кардинала. Не имея власти
формальной, Фонд имел практически неограниченные энергетические и фин
ансовые ресурсы. Иными словами, бабок у Фонда было до хрена, поскольку льв
иную долю научных изысканий курировал именно он, права на действующие те
хнологические патенты держал он, регистрировал (у себя же) новые патенты
почти исключительно он, а с патентов регулярно состригались даже не милл
иарды Ц триллионы пангала. Деньги давно стали в обжитой части галактики
основной и чуть ли не единственной движущей силой. Серьезным доводом в п
ользу Васиного мнения служил тот факт, что остальные шесть высших рас со
юза и шесть претендентов в высшие имели собственные Поисковые Базы, скон
струированные по единому образцу и оснащенные в точности той же технико
й, что и земная. Отсутствие самостоятельных искателей у новоразумных рас
, вроде хлонк или беура, по убеждению Васи, объяснялось лишь формальным за
претом главенствующей шестерки пользоваться межзвездными технология
ми без надзора. А среди наемников по чужим Базам тех же хлонк и беура очень
даже хватало.
Саня Веселов был еще слишком молод и беззаботен, чтобы иметь на этот счет
сформировавшуюся концепцию, а для проформы полагал, будто Базами команд
уют частные промышленные синдикаты; кое-кто из старичков придерживался
схожего мнения.
Истина скорее всего лежала где-то в промежуточном объеме, приблизительн
о на равном удалении от всех точек зрения. Базы вполне могли быть и автоно
мными, на равных сотрудничая со всеми понемногу.
Девяносто девять целых и девятьсот девяносто девять тысячных процента
от общего числа поисковых вылетов заканчивались ничем. Вообще ничем. Иск
атели, впустую проболтавшись пару локальных лет по космосу, возвращалис
ь на Базу, сдавали стандартный отчет и отправлялись в положенные по конт
рактам отпуска. Но оставшаяся одна тысячная процента удачных вылетов с л
ихвой окупала все затраты.
Искатели-цоофт сто сорок лет назад в одном из дымовых колец Ф'Ладг-Энрике
наткнулись на законсервированный маяк неизвестной расы; возраст маяка
был оценен приблизительно в двенадцать-тринадцать миллиардов локальн
ых лет. Стало быть, маяк сигналил неведомым кораблям древних задолго до ц
арствования легендарных Ушедших.
Поисковики доминанты Земли три с половиной десятилетия целенаправленн
о утюжили ближние окрестности бывшей системы Волга, где некогда случайн
о вынырнул из небытия целый крейсер Ушедших; благодаря тем событиям люди
и пробились в высшие расы. Ничего имеющего отношение к Ушедшим поискови
к не обнаружил, зато в недрах давно заброшенного планетоида-рудника в По
ясе Ванадия был найден предмет, позже нареченный «оранжереей». «Оранжер
ея» уже была создана кем-то, когда первые а'йеши и первые матки Роя едва на
чали постигать простейшие арифметические действия. Назначение «оранже
реи» ученые Земли так и не смогли внятно объяснить, но благодаря ее изуче
нию совместными усилиями а'йешей и цоофт наконец-то были частично истол
кованы принципы действия мгновенной связи. После таинственного исхода
Роя из галактики это открытие имело поистине судьбоносное значение, вед
ь больше некому было поставлять «черные ящики». Физику процесса мгновен
ной связи ученым уловить не посчастливилось, но зато союзники после долг
их мытарств научились копировать работающие «черные ящики» Роя, что зас
тавило вздохнуть свободно миллиарды разумных существ.
Искатели булингов, совсем недавно принятых в шестерку высших рас, первым
и додумались сопоставить общие свойства двух гравитационных аномалий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17