первой вблизи собственной столичной системы, в районе, известном как ско
пление Пета, второй Ц на периферии бывших владений Роя. В результате нич
его материального найти не удалось, однако удалось записать закодирова
нное послание неизвестной расы Рою и ключ-дескриптор к нему. Послание со
держало массу сенсационной информации, в том числе и научно-технологиче
ской.
Случались и не столь громкие находки; но важнее было то, что любой разумны
й обитатель любой из планет союза твердо усвоил: галактика полна рукотво
рными артефактами и их нужно неустанно искать. Удивительно, но некоторые
пиратские флотилии добровольно отказались от нападений на поисковики
да еще объявляли вне своего флибустьерского закона всех, кто подобным пр
инципом пренебрегал.
Бригадира Плужника в свое время пираты потрошили дважды, потому что кака
я-то обиженная дама из обслуги земной Базы запускала слух: Тимурыч, мол, н
а что-то необычное наткнулся и везет это на Базу. За «Шустером» любвеобил
ьного бригадира устраивались оглушительные лихие погони-сафари, но оба
раза все заканчивалось появлением нескольких линейных крейсеров военн
о-космических сил. Пираты, понятно, немедленно разбегались, а Плужник воз
вращался восвояси с неимоверной помпой и внушительным эскортом. К сожал
ению, оба раза порожняком, поскольку находка существовала лишь в воображ
ении обиженной дамы.
Первые годы после академии и стажировок любой, завербовавшийся в искате
ли, всерьез надеялся что-нибудь найти. Потом приходили первые сомнения. П
отом разочарование пополам с грустью. А потом неизбежное понимание умуд
ренного сединами ветерана: везет лишь единицам из сотен тысяч. И шанс, что
повезет именно тебе, ничтожно мал…
Поэтому ни бригадир Плужник, ни Вася Шулейко ничуть не спешили приступат
ь к работе после рапорта Сани Веселова о прибытии в район сканирования. Н
а рейдере заканчивалась локальная ночь, до подъема по распорядку остава
лось почти два часа. Веселов мог и не блюсти формальную букву устава. Впол
не мог доложить о финише в начале рабочего дня, при сдаче вахты. Ни бригади
р, ни (упаси боже!) душка-помбриг Вася Шулейко даже не нахмурились бы на под
обное мелкое, но вполне оправданное здравым смыслом нарушение, а мнением
научных дам на марше смело (а главное Ц без последствий) можно было прене
бречь.
Но Веселов доложил, невзирая на локальную ночь.
Согласно тому же уставу поисковой службы Тимурыч обязан был явиться в ру
бку и собственноручно запустить аппаратуру сканирования. Но Тимурыч ещ
е не рехнулся на старости лет, чтобы за такой мелочью вылезать из теплой п
остели за два часа до подъема и тащиться через полкорабля в рубку, поэтом
у сонно велел Веселову начать сканирование самостоятельно либо подожд
ать до утра, когда все встанут и позавтракают. После чего с чистым сердцем
задремал снова.
Веселов и не надеялся, что «старики» немедленно примчатся после его рапо
рта. Если начистоту Ц сидеть без дела было невыносимо скучно, спать пред
ательски не хотелось, а за не санкционированное бригадиром включение до
рогостояшей аппаратуры и неуклюжую попытку ее настройки малька могли и
ощутимо взгреть с ущемлением в выплатах.
Получив вожделенную санкцию, Саня повеселел и бодро разблокировал куб у
правления сканерами. Мудреный агрегат работы чешуйчатых свайгов был да
же не адаптирован для доминанты Земли Ц дизайн панели управления и сенс
орные пульты под четырехпалые руки сразу выдавали изделие союзников.
Когда-то всех инопланетян называли просто «чужие». Но постепенно, по мер
е вхождения людей в галактический союз, это неприятное словечко стало вы
падать из обихода и забываться. Так уж получилось, что союз перенял от люд
ей не меньше, чем люди от союза. И увы, среди человеческих даров иным расам
оказалось куда больше пороков, нежели добродетелей. Доминанта Земли, нап
ротив, впитывала почти исключительно знания и технологии.
Например, вот этот новейший сканер. По дальности и точности анализа он не
имел равных в галактике. Разрабатывали его совместно а'йеши и азанни, исп
ытания проводили свайги и цоофт, производили свайги и поставляли всем бе
з исключениям расам, имеющим Поисковые Базы. Собственно, поэтому за само
личную его активацию малька могли и взгреть Ц люди таких приборов пока
еще не делали.
Но вопреки всему Саня Веселов умел с ним обращаться, и умел неплохо. Да и м
альком считался только в силу того, что угодил в команду к паре признанны
х корифеев и паре мегер.
Расшторив наружные датчики и прогнав положенные тесты, Саня даже немног
о воодушевился.
«Сейчас, Ц подумал он, оживляясь все сильнее и сильнее, Ц как обнаружу, б
лин, что-нибудь эдакое… от Ушедших! Или еще каких исполинов потерянного з
нания! Тимурыч небось в одних портках примчится…»
Однако Саня уже вплотную подошел к тому барьеру, когда в глубине души ста
новится вполне очевидно: ни сегодня, ни завтра, ни через неделю, ни через г
од мудреный сканер работы свайгов не заверещит, не соизволит просигнали
зировать об обнаружении объекта «предположительно техногенного проис
хождения»…
Сканер заверещал на второй минуте работы.
Саня вздрогнул и обмер. Потом его взяла оторопь. Потом обдало болезненно
й испариной.
Руки дрожали и плохо попадали на сенсоры, сработанные под лапы рептилий-
свайгов. Слишком контрастные строки интера в непривычно сером объеме эк
рана плясали и расплывались перед глазами.
Саня внимал резюме.
«Объект:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17