Дорогая, мы должны действовать сообща, только так мы его одолеем. Говорю тебе: нашей главной надеждой был и остается Ван Хельсинг. Подчинив его нашей воле, мы победим Влада.
Честно сказать, я колебалась. Красота Элизабет, ее слезы, ее слова казались мне такими искренними. Но и жестокая отповедь Влада не давала покоя.
– Если ты рассчитываешь на мою помощь в столь трудном деле, – сказала я, – ты должна мне все объяснить, ничего не утаивая. В чем состоит твой договор с Владыкой Мрака? И почему Влад так цепляется за этот манускрипт?
Элизабет вздохнула.
– Договор, дорогая, не может быть предметом обсуждения. Будь у тебя свой, ты бы меня поняла. А что касается манускрипта, я... не знаю. Я впервые услышала о нем от тебя. Поверь мне, Жужанна. Я очень нуждаюсь в твоем доверии. Я ведь тоже пытаюсь разгадать все эти загадки. Давай успокоимся и поговорим о них позже. Нам нужно выработать план совместных действий.
Элизабет обняла меня, стала целовать и шептать ласковые слова, пока я не оттаяла и не улыбнулась. Весь остаток дня и вечер она была сама доброта, нежность и кротость.
Но я не состоянии выполнить ее просьбу: я ей уже не доверяю. Я остаюсь в ее доме только потому, что мне некуда податься. Достаточно того, что я навлекла на себя ярость Влада, стать мишенью еще и для гнева Элизабет – нет, это непростительная глупость.
Я должна найти способ уничтожить их обоих.
* * *
26 августа
Я чувствую, что начинаю сходить с ума от нескончаемого ожидания. До сих пор никаких признаков Ван Хельсинга. Мы с Элизабет сошлись во мнении: этот голландский докторишка – наша главная надежда на победу над Владом. Достаточно убить Ван Хельсинга, и с Владом будет покончено.
Теперь я не сомневаюсь: неприметная лечебница в Парфлите как раз и является местом, где находилась Герда. Цветник, разбитый вокруг здания, точь-в-точь такой же, какой я видела во время транса. Но внутри никаких следов Ван Хельсинга и его жены. Боюсь, они оба пробыли там совсем недолго, а потом уехали. Либо Ван Хельсинг здорово поднаторел в магии и сумел окружить себя и жену покровом невидимости. Это было бы гораздо хуже.
Каждый день мы караулим вход в лечебницу и постоянно проверяем все лондонские дома, купленные Владом... И с каждым днем мое беспокойство неуклонно возрастает.
Минувшим вечером мне стало тошно от бездействия. Элизабет легла отдохнуть, а я, не находя себе места, покинула дом и окунулась в туман, в котором тускло мерцали желтые шары газовых фонарей. Со стороны может показаться, будто мы с Элизабет полностью помирились, но на самом деле мы абсолютно не доверяем друг другу. И признаки этого моя коварная возлюбленная усиленно ищет в моих словах, взглядах, жестах, а я, в свою очередь, делаю все, только бы она их не обнаружила. Если же актерское мастерство меня подводит, то она не сердится, а становится еще ласковее и заботливее. Как-то я упомянула, что мне нравятся птицы и собаки (она не переносит ни тех ни других), и вот вчера Элизабет подарила мне белую афганскую борзую (взрослого пса, а не щенка) с ошейником, усыпанным бриллиантами, и большого белого какаду с бриллиантовым кольцом на лапке.
Живые подарки мне очень понравились, однако мое присутствие пугает и собаку, и попугая. Я решила держать их в гостиной и поручила заботам молоденькой служанки, которая будет надлежащим образом ухаживать за ними. Но этим подарки Элизабет не исчерпываются. Она чуть ли не ежедневно осыпает меня белыми розами, драгоценностями, редкой красоты бальными платьями и обещаниями новых знакомств в лондонском высшем свете. Бесконечные удовольствия... как они мне наскучили!
Итак, вчера вечером, покинув дом и очутившись на туманной и сырой улице, я вздохнула с облегчением и решила на время забыть об Элизабет – давно пора заняться хоть чем-то полезным. Я быстро перенеслась на двадцать миль к востоку от Лондона, в Парфлит, стоящий на северном берегу Темзы.
Я направилась прямо к Карфаксу. Луна освещала его унылую и угрюмую громаду. В пыльных и грязных окнах не светилось ни огонька, только зловеще блестела иссиня-черная тьма. Даже самая темная ночь не бывает такой плотной, как этот мрак.
Сие обстоятельство меня раздосадовало. Я ожидала, что Влад давным-давно отправился на охоту. Почему он теряет драгоценные часы, оставаясь в мрачном заплесневелом доме, когда в Лондоне – моря и океаны теплой свежей крови? Давно ли он радовался каждой жертве, которую удавалось заманить в его трансильванское логово? Впервые за долгие годы (да что там годы – века!) у Влада появилась возможность не только насыщаться, но и выбирать себе пищу. Чего же он медлит?
Мой замысел рушился. Я намеревалась в его отсутствие добраться до таинственного белого свитка. Интуиция подсказывала мне: там я найду правду, которую ни Влад, ни Элизабет мне никогда не расскажут. Быть может, даже путь к освобождению.
Скрежеща зубами, я удалилась за ограду. Даже оттуда мне было видно слабое темно-синее свечение. Нет, больше я не стану действовать столь безрассудно, ибо еще одно столкновение с Владом могло бы оказаться для меня последним. Я ходила взад-вперед вдоль чугунной решетки, твердя себе: «Вот дойду до угла – и хватит, возвращаюсь домой». Тем не менее я доходила до угла, поворачивалась и шла к другому углу. Глядя на толстые прутья, оканчивающиеся острыми шипами, я больше всего боялась, как бы Влад меня не учуял.
Прошло еще полчаса, и мрачное свечение вдруг исчезло, как будто в доме задули лампу (странную лампу, распространявшую не свет, а тьму). Я подняла глаза к небу и увидела большую летучую мышь. Она бесшумно махала крыльями, набирая высоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119