– Лучше не забывать об этом городе, чтобы не было неожиданностью, когда первого призрачного жителя увидим. По крайней мере, пока пустыню не пройдем, – заметил Андрей.
– Да. К тому же не зря она, наверное, Страшной называется, – согласился Леха. – Хотя ничего особенно странного я пока не вижу.
– Я вот смотрю и думаю, что за этим холмом? Может, речка какая или хотя бы озерцо небольшое, а? Что-нибудь, где можно было бы поплескаться... – Ирина вглядывалась в песочную даль. – Пойду-ка посмотрю...
– Да нет там ничего, зря только ходить будешь, – обреченно вздохнул Леха. – Но ведь она пока сама не проверит, руками не потрогает, – не успокоится.
Ирина упрямо топала по горячему песку на вершину небольшого холмика. Пару раз скатившись вниз, она залезла-таки туда и... Исчезла. Вот просто так: взяла и испарилась. Была Ирина и нет. Мы в полнейшем недоумении уставились на то место, где она только что стояла.
– Ирина? – осторожно позвали мы, но нам никто не ответил.
– Противная девчонка, куда ты подевалась? Как же мы без тебя? – За последние несколько дней я в первый раз готова была разреветься.
– Только без паники, – обнял меня Андрей. – Давайте трезво оценим ситуацию. Что скажешь, Лех?
– Надо подумать. Она исчезла прямо у нас на глазах, так?
– Так, – кивнули мы с Андреем.
– А что она для этого сделала? Просто взошла на песчаный холм, так?
– Так.
– Из чего можно предположить, что если мы туда заберемся, то тоже исчезнем, так?
– Не факт. Но попробовать стоит. Тем более что никакой альтернативы пока не намечается.
Мы собрали рюкзаки, в том числе и Иринин, и стали взбираться наверх. «Холм как холм – ничего особенного», – подумала было я, как вдруг сзади выросла песочная стена. Леха с Андреем переглянулись:
– Значит, Терос все-таки оказался прав. Пришли. Вот он, Призрачный Караван. Только в одном он ошибся: никаких улиц здесь не видно. А вон, кстати, и наша беглянка.
Ирина сидела на земле метрах в десяти от нас и вовсю размахивала руками, пытаясь привлечь наше внимание.
– Ну, чего так долго?! – возмутилась она.
Мы только зубами скрипнули – переживаешь за нее переживаешь, а понимания ни на грош. Хотя я все-таки не удержалась:
– Мы вообще-то волновались, план придумывали, как тебя спасать, а ты...
– А чего тут придумывать-то? – искренне удивилась Ирка. – Зашли в город – и все дела. Это Призрачный Караван, как вы уже успели догадаться.
– Догадались-то мы, конечно, догадались... Правда только сейчас. А тогда-то мы этого не знали, – взвился Леха. – Ты просто исчезла в неизвестном направлении и записки не оставила!
– А чего ты на земле сидишь, вообще? Хоть бы подошла к нам, – прервал назревающий диспут Андрей.
– Попробуйте подойдите, – хитро улыбнулась Ирина и добавила: – Если, конечно, сможете.
Мы презрительно хмыкнули и направились к ней. И, не успев сделать и двух шагов, тут же упали на землю.
– Что за черт! Меня как будто кто-то по ногам ударил! – Леха оглядывался по сторонам, но вокруг, кроме нас, не было ни души.
– И меня тоже! – воскликнула я.
– И меня! Причем так сильно. – Андрей вытряхнул из ботинка песок.
– Ага! Что, поняли теперь, почему я сижу?! – уж как-то слишком радостно, как нам показалось, заверещала Ирина. – Да, да, на четвереньках или по-пластунски, как угодно, ползите сюда.
– Ползти? – переспросили мы.
– Да никогда в жизни! – Андрей решительно встал, но неведомая сила моментально сбила его с ног. Ирина равнодушно посмотрела на нас:
– Я несколько раз пробовала и всегда падала. Так что: либо ползком, либо сидеть у стены – назад мы уже не выйдем.
Мы задумались. Как пересечь Призрачный Караван? Ползти через весь город? Во-первых, глупо, во-вторых, долго и, в-третьих, утомительно.
– Что-то меня такая перспектива совсем не прельщает, – заметила я.
– Есть другие предложения?
Я не ответила. Пока никаких здравых мыслей не было. Да и какие тут могут быть идеи, когда впереди бескрайняя пустыня, сзади – огромная стена, да еще и идти нормально нельзя.
– Ну что, поползли, что ли?
– Поползли, Лен, – согласились мальчишки.
Мы доползли до Ирины довольно быстро. Пару раз пытались встать, но ничего из этого не получалось, и поскольку падали мы не на пуховую подушку, а на жесткую землю, быстро отбросили эту затею.
Дальше поползли уже вчетвером. Представляю, как это смотрелось со стороны! Пустыня. Жара. Солнце в зените. Вокруг ни души. По песку ползут четверо о рюкзаками за плечами, периодически ругая всех и вся за нелегкую свою судьбинушку.

– Все! Я выдохлась. – Ирина без сил повалилась на землю.
– Чего так рано? Только второй час ползем.
Ирина взглянула на Андрея так, словно сильно сомневалась в его вменяемости. Я тоже устала, поэтому решила ее поддержать:
– Давайте, на самом деле, отдохнем. Очень жарко и пить страшно хочется.
Воды не так много осталось – надо экономить. – проворчал Леха. – Но отдохнуть можно, тут вы правы.
Мы устроили привал. Несколько своеобразный, надо сказать. Как пловцы в море, которые плывут, плывут, а когда устают – переворачиваются на спину и отдыхают, покачиваясь на волнах. Вот и мы буквально «плыли» по пустыне, а когда решили сделать паузу, просто уселись на песок.
– Ну, просто оперный театр! – Ирина не пренебрегла возможностью «здраво» оценить ситуацию. – Ползем куда-то, не пойми куда, не пойми зачем, по дороге истребляем редкие виды доисторических мумий! А ради чего? Нет, вы мне скажите!
– Ради того, чтобы домой вернуться, а заодно спасти эту глушь непроглядную от некоторых деспотически настроенных личностей.
– А где гарантии, что мы домой вернемся?
– А если бы мы остались в подземелье, они бы у тебя были?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104