Тартищев хмыкнул, достал из конверта листок бумаги и прочитал несколько
корявых строк, выведенных рукой не слишком привыкшего к писанине челове
ка.
Ц Ну вот, Ц сказал он с досадой и посмотрел на агентов. Ц Никодим Корнее
вич сообщает, что во время драки с разбойниками одному из его сторожей уд
алось сорвать маску с предводителя. Сторож точно не утверждает, но говор
ит, что разбойник сильно смахивает на младшего Кретова Ц Михаила.
Ц Еще не легче, Ц вздохнул Вавилов и поинтересовался:
Ц Они его схватили?
Ц Предводителя? Ц уточнил Тартищев. Ц Нет, не схватили. Ц И вновь загл
янул в бумагу. Ц Ловкий, негодяй, оказался. Перемахнул через борт Ц и был
таков! Внизу его лодка поджидала ..
Ц Михаил? Ц удивился Алексей. Ц Разве он в городе?
Ц В том-то и дело! Ц вздохнул Тартищев. Ц Наш пострел везде поспел, толь
ко я думал, что он с актрисами кутит, а оно видишь как получилось. Ц Он снов
а вздохнул и приказал кучеру:
Ц Давай на пристань, да поживее!

Глава 5

Длинный белый пароход, шумно ворочая колесами и оставляя после себя черн
ый шлейф дыма, миновал Шалун-камень, за которым река делала крутой поворо
т, а Североеланск скрывался из виду. Отвесные каменистые сопки, поросшие
глухим еловым лесом, нависли над рекой, отчего вода потемнела и сразу же о
щутимо похолодало.
Над верхней палубой летали цыганские песни, звучали веселый смех и звон
бокалов. Там еще до отправления парохода вынесли из ресторана и расстави
ли несколько столиков под пестрыми зонтиками. За ними устроилась шумная
компания Ц гости и друзья Михаила Кретова, следовавшие с ним до Тесинск
а. В этот вечер всем было ведено появиться в азиатских одеждах, назавтра о
жидался африканский день, а послезавтра Ц в последнюю перед завершение
м путешествия ночь Ц готовился бал-маскарад, где каждому дозволялось п
оявиться в том, в чем его душа пожелает.
Правда, все эти развлечения касались только пассажиров первого класса. Т
е, кто ехал вторым и третьим, были предоставлены самим себе и лишены хозяй
ского внимания.
И слава богу Ц слишком уж это внимание смахивало на самодурство. Михаил
Кретов щедро поил и кормил своих приятелей и гостей, но взамен требовал п
олнейшего повиновения и исполнения всех своих прихотей.
Встретиться с Михаилом Алексею не довелось. Тартищев решил, что до поры д
о времени Кретову-младшему не стоит знать, что его персона заинтересова
ла полицию. Поэтому, отправляясь в Тесинск на пароходе «Амур», Алексей по
ставил себе цель не лезть на рожон и держаться подальше от шумной компан
ии и ее забав, то есть вести себя так, как подобает скромному горному инжен
еру, следующему по делам на железоделательный завод.
Поднимаясь на пароход по деревянным сходням, он услышал за спиной непоня
тный гвалт, оглянулся и увидел несколько экипажей с откинутыми, несмотря
на мелкий дождь, верхами. Весело галдящая толпа цыган в разноцветных кос
тюмах, с бубнами, гитарами и скрипками под мышками вывалила из них на набе
режную.
Ц Ну опять веселье будет! Ц подмигнул своему напарнику матрос, проверя
ющий билеты. Ц Как бы только кого не пришлось из реки вылавливать. Помниш
ь, как в прошлый раз?
Матросы весело загоготали.
Цыгане, приплясывая и горланя, приблизились к сходням, и в это время на наб
ережной показалась вишневая с золотыми вензелями карета. Цыгане рассту
пились, а карета подкатила почти к самому краю причала, и из нее вышел креп
кий темноволосый человек, в цилиндре и мягких сапогах.
Длинный сюртук его был распахнут, из-под него виднелась кумачовая косов
оротка, подпоясанная шелковым кушаком с кистями. В руках он держал трост
ь, которую по спирали обвивал золотой узор в виде причудливых, удерживаю
щих друг друга за хвост змеек.
Ц Хозяин! Ц враз выдохнули матросы. Подтянувшись и выгнув грудь колесо
м, они приняли молодцеватый вид, точь-в-точь как у человека на набережной.
Помахивая тростью, тот слегка вразвалочку прошелся вдоль причала, затем
Оглянулся и оглушительно свистнул. Из открытых дверей кареты скользнул
а огромная полосатая кошка, в два прыжка догнала хозяина и принялась тер
еться головой о его колени.
Мужчина ласково потрепал ее за шею, подошел к сходням, взялся за веревочн
ые поручни и весело выкрикнул:
Ц Яшка, песню! Ц и, ухватив тигрицу за ошейник, быстро взбежал на пароход
. Цыгане грянули что-то разудалое и, сопровождая пение ударами бубнов и зв
уками скрипок, поднялись следом и скрылись на нижней палубе в каютах тре
тьего класса…
Алексей прошел на среднюю палубу. Каюта у него была на двоих, но он откупил
ее полностью, справедливо полагая, что чем меньше пассажиры парохода бу
дут знать о его личной жизни, тем легче будет выполнить задание, которое п
оручил ему Тартищев…

Ц Но у него полнейшее алиби, Ц сказал устало Тартищев и отхлебнул остыв
ший чай из стакана в серебряном подстаканнике. Ц Всю ночь они кутили в Ка
вказских кабинетах, ели шашлыки и пили кахетинское, да еще купали певиц в
шампанском. Владелица русского хора это подтвердила. Она сама отвозила б
арышень на ужин по заказу вашего брата, Никодим Корнеевич. Ко всему проче
му, в пятом часу утра, за полчаса до нападения на пароход, в одном из кабине
тов случилась драка между близким приятелем вашего брата Драповым и акт
ером Ферапонтовым. Михаил лично их разнимал, при этом многие из гуляющих
присутствовали и утверждают, что после примирения он в компании тех же Д
рапова и Ферапонтова вернулся к себе в кабинет. Там его дожидались две пе
вицы, с которыми они затянули «На Муромской дорожке», а через полчаса Мих
аил заказал в ресторане омаров и затолкал одного из них за шиворот Глафи
ре Зазнобовой, Ц Тартищев прищурился и сверился с записями на листе бел
ой бумаги, Ц да, затолкал ей за шиворот…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21