Некоторые из пассажиров второго и третьего класса, прихватив немудрены
е пожитки, выскочили на берег, тем самым усугубив панику и беспорядок, но з
ато им удалось наблюдать заключительный акт представления, развернувш
егося на пароходе.
Рослый молодой человек в расстегнутом мундире и в вылезшей из панталон м
окрой сорочке отшвырнул от себя слуг и пронесся тараном сквозь толпу гос
тей, за чьи спины благоразумно отступил Кретов, заметив, как перекосилос
ь вдруг от ярости лицо подпоручика и как отлетели к перилам его телохран
ители Степка и Тришка.
Кретов попробовал выставить перед собой копье, но Алексей вырвал его и о
тбросил назад, угодив в стекло рубки.
Копье просвистело над головой капитана и вонзилось в противоположную с
тену, отчего дамы завизжали и вовсе отчаянно. А две из них без чувств повис
ли на капитане и на матросе-рулевом, напрочь забывшем о своих обязанност
ях.
Кретов метнулся на нос парохода, ухватился за ограждение. Дальше была то
лько вода. Вернее, не менее трех-четырех саженей до ее поверхности.
Ц Стой, дурак! Хуже будет! Ц Он выставил перед собой ладони, но Алексей, п
ригнувшись, слегка отклонился в сторону, ухватил Михаила за шкуру, прикр
ывавшую его бедра, перекинул через себя и, не дав опомниться, тут же рванул
вверх и, крутанув в воздухе, выбросил за борт…
Зрители, взволнованно гомонящие возле рубки, одновременно вскрикнули и
сдавленно выдохнули: «А-ах!» Ц и метнулись на нос. Алексей протиснулся ск
возь галдящую и отскакивающую от него толпу и подошел к Владимиру Конста
нтиновичу, который окинул его взглядом и неожиданно спокойно произнес:

Ц Идите, Илья Николаевич, переоденьтесь и умойтесь.
Пока Михаила поднимут из воды и приведут в чувство, много времени пройде
т. Объяснений не избежать, поэтому вам нужно выглядеть достойно.
Алексей спустился в каюту, переоделся, с трудом оттирая руки и лицо от пят
ен гуталина, умылся, затем с отвращением посмотрел на изгаженный мундир
и сорочку, источавшую водочный запах, и вновь вернулся на верхнюю палубу.

Михаил, закутанный в тяжелый персидский халат, восседал, скрестив ноги, с
реди красно-желтых подушек на низком широком диване под столь же пестры
м балдахином, который поддерживали чернокожие кариатиды. В пылу схватки
Алексей балдахин не заметил, лишь промелькнуло перед глазами что-то ярк
ое и по-восточному пестрое…
Тигрица лежала рядом с хозяином. Крупная голова покоилась на его коленях
, а круглые желтые глаза лениво жмурились. Иногда она столь же лениво зева
ла, открывая ярко-розовую пасть с мощными клыками. При появлении Алексея
кошачьи глаза открылись и уставились на него пристальным, немигающим вз
глядом.
Столы и стулья уже водворили на место, но официанты, то и дело косясь на Кр
етова, сновали по палубе, подбирая посуду, бутылки, сметая в совки осколки
и остатки обильной трапезы, растоптанной и размазанной по палубе. Цыгане
, не по обычаю молчаливые и растерянные, сгрудились слева от балдахина, го
сти Ц справа, и все как один испуганно и вместе с тем изумленно вытаращил
ись на Алексея, когда он поднялся по трапу, прошелся по палубе и остановил
ся напротив дивана, заложив руки за спину.
Михаил окинул его тяжелым взглядом:
Ц Пить будешь?
Ц Нет, Ц спокойно ответил Алексей.
Ц А если я велю утопить тебя в вине? Ц ласково справился Михаил и потреп
ал тигрицу за уши. Ц Или Мурке на ужин скормлю, выбирай!
Ц Попробуйте, Ц Алексей качнулся с пятки на носок и обратно, Ц первому,
кто ко мне приблизится, я сверну шею!
Купец окинул его скептическим взглядом:
Ц Не успеешь!
Ощутив движение за спиной, Алексей оглянулся. Степка и Тришка в компании
еще пятерых слуг пристроились сзади, поигрывая плетками и железными цеп
ями. Алексею уже приходилось видеть нескольких пострадавших в драке оби
тателей Хлудовки, с переломанными костями и кожей, что висела на них лохм
отьями. Тогда Вавилов пояснил ему, что их избили цепями. Поэтому, увидев це
пи в руках инородцев, Алексей понял, что ничего хорошего ему уже не светит
. Ко всему прочему, «смит-вессон», подарок Тартищева, остался в саквояже, п
оэтому вновь придется рассчитывать только на свою ловкость и свои кулак
и. Но перевес в этот раз будет явно не на его стороне.
Ц Ладно, Ц неожиданно миролюбиво проговорил Михаил Кретов и кивнул го
ловой своей гвардии. Сопение за спиной прекратилось, и Алексей краем гла
за заметил, что вся узкоглазая компания с Тришкой и Степкой во главе отст
упила к борту, но по-прежнему оставалась за его спиной.
Ц Не хочешь Ц не пей! Ц Михаил облокотился на подушки и язвительно про
изнес:
Ц Думаешь наверняка, что я самодур, дикарь, только что с ветки спрыгнул?
Ц Думаю, Ц спокойно ответил Алексей, продолжая покачиваться с пятки на
носок. Ц Думаю, Ц повторил он не менее язвительно, Ц что самодур, дикарь
и с ветки действительно совсем недавно спрыгнул. Хвост, правда, уже отвал
ился.
Даже под густыми мазками гуталина, оставшегося на лице хозяина парохода
, стало заметно, как он побелел и едва сумел выговорить от ярости:
Ц Капитана ко мне!
Капитан парохода в черном сюртуке с желтыми галунами выскочил из рубки,
громко стуча каблуками, пробежался по палубе и, белея в сумерках испуган
ным лицом, вытянулся перед хозяином, прижимая к груди форменную фуражку.

Ц Слушаю, Михаил Корнеевич!
Ц Немедленно верни ему деньги за билет и спусти его на берег! Везти его я
дальше не намерен!
Ц Но, Михаил Корнеевич… Ц поперхнулся от неожиданности капитан, Ц это
ж…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21