Ц Слухи, что те
ребят купчилу, до меня и раньше доходили, но он помалкивал, а мы не настаив
али. Зачем нам лишние заботы, если он сам о себе не тревожится. Но, видно, сла
вно припекло, если к нам за помощью бросился. И не нога здесь причиной. Что
ему мешало при здоровой ноге с негодяями расправиться? Нет, здесь горазд
о серьезнее. Почувствовал Никодим Корнеевич, что жареным запахло, вот и п
ослал за нами. А сломанная нога Ц повод, чтобы мы его в слабости не обвини
ли.
Ц Так, может, это Каленый шалит? После нашей облавы он на Каинск ушел. На не
го похоже подметные письма подбрасывать. Помните, он пол-Серафимовки сж
ег, когда тамошний урядник двух его паскудников в «холодную» посадил? Ц
предположил Вавилов.
Ц Нет, вряд ли Каленый, Ц покачал головой Тартищев. Ц Я и сам поначалу т
ак думал. Потом смотрю, здесь совсем другое дело. Выборочно работают разб
ойнички. Получается так, что нападают только на обозы Никодима Кретова, п
ричем не забирают товар, а стараются уничтожить его, словно мстят ему за ч
то-то. Но кто бы это мог быть?
Мы с исправником уже обсуждали этот вопрос, но он велел мне не суетиться, п
ока Кретов сам не обратится в полицию за помощью.
Ц Да, похоже на месть, Ц кивнул головой Вавилов. Ц Но как же крепко надо
было насолить кому-то Никодиму Корнеевичу, чтобы этот неизвестный решил
ся создать шайку и пойти на разбой. Неужто он кого разорил?
Ц Ну это у них в порядке вещей, Ц согласился Тартищев, Ц но, если мы начн
ем выявлять всех обиженных Кретовым людей, нам жизни не хватит докопатьс
я до истины. Ц Он пододвинул к себе карту Североеланской губернии и обве
л карандашом достаточно большой участок территории на юге. Ц Это Ц Тес
инский уезд, где и происходила большая часть нападений. Здесь находится
основная часть лесосек и лесопилок, которые принадлежат братьям Кретов
ым.
Но ими заправляет не Никодим, а родной ему только по отцу брат, Михаил Крет
ов. В его ведении находятся также золотые рудники «Неожиданный», «Благод
ать» и небольшие серебряные копи в Ерзинской тайге.
Ц Это ведь участок, который у нас Егор Зайцев обслуживает? Ц справился
Вавилов. Ц Помните, Федор Михайлович, того урядника, что самолично Петру
ху Медведева взял? И Хролу грудь тоже он прострелил… Варнаки его пуще огн
я боятся. Надо непременно с ним встретиться. Наверняка он что-то знает.
Ц Думаешь, ты самый умный? Ц с ехидной усмешкой посмотрел на Вавилова Т
артищев. Ц Беседовали уже с твоим Зайцевым и исправник, и я два раза. Он то
же в недоумении.
Разбойники после себя никаких следов не оставляют, и по округе ровно ник
аких слухов, кто бы это мог быть. Сотворят дело и исчезают, как в омут ныряю
т.
Вавилов поскреб в затылке и протянул руку к конверту:
Ц Давайте посмотрим, что там внутри, Федор Михайлович!
Ц Что ж, посмотрим. Ц Тартищев достал из конверта лист дешевой бумаги и
приблизил его к глазам. Алексей и Вавилов вытянули шеи, стараясь разгляд
еть слова, написанные печатными буквами с легким наклоном.
Ц Ничего особенного, Ц вздохнул Тартищев и протянул бумагу Вавилову. Т
от впился в нее глазами, Алексею пришлось заглядывать через его плечо.
«Принеси самолично триста тысяч в городской сад 12 августа ночью и спрячь
под камнем, что стоит у фонтана. Не принесешь Ц сожжем „Амур“. Ты нас знае
шь.
А долг станет триста пятьдесят тысяч!»
Судя по всему, записку писал грамотный человек, получивший неплохое обра
зование. Алексей не заметил ни одной ошибки, а каждая буковка была выписа
на с любовью, но без вензелей и завитушек, только вместо точек стояли идеа
льно вырисованные кружочки, абсолютно одинаковые по величине.
Вавилов прочитал ее вслух, понюхал бумагу и даже посмотрел на просвет, за
тем вернул Тартищеву.
Ц Ну и что это нам дает? Ц Тартищев окинул своих агентов недовольным вз
глядом. Ц Придется устраивать засаду, авось поймаем птичку в сети. Но не
думаю, чтобы жулик при таком почерке оказался простофилей. Наверняка все
подходы к камню будут под наблюдением, а за деньгами направят какого-ниб
удь босяка. Дескать, надобно письмо любовное тайно забрать… Ц Он вытащи
л из кармашка жилета брегет и посмотрел на него. Ц Двенадцатого августа
… ночью… Точное время не указано. Это может быть и сегодня после полуночи,
и завтра до полуночи. И наверняка мерзавцы за домом Кретова слежку устан
овили.
Ц Вряд ли за деньгами они пошлют босяка, Ц покачал головой Вавилов. Ц Т
риста тысяч. Такими деньгами они рисковать не станут. Непременно своего
человека отправят.
А остальные где-нибудь в стороне будут ожидать или на хате. Можно наблюде
ние по всей округе выставить, чтобы проследить, кто околачивается поблиз
ости или куда посыльный с этим пакетом направится.
Ц Нет, тут целая прорва людей нужна, а времени у нас в обрез, так что рисков
ать нельзя! Ц Тартищев опять посмотрел на часы. Ц Надо спешить! Пять час
ов до темноты осталось, а нам еще нужно пакет с деньгами приготовить.
И ты по старой памяти этим займешься, Ц Федор Михайлович подмигнул Иван
у и перевел взгляд на Алексея, Ц а мы подумаем, как тот камень обложить, чт
обы птичка влетела, но назад не вылетела.
Ц Выходит, будем брать того, кто придет за деньгами? Ц уточнил Алексей.

Ц Попытаемся, Ц махнул рукой Тартищев и строго посмотрел на Алексея.
Ц Никогда не загадывай наперед, иначе не сбудется.
Ц Темно больно, Ц с сожалением произнес Вавилов. Ц У фонтана ни одного
фонаря. Специально, мерзавцы, глухое место выбрали. И подходы все просмат
риваются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21