Провожатый скрылся за той, что слева, а Алексей, опершись на трость, о
становился напротив совершенно пустого камина с четырьмя мраморными к
упидонами по углам толстой и тоже мраморной каминной доски. Над доской в
исел большой аляповатый портрет, выполненный маслом, вероятно рукой тог
о же художника, что и вывеска над воротами. А над портретом, под стеклом Ц
два вымпела, то ли кавалерийские, то ли артиллерийские, позолота и буквы н
а них облезли, цвета полков выгорели. Их щедро покрывали пулевые пробоин
ы, но скорее всего здесь всласть попировала моль.
Алексей окинул вымпелы скептическим взглядом и перевел его на портрет. Н
а нем был изображен черноглазый, с подстриженными в скобку темными с про
седью волосами, с густой бородой лопатой, человек в собольей шубе, котору
ю он слегка распахнул, подбоченясь, вероятно, чтобы явить миру орден, свис
ающий из-под бороды на широкую грудь.
Весь вид мужчины на портрете однозначно говорил, что он из тех, с кем лучше
не связываться и в темном месте один на один не встречаться.
«Наверняка Корней Кретов», Ц подумал Алексей. Судя по трещинам, избороз
дившим портрет, он был написан достаточно давно и не мог изображать ныне
шнего владельца пароходной компании «Восход» хотя бы потому, что Никоди
м, как успел сообщить Алексею Вавилов, против купеческих традиций бороду
брил и вид имел вполне европейский. Но вместе с миллионными богатствами
достались ему в наследство от батюшки дикий нрав и громоподобный рык, та
к что истинная сущность Никодима Корнеевича в минуты гнева перла наружу
, как прокисшая брага из бочонка. И никакая, даже самая дорогая английская
одежка эту самую сущность в себе удержать не могла.
Он перевел взгляд на камин, но скрип приоткрывшейся двери отвлек его от с
озерцания сытых физиономий купидонов. Он повернулся, ожидая увидеть пос
ыльного в черкеске, но порог перешагнула рыжеволосая барышня в зеленом п
латье, с тщательно причесанной на прямой пробор головой. Близоруко прищу
рившись, она окинула быстрым взглядом комнату, увидела Алексея и направи
лась прямо к нему. Она не шла, а плыла, не спуская напряженного взгляда с ег
о правого плеча, отчего он даже скосил глаза в ту сторону, чтобы проверить
, что ж такое интересное углядела эта странная девица на его сюртуке.
Барышня подошла к нему почти вплотную и остановилась напротив. Серо-гол
убые, слегка выпуклые глаза смотрели с явным любопытством, а высокий лоб
морщился от усилий, словно его хозяйка пыталась и не могла вспомнить, где
она видела стоящего перед ней человека. Она часто и нервно облизывала гу
бы, а то вдруг закусывала нижнюю и некоторое время терзала ее мелкими и ос
трыми, как у ласки, зубами. Впалые, бледные щеки, длинный, с едва заметной го
рбинкой нос… Девица была потрясающе некрасива, но талия у нее была тонко
й, а бюст вызывающе крепким, и эти подробности ее телосложения неожиданн
о порадовали Алексея, потому что давали барышне хоть какой-то шанс выйти
замуж…
Он мысленно выругал себя. Спрашивается: какое ему до этого дело? И с чего в
друг подобные, совершенно нелепые в его положении мысли обуяли его?
Девица, склонив голову набок, обвела его взглядом с ног до головы и тягучи
м, совершенно бесстрастным голосом произнесла:
Ц А вы ничего! Высокий!
Ц Стараемся! Ц пожал плечами Алексей.
Она озадаченно округлила глаза, задумалась на мгновение, но, видно, это не
доставило ей большого удовольствия, и заявила прежним тоном:
Ц И красавчик! Я таких еще не видела.
Ц Да полно вам! Ц проворчал Алексей. Ц Вы что, по улицам не гуляете? Там т
аких, как я…
Ц Как вас зовут? Ц перебила его девица и уточнила:
Ц Я по улицам не гуляю. Папенька говорит, что там одни шалавы подзаборные
отираются.
Алексей опешил и не нашелся что ответить, настолько поразило его слово «
шалавы», весьма спокойно произнесенное вполне на первый взгляд благово
спитанной барышней.
Ц Ну, наверно, не только шалавы, Ц буркнул он, всем своим видом показывая
, что не намерен продолжать разговор. С этой целью он даже перевел взгляд н
а камин, словно голые задницы купидонов доставляли ему гораздо большее э
стетическое удовольствие, чем созерцание прелестей незнакомой ему дев
ицы.
Но барышня оказалась не из обидчивых и к тому же не из стеснительных. Она о
бошла вокруг Алексея, окинув его взглядом завзятого барышника. На мгнове
ние ему показалось, что его вот-вот заставят показать зубы или согнут рук
у в локте, чтобы пощупать бицепсы.
Ц Так как вас зовут? Ц произнесла девица требовательно и даже слегка пр
итопнула ногой, являя некоторое негодование по поводу его бестолковост
и.
Алексей в свою очередь окинул ее хмурым взглядом, одновременно сообража
я, как поступить в этом случае. Ни Тартищев, ни Вавилов не предупредили его
, что в доме купца Кретова его встретит подобная барышня.
Ц Чингачгук Ц Большой Змей, Ц неожиданно для себя брякнул Алексей.
Ц Совершенно дурацкое имя, Ц протянула задумчиво девица. Она достала и
з-за края рукава изящный платочек, вцепилась в него зубами и, слегка склон
ив голову, окинула Алексея долгим и непонятным взглядом. Затем, недоволь
но рванув платок зубами, скомкала его в руке, тяжело вздохнула и медленно
ее опустила, а затем столь же медленно, словно театральный занавес, подня
ла свои по-коровьи длинные ресницы. Хорошо отработанный, как выяснилось
позже, прием.
Наверняка расчет был на то, что Алексей свалится к ее ногам, исходя слюной
от восторга.
Ц Вы случайно не актер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21