Сгорели се
новал с сеном и два стога.
Ц И что же? Вы заплатили эти деньги?
Ц Еще чего! Ц побагровел Кретов. Ц Накося выкуси им, а не мои денежки, Ц
сложил он приличных размеров кукиш и выставил его в сторону окна. Ц Я за
эти деньги горбатюсь день-деньской, ногу вон сломал, когда деляны лесные
объезжал, и какой-то погани ни за что ни про что их отдать? Подарить? Нет уж,
ни за какие коврижки!
Ц Но возможно, стоило заплатить, денег в первый раз они наверняка попрос
или не так уж много, а неприятностей оттого, что вы не заплатили, произошло
больше.
Ц У меня есть гордость, и я не потерплю, чтобы о меня вытирали сапоги каки
е-то ублюдки, Ц произнес сердито Кретов.
Ц На это и был весь расчет. Вы станете гордиться своей неуступчивостью, а
они Ц раскатывать вас на все большие и большие суммы.
Ц Кишка тонка, Ц буркнул Кретов.
Ц Хорошо, давайте тогда уточним: сколько всего было подметных писем и че
м конкретно угрожали вам неизвестные злоумышленники? Ц сдался Алексей
, понимая, что упрямства у Кретова никак не меньше, чем гордости.
Ц Это Ц пятое! Ц кивнул на конверт Кретов и прижал его ладонью. Ц Начин
али с пятидесяти тысяч, теперь обнаглели до такой степени, что требуют уж
е триста. Ц Он болезненно скривился. Ц По правде, убытков они мне нанесл
и уже тысяч на сто, если не больше. Сам посуди, Ц он принялся загибать паль
цы, Ц заимка и сено сгорели ясным пламенем, затем санный обоз с продуктам
и и мануфактурой для прииска под лед спустили, после лавку со всем товаро
м на «Неожиданном» запалили. Саму-то лавку отстояли, но товар тысяч на два
дцать весь попортился, а полмесяца назад баржу с лесом керосином облили,
три дня костром горела.
Теперь поперек реки один скелет торчит. Да еще рыбный обоз по дороге раск
атали. Днища у бочек выламывали и соленую рыбу на землю вываливали. Я чере
з неделю на том месте побывал. Вонища, скажу тебе, несусветная, мухи глаза
выбивают! Ц Он яростно оскалился и с силой ударил кулаком по столешнице,
так что подпрыгнули пепельница и малахитовый письменный прибор. Ц Я их
сам, как эту рыбу, по земле раскатаю и мухам жрать оставлю!
Ц Вы кого-то подозреваете? Ц спросил Алексей.
Ц В том-то и дело, что нет, Ц посмотрел Кретов исподлобья. Ц Ума не прило
жу: кому это надо? Если б не нога, Ц проговорил он тоскливо, Ц я бы эту нечи
сть из-под земли бы вырыл и в ту же землю урыл! Видел Данилу?
У меня таких орлов две дюжины! Вмиг любому голову свернут!
Ц Что ж тогда позволили обозы разгромить, если у вас такая сильная охран
а? Ц осторожно справился Алексей.
Ц Да кто ж знал, что они на подобную мелочовку позарятся? Ц удивился Кре
тов. Ц Мои орлы золото да серебро охраняют, когда его с приисков везут. Та
м даже мышь не проскочит, не то что варнаки какие!
Ц И все же их должны были видеть возчики, сторожа…
Просто так вы же обозы не выпускаете? И на прииске люди кругом. Неужто никт
о ничего не заметил?
Ц Да заметили, чего не заметить! Ц махнул рукой Кретов. Ц Сторожа расск
азывали: пять человек видели, а по кустам еще с десяток, не меньше, пересви
стывались.
Ц Рассказывать они умеют, Ц усмехнулся Алексей, Ц тем более со страха
что только не покажется.
Ц Я понимаю, Ц вздохнул купец. Ц Я и сам бы так подумал, но сторожа-то раз
ные, а показывают одно и то же: пять человек нападают, а остальные по куста
м хоронятся, подходы охраняют.
Ц А какие-то особые приметы жуликов запомнил кто-нибудь?
Ц Да что там за приметы? Ц пожал плечами Кретов. Ц Крепкие, здоровые все
, один, правда, роста небольшого, а остальные, говорят, моему Даниле под ста
ть. На лицах маски черные, и одеты все как один в синие армяки и ичиги из оле
ньей кожи, а зимой в нагольные полушубки и сапоги на овчине. Вооружены пис
толетами и саблями, чтобы лошадям постромки рубить. Людей не трогают, уло
жат всех мордой в землю, кушаками руки свяжут, и все.
Ц Что ж вы раньше в полицию не обратились?
Ц А, Ц скривился в пренебрежительной ухмылке Кретов, Ц все равно не на
йдете. Я и сейчас к Тартищеву обратился по старой памяти, по молодости он м
еня часто выручал, когда по пьяни, бывало, «под шары» попадал. Если б ногу н
е сломал, ни в жизнь бы с полицией не связался!
Ц И что вы от нас тогда хотите?
Ц Чтоб всенепременно нашли этих жиганов! Ц Кретов откинулся головой н
а спинку кресла и обвел Алексея фамильярным оценивающим взглядом. Ц Во
зьмись-ка ты, Алексей, за это дело, а? Я отблагодарю…
Ц Это не я решаю, но передам Федору Михайловичу ваши пожелания.
Ц У вас в полиции все такие зануды? Ц справился Кретов. Ц Я в твоем возр
асте водку графинами пил и по три бабы в ночь любил.
Ц Каждому Ц свое, Ц усмехнулся Алексей и поднялся со стула. Ц Позволь
те раскланяться. Время, отведенное мне на визит, уже на исходе. Уверяю вас,
что изложу ваше дело Федору Михайловичу во всех подробностях. И ему реша
ть, кто на самом деле им займется.
Ц Ну что ж, бывай! Ц кивнул ему Кретов и крикнул:
Ц Данила, проводи гостя! Ц И когда тот появился на пороге, перекинул Але
ксею конверт:
Ц Забери, авось что разглядите вместе с Тартищевым…
Уже минуя ворота, Алексей оглянулся. На одном из окон второго этажа дерну
лась штора, и ему показалось, что мелькнуло зеленое платье. Он пригляделс
я. Анфиса, прикусив платок зубами, наблюдала за ним. Некоторое время они по
едали друг друга глазами. Анфиса не выдержала первой. Злобно рванув плат
ок изо рта, она отскочила в глубь комнаты. Следом на окно опустилась тяжел
ая штора. Усмехнувшись, Алексей шагнул за ворота.

Глава 3

Ц Что-то мне здесь непонятно, Ц произнес задумчиво Тартищев, разглядыв
ая измятый конверт с подметным письмом Никодиму Кретову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21