– На дистанции шести шагов он гасит свечу, – хвастливо уверял моряк. – Моя школа, ничего не скажешь.
– Послушай Томек, Тухольский шепнул мне, чтобы мы были осторожны с противником, – снова отозвался Смуга. – Говорят, он меткий стрелок.
– Как будет происходить дуэль? – спросил Томек.
– Вы станете на расстоянии двенадцати шагов друг от друга, повернувшись спинами. По сигналу «готов» вы поворачиваетесь лицом, и любой из вас стреляет тогда, когда хочет. У тебя твердая рука и меткий глаз. Советую стрелять сразу же, как только повернешься.
– Хорошо, дядя, – сказал Томек, храбрясь, потому что в его сердце стала закрадываться тревога.
Томек прекрасно отдавал себе отчет в том, что теперь вся судьба экспедиции зависит только от него. Он знал также, что оба друга тщательно скрывают от него свои опасения. Он ежеминутно ловил их тревожные, озабоченные взгляды.
Кто-то постучал в дверь. Вошел Тухольский.
– Все готово, – заявил он.
– Тогда пойдем, мы тоже готовы, – ответил Смуга.
Он взял Томека под руку. Вскоре они очутились в бильярдном зале. Томек почувствовал красноречивое пожатие руки друга.
– Я буду осторожен, честное слово... – шепнул Томек.
Прошло довольно много времени, пока его глаза привыкли к яркому освещению зала.
Врач, одетый в белый китель, раскладывал на столике, поставленном в сторонке, инструменты и перевязочные средства. Штабс-капитан Голосов появился в сопровождении Нашкина. Обе стороны церемонно поклонились друг другу.
– В качестве секунданта и... хозяина дома я почитаю своей обязанностью еще раз предложить решить ваше дело полюбовно, – сказал Нашкин. – Человек стреляет, а бог пули носит... Не обижая ни в чем господина Вильмовского, я думаю, что спор можно закончить искренними извинениями со стороны господина Голосова.
– Условия дуэли уже обсуждены окончательно. Я готов, – твердо ответил Томек.
– Пожалуйста, – сказал штабс-капитан Голосов. – Однако прошу перед тем соблюсти некоторую... формальность. Вы иностранец, и в случае несчастья могут произойти осложнения. Напишем заявление, что я участвую в дуэли по вашему прямому настоянию, а я подпишу, что если со мной случится что-нибудь плохое, я не буду иметь никаких претензий. Все присутствующие подпишут это заявление в качестве свидетелей.
Тухольский вопросительно посмотрел на Томека и его друзей.
– Мы не возражаем, и со своей стороны просим вручить нам один экземпляр такого заявления, – ответил Смуга.
Все присутствующие подписали заявление. Тухольский достал футляр с длинными пистолетами, и они вместе с боцманом зарядили их. Тухольский поклонился Томеку и сказал:
– Вы, как оскорбленный, имеете право первым выбрать оружие.
Томек взял в руки тяжелый пистолет. Его примеру последовал Голосов. Тухольский отсчитал шаги, а Смуга установил противников на их места.
– Можем начинать, – сказал он, ободряя взглядом Томека.
Штабс-капитан Голосов небрежным движением поднял тяжелый пистолет на уровень головы, направляя ствол в потолок. Томек крепко зажал рукоятку пистолета, опустил дуло вниз и занял позицию.
Боцман внимательно следил за каждым движением юного друга. Заметив на его лице выражение твердости, он облегченно вздохнул.
«Хорошо, парень взял себя в руки», – подумал он.
– Налево кругом! – скомандовал Тухольский. – Я считаю до трех, по команде «готово» прошу повернуться и... стрелять. Предупреждаю, что каковы бы ни были результаты, каждый из вас имеет право лишь на один выстрел.
Томек сосредоточенно ожидал команду.
– Раз, два, три... готово!
Томек молниеносно повернулся. Поднял оружие вверх, целясь в пистолет, который штабс-капитан Голосов еще держал у головы. Нажал спуск...
Раздался выстрел! На момент дым заслонил противника от Томека. Он невольно закрыл глаза и ждал...
– Доктор!
Томек не разобрал, кто крикнул это слово. Открыл глаза. Штабс-капитан Голосов еле держался на ногах. Наклонившись вперед, он руками закрыл лицо. Пистолет лежал на полу у его ног. К нему подбежали врач и секунданты. Подвели его к дивану. Томек подошел как раз тогда, когда доктор отстранил руки раненого от его лица.
– Инструменты и бинты, – потребовал врач.
Томек ужасно побледнел. Отвернулся, чтобы не смотреть на залитые кровью губы противника.
Тухольский подошел к Томеку с пистолетом Голосова.
– Что за необыкновенный случай, – сказал он. – Вы попали в курок пистолета, который отскочил и ударил Голосова прямо в рот.
– Он жив? – спросил Томек, стараясь, чтобы голос его не дрожал.
– Будьте спокойны, отлежится.
Томек присел в сторонке. Вскоре к нему подошел боцман, который вместе со Смугой помогал доктору.
– Курок пистолета выбил у него зубы, изранил губы и язык, – обеспокоенно сообщил он. – Медик кончает начатое тобою дело. Удаляет выбитые зубы.
– Его жизнь вне опасности? – спросил Томек.
– Что ж, его пистолет спас ему башку, но пакостить он сможет не скоро. Рана чертовски неприятная. Он ежеминутно теряет сознание.
– Слава богу, – шепнул Томек.
– Да, что ты, браток? Неужели жалеешь этого... жандарма?! Ты говоришь так, будто и не думал отправить его на тот свет!
– Я не хотел его убить. Целился в пистолет... – искренне признался Томек.
– Тьфу, сто дохлых акул тебе в зубы! А если бы он вышел невредимым?
В зал вошли слуги. Они на руках вынесли стонущего Голосова. Смуга, Нашкин и Тухольский подошли к Томеку.
– Поздравляю вас, Голосов получил болезненный сюрприз, – говорил озабоченный Нашкин. – Придется ему полежать две-три недели. Вы на всю жизнь его проучили.
– Я хотел бы дать вам дружеский совет, – начал сотник Тухольский.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89