С этой целью Симон Данте и намеревался использовать «Голубку» в качестве приманки. Такое решение было гораздо практичнее, нежели предложение Джульетты взорвать корабль голландца. Пират Волк предложил расположить «голландца» и свой «Мститель» так, чтобы их заметили с проходящих этим курсом испанских судов и приняли бы за поврежденные и потерявшие управление корабли. Мало найдется испанских капитанов, неспособных узнать силуэт «Мстителя», а еще меньше таких, чье высокомерие не заставило бы их отбросить всякую осторожность, когда предоставляется случай захватить знаменитого Пирата Волка.
Между тем с «Санто-Доминго» снимут все пушки и мортиры и установят их по берегам двух маленьких островков, расположенных с двух сторон от прохода между атоллами. Пролив был очень узким, корабли могли проходить по нему только один за другим. Когда галеоны пустятся вдогонку за «Мстителем» по этому проливу, они попадут под мощный перекрестный огонь береговых батарей. «Железная роза» и «Кристиана» будут ждать, притаившись за островами, а «Санто-Доминго» перекроет галеонам путь к отступлению. Каперы также возьмут на борт еще дополнительную сотню людей. Это будут добровольцы с пяти других кораблей, где без них смогут обойтись.
Матросы будут обслуживать орудийные батареи на берегу, когда пушки с кораблей перенесут на берег.
«Мститель», выведя флотилию каперских судов из порта Нью-Провиденс, взял курс резко на север и обходил острова, возле которых могли курсировать испанские патрули. В кильватере «Мстителя», охраняемая с боков «Железной розой» и «Кристианой», следовала «Голубка». Ее команде предоставили выбор: либо она переходит под командование нового капитана — Изабеллы Данте, либо ее продают португальцам для работы на плантациях сахарного тростника. Зрелище было впечатляющим — почти сорок парусников покидали порт. На их мачтах развевался английский флаг.
Лишь однажды Симону Данте довелось наблюдать такое зрелище, когда флотилия под командованием знаменитого капера Френсиса Дрейка выходила из Портсмута, чтобы защитить Англию от Непобедимой армады.
Как Джульетта и предсказывала, она была слишком занята делами весь день, чтобы вспоминать о Вариане Сент-Клере. Но с наступлением ночи не думать о нем стало необычайно трудно. Однако на третью ночь Джульетта упала как подкошенная на свою койку и крепко уснула. Она так устала, что ей было не до любовных мечтаний.
Не доходя до острова Француза, два капитана отделились от флотилии, чтобы залечь в засаду у начала цепочки островов. У капитана Дэвида Смита были свои счеты с испанцами, и вместе с капитаном Питером Уилбери он претендовал на первую позицию. Пушки на пяти кораблях из их группы должны будут оповестить о появлении испанской флотилии на входе в пролив. Орудия на корабле капитана Данте, в свою очередь, предупредят об этом остальных капитанов, затаившихся в засаде. И так далее, по всему пути в пятьдесят миль вдоль островов Зубы Дьявола, каперы будут передавать сигналы о появлении испанских кораблей.
«Железная роза» Джульетты бросила якорь после полудня на мелководье в полумиле от крошечного островка. «Санто-Доминго» стоял вдоль борта «Розы», а «Мститель», «Кристиана» и «Голубка» заняли свои позиции за островом Испанца. Симон Данте, Джеффри Питт и Джульетта со своими квартирмейстерами и главными канонирами на шлюпках подошли к островам, чтобы проверить береговую линию. Они обследовали дюны, определяя, где им установить пушки, и убедились, что пролив между островами именно такой, каким они его помнили. Их обрадовали густые заросли деревьев всего футах в пятидесяти от берега.
Из пятидесяти двух орудий, имевшихся на галеоне, четыре уже были установлены на борту «Железной розы». Тридцать кулеврин, двенадцать полукулеврин и шесть восьмидесятифунтовых мортир нужно было снять с судна и переправить на берег, поделив их между двумя островами. Работа предстояла тяжелая, но им должны были помочь команда «Голубки» и дополнительная сотня людей, которые потом будут обслуживать батареи.
— Понадобится не меньше двух недель, — мрачно сказал Симон Данте. — Работать придется до кровавого пота. На рассвете мы отправим отряды, чтобы они разведали, где есть подходящие камни, нарубили деревьев и наполнили песком мешки. Все это нам понадобится для строительства укреплений. И пусть наши люди обойдут острова по берегу и проверят, нет ли каких изменений со времени нашего последнего пребывания здесь.
Питт поддержал его:
— Не помешает также спустить на воду пару шлюпок и осмотреть другие острова по обе стороны пролива.
— Если память мне не изменяет, только на одном из этих островов есть пресная вода, а на другом нет, — Джульетта указала на противоположный берег, — он всего мили три в длину.
— Нам понадобятся наблюдатели, — сказал Симон, заметив, что к берегу пристали новые лодки с людьми. От одной из лодок к ним направилась Изабелла. При виде жены Симон лукаво улыбнулся. — Мы с Изабеллой сейчас проверим остров Испанца, а ты, Джульетта, — он указал на приближавшихся людей, — возьми кого-нибудь из парней и найди выгодную позицию для наблюдателя там, на горе повыше этих деревьев.
— Есть, отец, — ответила Джульетта. Она обернулась, ожидая увидеть Люцифера или по крайней мере одного из членов своего экипажа, вооруженного до зубов пистолетами и рожками с порохом.
Вместо них по берегу широко шагал Вариан Сент-Клер.
Темные волосы развевались на ветру, он шел так быстро, что Изабелле Данте приходилось чуть ли не бежать, чтобы идти с ним в ногу. На нем были простая белая рубаха и темные кожаные панталоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108