При всей щедрости вашего предложения отписать мне половину ранчо Дабл-Би все равно не станет нашим домом. И мы никогда не будем ощущать себя здесь полными хозяевами. Вы рассказывали, сколько вам пришлось трудиться с матерью Дженни, чтобы создать Дабл-Би. Мы с Дженни хотим сделать то же самое и построить свой собственный дом. Мы должны испытать это чувство гордости и самоуважения, увидев плоды своего труда.– Вы можете построить свой дом здесь, в Дабл-Би. Здесь много места, – предложил Фрэнк с надеждой на то, что они согласятся.– Все гораздо глубже, Фрэнк. Постарайтесь понять. Дженни не любит открытые пространства. Она тоскует по богатой зеленой природе, изобилующей цветами и лесами. Во Фрейзер-Кип в Калифорнии все это есть. – Заметив потухший взгляд Фрэнка, Рико добавил: – И если вы когда-нибудь захотите оставить Дабл-Би, мы с радостью примем вас у себя. Так Пол О'Трейди и Натан Коллинз приехали к своим дочерям. Фрэнк кивнул:– Да, теперь я понимаю вас, хотя пару дней назад я бы, наверное, еще не мог так сказать. Но теперь я знаю, что выбор Дженни тоже очень важен. Я хочу, чтобы она была счастлива.– Спасибо, отец. – Дженни бросилась к нему, и они обнялись.Обрадовавшись, что Дженни с отцом наконец помирились, Рико с легким сердцем добавил:– Похоже, вам придется нанять экономку, Фрэнк. А теперь, простите, я бы хотел пойти вздремнуть.Дженни решила выйти из дома, чтобы посмотреть, чем занимаются другие женщины. Но она никого не нашла. Должно быть, все отдыхают.Тогда Дженни подумала, что было бы неплохо полить растения и насладиться тишиной и покоем.Что станет с ее садом, когда она покинет Дабл-Би? Может, новая экономка тоже полюбит его и будет за ним ухаживать? Благодаря проложенному Рико водопроводу поливать сад стало гораздо легче. Требовалось лишь повернуть кран и наполнить ведро.Закончив полив, Дженни собиралась уже было направиться к дому, как в саду появилась хромающая фигура. Дженни в ужасе вскрикнула и уронила ведро.По пояс голый и босой, в крови, в изодранных штанах, перед ней с ножом в руке стоял Бен Слаттер. Подскочив к ней, он приставил к ее горлу нож. Глава 28 На ее крик из домика для рабочих высыпали мужчины.Рико бросился к окну спальни и, не увидев Дженни, быстро натянул сапоги, схватил на ходу ремень с оружием и вылетел из комнаты. На лестничной площадке он столкнулся с Джедом и Гартом.– Ты слышал крик? – спросил Гарт.Рико кивнул и побежал вниз, мужчины последовали за ним.Клэй, Коулт и Стив уже были в саду и не сводили глаз с Дженни и человека, державшего нож у ее горла и прикрывавшегося ею как щитом.Узнав злодея, Рико резко остановился.– Это Беи Слаттер, – пробормотал Джед за его спиной.– Отпусти ее, Слаттер, – приказал Рико.– Тебе придется мне помочь, иначе они меня убьют.Отчаяние в голосе Слаттера испугало Рико еще больше. Он так держал Дженни, что мог причинить ей зло при малейшей неловкости.Рико с трудом переборол охватившую его панику.– Никто из моих людей не тронет тебя, если ты ее отпустишь.– Я говорю об индейцах! – Голос убийцы сорвался на крик от испытынаемого им ужаса. – Они мучили меня, но я сбежал. Ты должен мне помочь. Я отпущу ее, если пообещаешь помочь.– Отпусти ее, тогда поговорим.При упоминании индейцев мужчины и женщины стали уводить детей в дом.– Хорошо. Теперь нас двое, Слаттер, – сказал Рико. – Отпусти ее, и никто не причинит тебе зла.– С чего я должен верить тебе? Ведь это ты, ублюдок, подстрелил меня.– Даю слово.Напряжение возросло, когда мужчины снова появились, но теперь уже с оружием в руках, которое до этого прятали от детей.– Хочешь, я сниму его, Рико? – спросил Коулт, слывший среди них своей меткостью.Слаттер сжал Дженни сильнее.– Предупреждаю вас, парни, если кто-то попытается что-нибудь сделать, эта сучка умрет.– Мой кузен Коулт может прострелить тебе оба глаза, прежде чем ты успеешь шевельнуться, Слаттер. Отпусти мою жену, и мы дадим тебе лошадь, чтобы ты убрался отсюда к чертовой матери.– Даешь слово, что не отдашь меня индейцам? Они замучают меня до смерти.– Как ты замучил со своей бандой мою мать? И всех других женщин, которых насиловал и убивал? – Рико в гневе повысил голос.– Ладно, ладно! Дайте мне лошадь, – истерично выкрикнул Слаттер.– Джед, пойди оседлай ему Буцефала.– Но он твой… – заметил Джед и сразу осекся, потому что понял, что Рико задумал, и ушел в сарай. Вскоре он вышел с оседланным скакуном.– Вот твоя лошадь, Слаттер. А теперь убирайся отсюда.Слаттер оттолкнул Дженни и вскарабкался на лошадь. Когда попытался пустить животное в галоп, конь даже не пошевелился. Рико свистнул, и Буцефал встал на дыбы. Слаттер вылетел из седла и упал на землю. В этот момент появилась группа индейцев.– О Господи, их не меньше двух дюжин, – пробормотал Джед.Рико уже держал Дженни в своих объятиях.– Ты в порядке?– Теперь да, – ответила она с бодрой улыбкой.– Идем в дом, укроемся там.Он подхватил ее на руки и заторопился к дому. Всхлипывая, как ребенок, Слаттер лежал на земле.– Помоги мне! Не отдавай меня им! – крикнул он проходившему мимо Рико.– А Слаттер? – спросила Дженни.– Я знаю, что хотел бы с ним сделать. Но я дал слово и не стану его нарушать.В доме мужчины закрывали ставни и запирали двери, в то время как женщины уводили детей в укрытие – подвал, превращенный Фрэнком в склад. Фрэнк раздавал мужчинам дополнительное оружие и патроны.Слаттер начал барабанить в двери, умоляя впустить его. Все устремили глаза на Рико.– Я знаю, что он сукин сын, – произнес Клэй, – но ты же не собираешься отдать его на растерзание индейцам, правда?– Чьи жизни важнее? Слаттера или женщин и детей?– На индейцах нет боевой раскраски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68