Д
а, именно так: убить. И заплатил ей за работу крупную сумму денег. Но она был
а хитра и умна. Она украла у него одну очень личную вещь, священное кольцо
Ц чтобы впоследствии, в случае необходимости, иметь возможность доказа
ть свою связь с ним. Кольцо находилось при ней, когда она попыталась совер
шить свое страшное дело, и мы имеем все основания полагать, что и деньги то
же были при ней Ц на тот случай, чтобы все это нашли и таким образом устан
овили ее связь с заказчиком убийства, если события примут непредвиденны
й оборот. Видите ли, украденное кольцо было идентично этому и вместе с ден
ьгами представляло собой замечательный рычаг для давления на молодого
человека и средство шантажа.
Профессор дал Салли буквально секунду посмотреть на кольцо, а потом осве
домился тоном, в котором не осталось и следа от прежней сердечности:
Ц Кольцо находится у вас, не правда ли? Салли вскочила на ноги, но пошатну
лась, чувствуя головокружение от смертельного ужаса.
Ц Я… Благодарю вас, сэр, Ц пролепетала она, борясь с приступом тошноты.
Ц Мне надо идти.
Она бросилась к двери н рывком распахнула ее.
Мужчина в приемной! Он больше не читал журнал Ц он стоял в дверном проеме
, преграждая ей путь к бегству!
Линч ледяным тоном сообщил Салли:
Ц Это мистер Хулл, глубоко идейный человек, ныне работающий на нас. Мы уч
ли вероятность того, что вы появитесь здесь, и на этот случай пригласили м
истера Хулла. Почему бы вам не сесть, чтобы мы смогли закончить наш разгов
ор… Салли Бет Роу?
Хулл наклонился к Салли. Она попятилась, наткнулась на кресло и бессильн
о упала в него.
Линч сел и несколько мгновений пристально смотрел на Салли.
Ц Что слышно от Джонаса последние дни? Ц наконец спросил он.
Салли подняла на него глаза. Похоже, никаких причин ломать комедию не ост
алось. Ее южный акцент пропал.
Ц Он ушел. Он не появлялся с тех пор, как меня посадили в тюрьму.
Линч улыбнулся.
Ц Полагаю, он решил общаться с более приличными людьми, а не с гнусными, п
резренными детоубийцами.
Совершенно уничтоженная, Салли опустила глаза. Она уже не знала, как защи
щаться.
Ц Да, прискорбная история, Ц сказал Линч. Ц А я возлагал на вас такие бо
льшие надежды. Я готовил вас к великому будущему, я своими руками вылепил
из вас то, чем вы являетесь Ц простите, являлись. Вы же были прирожденным
лидером, Салли. Мы так рассчитывали на вас. Оуэн рассчитывал на вас. Такой
потрясающий потенциал, такие невероятные духовные связи! Но о! Ц как низ
ко вы пали! Как же низко вы пали!
Вероятно, ненависть придала Салли силы для ответа.
Ц Полагаю, я пала еще недостаточно низко. Та женщина, о которой вы говори
ли, которая украла кольцо у молодого человека Ц насколько я поняла, имен
но она пыталась убить меня?
Вопрос ничуть не смутил Линча.
Ц Я так слышал. Но это возвращает нас к моему первому вопросу: где кольцо,
которое вы сняли с пальца напавшей на вас женщины?
Не в состоянии придумать никакую достаточно убедительную ложь, Салли пр
осто промолчала.
Профессор понимающе кивнул.
Ц Конечно. Вы не собираетесь разговаривать со мной. Как мы уже говорили,
вы считаете кольцо страховкой, неким… Ц Он не смог сдержать смех. Ц Неки
м рычагом! О Салли, как ваш учитель я должен признать свою профессиональн
ую несостоятельность! Ц Он протянул руку, взял со стола футляр и принялс
я рассматривать кольцо, находящееся внутри. Ц Отлично, отлично. Вам не пр
идется ничего говорить мне. Теперь, когда мы заполучили вас, кольцо не име
ет значения. Но в самом деле… Ц Он поднял на нее взгляд и рассмеялся, слов
но увидел что-то смешное. Ц Почему вам так хочется помочь этому жалкому
учителишке из Бэконс-Корнера? Чем вы можете ему помочь?
Затем Линч обогнул стол и грозно навис над Салли, отчего она почувствова
ла себя совсем маленькой.
Ц Может, вы чувствуете себя виноватой? Бросьте, это так непохоже на вас, С
алли! Ц Голос его понизился, и каждое слово больно било наотмашь. Ц С как
их это пор понятие вины стало что-то значить для вас, убийцы без стыда и со
вести? Что касается Тома Харриса, то трудно найти более ничтожного пигме
я! Это жалкий червь, как и вы! А что может один червь предложить другому? Кто
поверит хотя бы одному вашему слову? Кто станет тратить на вас время? Ц О
н рассмеялся, искренне забавляясь. Ц Впрочем, я могу понять ваше страстн
ое увлечение этим типом. Вы прекрасная пара: детоубийца и педофил!
Он пытался морально уничтожить Салли, и, несмотря на слабость и невероят
ную душевную боль, она начинала закипать от гнева.
Ц И что дальше?
Линч вернулся к своему креслу и сел, не спеша с ответом.
Ц Во-первых, хочу дать вам один совет, который, возможно, вы проигнорируе
те, но, возможно, и нет. Я настоятельно рекомендую вам, Салли, отказаться от
этого рискованного предприятия, независимо от ваших намерений. Найдите
другую маленькую ферму в окрестностях другого глухого городка и исчезн
ите Ц навсегда.
Он казался таким умиротворенным. В воздухе повисла пауза, ничего не прои
сходило. Никто ничего не говорил.
Салли посмотрела на Линча, потом на зловещего Хулла, а потом снова на Линч
а. У Салли не было сил подняться с кресла; она чувствовала себя совершенно
беспомощной, независимо от ответа на следующий ее вопрос.
Ц Вы собираетесь убить меня? Линч улыбнулся.
Ц Вы Ц просто напуганная маленькая бродяжка. Что ж, страх послужит вам н
а пользу. Он заставит вас серьезно задуматься над выбором. А выбор у вас не
велик: либо найдите где-нибудь глубокую-преглубокую нору, Салли, и исчезн
ите в ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165