Перед конюшней стояли десять солдат. В руках они держали обнаженные мечи и заглядывали внутрь строения, явно не желая входить туда. Приблизившись, Кайрик растолкал толпу, взял факел и вошел внутрь. У него буквально руки чесались проткнуть кого-нибудь.
Мертвый пони лежал в своем стойле. В районе сердца лошади виднелась небольшая рана. Сжавшиеся от ужаса губы застыли, обнажив крупные желтые зубы, а один глаз пони глядел прямо на Кайрика.
Сзади подошел Далзель. Он встал рядом с командиром и взглянул тому в лицо, пытаясь понять, горюет Кайрик по умерщвленному животному или нет. Но вдруг кое-что отвлекло его внимание.
– Смотри! – указал он на балку, проходившую прямо над стойлом.
Там находился круг, начерченный лошадиной кровью. Кайрик без труда узнал в нем Круг Слез – символ Ваала, бога Убийства, Покровителя Убийц.
3
ЧЕРНЫЕ ДУБЫ
Келемвар потянул за поводья, остановил лошадь и поднес к губам кожаный бурдюк с водой. Казалось, пахнет дымом, но в этом не было ничего удивительного. Несмотря на отсутствие солнца – в то утро оно просто не появилось, – день выдался изнуряюще жарким. Мерцающий оранжевый туман клубами стелился по земле, погружая все, что встречалось на его пути, в иссушающий жар.
Высасывая влагу из земли, туман превращал дорогу в узкую полоску пыли, похожей на пудру. Задыхались и люди, и животные. Лошади двигались медленно и неохотно, останавливаясь через каждые несколько шагов. Они принюхивались к земле, пытаясь обнаружить хотя бы малейший признак реки или какого-нибудь озерца. Но Келемвар знал, что все их усилия найти воду тщетны. По руслам нескольких ручейков, попавшихся на пути, катились лишь волны рыжего пара.
Смыв с губ пыль, Келемвар посмотрел налево. Росший вдоль дороги лес едва виднелся сквозь туман. Келемвар принюхался: определенно пахло гарью. В воздухе витал сильный запах горелого мяса. Воспоминания о сражениях, городах и селениях, разрушенных до основания, невольно пришли в голову воину.
– Что-то горит, – заявил Келемвар, оборачиваясь к своим спутникам.
Ехавший следом Адон остановился и тоже принюхался.
– Кажется, ты прав, – согласился он. Чтобы скрыть шрам под левым глазом, священнослужитель старался держать голову чуть склоненной влево. – Думаю, это пожар.
– Стоит взглянуть, – решил Келемвар.
– Зачем? – удивился Адон, взмахом руки указывая на туман. – Меня не удивит, если окажется, что горит сам воздух.
Келемвар еще раз принюхался. Трудно было сказать наверняка, но воину, как и прежде, казалось, что пахнет паленой плотью.
– Неужели ты не чувствуешь? – возмущенно спросил он. – Пахнет горелым мясом.
Третий всадник остановился позади Келемвара и Адона. От дорожной пыли черный плащ Миднайт сделался серым. Ее волосы были заплетены в тугую косу.
– Я тоже чувствую, – подтвердила она, глубоко втягивая воздух. – Похоже на сгоревшую баранину.
Адон со вздохом повернулся к Миднайт.
– Может, это лагерный костер, – предположил он. – Ладно уж, поехали.
Жрец машинально положил руку на предмет своей постоянной заботы – на седельную сумку с Камнем Судьбы. Важнее всего было доставить эту табличку в Глубоководье, причем как можно быстрее. И Адон не желал понапрасну тратить время, особенно после трудностей последних дней.
Келемвар понимал беспокойство Адона. После бегства от всадников-зомби герои отправились в Велун, чтобы передохнуть. Однако едва они прибыли в город, как лорд Сарп Рыжебородый обвинил Келемвара в убийстве местного торговца. И когда городская стража попыталась схватить воина, друзьям пришлось спасаться бегством на краденых лошадях.
Однако если Адон и не волновался насчет велунских стражников, то его немало беспокоили зентилары. После Велуна трое товарищей добрались до Хилпа и повернули на юг, к Сюзейлу. Оттуда они намеревались переправиться в Илипур, что на южном побережье Драгонмора, и там пристроиться к какому-нибудь каравану, направляющемуся в Глубоководье.
Но путники смогли добраться лишь до моста через Звездную Воду, где их поджидала засада из шести зентиларов. Келемвар хотел было вступить в бой, но Адон мудро настоял на отступлении. Хотя зеленоглазый воин и был достаточно силен, чтобы драться, Адон и Миднайт, будучи слишком измотанными, не могли противостоять вдвое превосходящим силам зентиларов.
Келемвар сомневался в том, что зентилары и стражники из Велуна станут преследовать их. Отряд велунцев состоял сплошь из торговцев да лавочников. Проскакав целый день, они наверняка повернули назад. С еще большей уверенностью можно было сказать, что зентилары также не шли по следу героев. В пределах Кормира зентилары могли передвигаться только по ночам, а днем должны были прятаться. И если бы они отважились показаться на глаза кормирским патрулям, не прошло бы и двух дней, как те разделались бы с ними.
– Не беспокойся, Адон, – сказал Келемвар. – У нас есть время, и мы можем разведать, что к чему. В этом я уверен.
– Тогда в чем же ты не уверен? – поинтересовалась Миднайт. Она уже давно поняла: то, о чем Келемвар умалчивал, гораздо важнее того, о чем он говорил.
Чувствуя, что скрывать опасения бесполезно, Келемвар ответил:
– Я никак не пойму, почему на территории Кормира мы вдруг встретили зентиларов. Что это значит?
– Многое, – вздохнула Миднайт. – Они служат Кайрику. Он пытается помешать нам ехать на юг.
Адон и Келемвар обменялись многозначительными взглядами.
– Думаю, Кайрик хочет загнать нас на север, – прорычал Келемвар. – Значит, нам следует пробиваться на юг.
– И любой ценой, – добавил Адон, кивнув.
– Почему вы так считаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120