– Если бы я знал, я бы сам сходил за ними! – огрызнулся Далзель.
Кайрик повернулся лицом к реке Тан и уставился на ее пенящиеся воды, багровый цвет которых напомнил ему бурлящие потоки кипящей крови. Несмотря на злость, непривычная обстановка несколько успокоила Кайрика.
– От моего плана не будет пользы, если мы не сможем найти Миднайт, – сказал он, не поворачиваясь к лейтенанту.
– Еще не все потеряно, – возразил Далзель.
Вор обернулся и смерил подчиненного таким злобным взглядом, что рука Далзеля невольно опустилась на рукоять меча.
– Я знаю Миднайт, – промолвил Кайрик. – Она не предает своих друзей, но также не предаст и меня.
– А я бы никогда не доверил свою жизнь женскому капризу, – проворчал лейтенант.
– Я и не прошу тебя об этом, – спокойно ответил Кайрик. – Я прошу лишь, чтобы ты нашел ее. Если бы я тогда не послушал тебя и запретил соваться в эту конюшню…
– Все наши лошади хромали, и мы бы упустили кормирцев в любом случае. – Далзель наконец снял руку с меча. – По крайней мере, теперь у нас есть свежие кони.
Вор вздохнул. Лейтенант был прав: лошади – не люди. Когда животные покалечены, ничто не в силах заставить их двигаться.
– А если Миднайт угодит в лапы Темной Твердыни?
– У Темной Твердыни не хватит лап, – уверенно заявил Далзель. – Ее молодцы сейчас обследуют южные земли. Я выставил часовых возле трех отрядов, которые могли бы перехватить патруль.
Зрачки Кайрика тревожно расширились.
– Почему ты так уверен, что кто-то из твоих солдат не предаст нас?
Далзель пожал плечами:
– Нам приходится идти на риск. Иначе, когда Миднайт и ее спутники расстанутся с кормирцами и повернут на юг, мы просто можем не успеть перехватить их.
Кайрику пришла в голову неожиданная мысль, и он положил руку на плечо Далзеля.
– Шайки из Темной Твердыни действуют в южных городах? – спросил он.
– Насколько нам известно – да, милорд.
– И можно предположить, что Бэйн, готовясь к нападению на Долину Теней и Тантрас, отвел от перевала Желтого Змея большинство своих частей… – продолжал размышлять вор, глядя вдаль.
– Похоже на то, – кивнул Далзель, нахмурившись. Он не понимал, к чему клонит его командир. – Это предположение весьма разумно.
Усмешка растянула губы Кайрика. Сначала он полагал, что Миднайт и ее друзья, находясь под защитой кормирского патруля, двинутся в направлении Проскура. Это предположение имело под собой почву, поскольку на западе Танской равнины безраздельно властвовала Темная Твердыня. В Проскуре же отряд Миднайт с легкостью присоединится к какому-нибудь торговому каравану, держащему путь в Глубоководье.
Однако кормирский патруль двигался прямо на запад, и вору пришлось отказаться от первоначального предположения. Тогда Кайрик решил, что солдаты сопровождают Миднайт через безлюдные просторы северной части Танской равнины. Пройдя эти глухие места, кормирцы повернут назад, а Миднайт и ее друзья отправятся на юг. Вор предположил, что герои попытаются перевалить через Далекие холмы, лежащие к югу от Темной Твердыни, и добраться до укрепленного города Хлутвара.
Но Кайрику все же казалось, что он ошибается.
– А если Миднайт не пойдет в Хлутвар?
– Куда ж еще она может пойти? – засомневался Далзель, потирая подбородок.
– Перевал Желтого Змея расположен строго на запад от Отрожья, – напомнил Кайрик, обратив взор на северо-запад.
– Ни один нищий не пройдет через перевал без разрешения Темной Твердыни, – возразил Далзель. – Твои друзья не осмелятся на такое!
– Эти осмелятся, – ответил вор. – Не одни мы можем предполагать, что путь через перевал свободен.
От удивления глаза лейтенанта расширились.
– Прикажи собираться, – сказал Кайрик. – Через час мы сможем выйти!
Семь дней миновало с тех пор, как кормирский патруль покинул стены Отрожья. На утро восьмого дня все участники похода проснулись у подножия перевала Желтого Змея. Названный так в честь ужасного желтого дракона, обитавшего здесь несколько столетий назад, поросший лесом перевал казался теперь мирным и безопасным.
В ярких лучах утреннего солнца горный проход выглядел не менее впечатляюще, чем в сумерках предыдущего дня. Широкое и глубокое ущелье гигантской змеей выползало из самого сердца Закатных гор к просторам Танской равнины. Пушистые сосны и белоствольные тополя зеленым ковром покрывали дно ущелья, отступая лишь перед вереницей оранжево-красных скал, возвышающихся одна над другой, подобно ступеням гигантской лестницы, по которой к вершине горной гряды, должно быть, поднимались великаны.
Высокие отвесные кручи рядами острых клыков обрамляли ущелье с обеих сторон, а его склоны, крутые и гладкие, напоминали крепостные стены. Окрашенные в темно-красный цвет горные пики бросали на долину зловещий отсвет. Временами с гранитной стены низвергался серебристый горный поток и рассыпался облаком бриллиантовых брызг. Дорога через перевал, изгибаясь, бежала по дну ущелья, понемногу забирая вверх, в направлении далекой вершины.
Со страхом и трепетом изучала Миднайт окружающую местность. Рядом с великолепием перевала Желтого Змея чародейка почувствовала себя такой спокойной, такой свободной, словно она могла забыть о своей миссии и просто радоваться всей этой благодати. Но она знала, что красота окружающих мест – обман. Прогулки по горным тропам всегда чреваты разнообразными несчастьями, начиная с неожиданных приступов лихорадки и заканчивая горными лавинами.
Миднайт не испытывала бы страха, если бы все опасности были связаны только с природными явлениями. Но перевалом Желтого Змея владели зентилары, и чародейка не сомневалась в том, что они жаждут получить ее и каменную табличку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120