Минуло еще несколько часов, и чародейка совершенно выбилась из сил. Она рухнула на землю и уснула, и Рэймону ничего не оставалось делать, кроме как сторожить ее покой. Прошло много времени, прежде чем Миднайт проснулась, и они продолжили путь. По дороге чародейка не упустила возможности расспросить Рэймона о том, что ему известно о королевстве Миркула.
Подстраивая свой шаг под Миднайт, чтобы она не отставала, Рэймон рассказывал:
– Миркул правит двумя владениями: собственным городом в Гадесе, куда мы направляемся и где Властелин Праха царствует безраздельно, и равниной Фуги, подуровнем, расположенным рядом с его городом. Надзор за равниной также входит в обязанности бога. Тысячи ходов, через которые проникают души умерших, ведут из Королевств в угодья Властелина Праха. Души последователей Миркула попадают прямо в его город в Гадесе.
Тут Рэймон прервал свой рассказ.
– А знаешь, ведь ты можешь попасть в Глубоководье даже раньше твоего друга Келемвара, – сказал, помолчав, священнослужитель.
– Каким образом? – удивилась Миднайт. Мысль об использовании Королевства Смерти в качестве кратчайшего пути воодушевила чародейку.
– Скорее всего, в городе Миркула существует выход в Глубоководье, – ответил Рэймон. – И если тебе удастся выбраться из города, ты сможешь вернуться в Королевства через этот проход.
– Благодарю тебя за совет, – хмуро кивнула Миднайт.
– Последователи Миркула, – продолжил прерванный рассказ Рэймон, – попадают прямо в его город, тогда как все остальные оказываются на равнине Фуги, которая в действительности есть лишь временное пристанище для душ умерших. Здесь служители Миркула – думаю, когда-то они были его прихожанами – собирают души Неверных и Лживых…
– Неверных и Лживых? – перебила Миднайт.
– Лживые – это те, кто изменяет своим богам, – пояснил Рэймон. – А Неверными зовут тех, кто вообще не поклоняется никаким богам.
– И что служители делают с ними? – спросила Миднайт, подумав об Адоне и его отказе от веры в Сьюн.
– Уводят в город Миркула, чтобы предать вечным мукам, полагаю, – спокойно ответил Рэймон. – Я точно не знаю, но уверен, что очень скоро ты все сама увидишь.
– Не сомневаюсь, – мрачно пробормотала Миднайт.
– После того как служители отсеивают души Неверных и Лживых, Преданные остаются здесь до тех пор, пока боги не уведут своих последователей на Уровни в места вечного отдохновения.
– Тогда почему равнина Фуги так переполнена душами? – поинтересовалась Миднайт, оглядывая блуждающие вокруг толпы.
Рэймон нахмурился.
– Потому что это наше последнее испытание, – сказал он. – Боги держат нас здесь, чтобы убедиться в том, что мы достойны их милости.
– По-моему, это просто жестоко, вот так вот бросать верных последователей, – заметила Миднайт.
– Они не бросили нас, – тут же возразил Рэймон. – Однажды они придут за нами.
Миднайт не стала спорить, хотя было очевидно, что утверждение Рэймона основывается лишь на его вере, а не на знании. Если бы боги действительно дорожили своими верующими, количество душ, скопившихся на равнине Фуги, было бы куда меньше.
Так прошли еще два дня пути, однако ничего нового чародейка не узнала. Наконец толпы начали редеть, и у самого горизонта появилась темная полоса. Теперь Миднайт не сомневалась в том, что город Миркула с каждым часом становится все ближе.
Вскоре толпы блуждающих душ остались позади, а темная полоска у горизонта превратилась в черную ленту, протянувшуюся из одного конца бескрайней равнины в другой.
Рэймон остановился.
– Здесь мы расстанемся. Я сделал все, что мог, – сказал он. – Дальше тебе придется идти одной.
Миднайт вздохнула и попыталась улыбнуться, хотя снова почувствовала себя одинокой и покинутой.
– Ты сделал более чем достаточно, – тихо ответила она.
– Вход в город, насколько я знаю, находится вон там, – продолжил Рэймон, указывая на убегавший влево конец темной ленты. – Я привел тебя сюда, чтобы ты могла подойти к стене, не наткнувшись на служителей, идущих в город и выходящих из него.
Миднайт взяла Рэймона за руку.
– Слова не могут выразить моей благодарности, – произнесла она. – Я буду скучать по тебе.
– А я – по тебе, – ответил священнослужитель. – Это мир мертвых, Миднайт, – немного помолчав, добавил он. – То, что может показаться тебе жестоким и бессердечным, здесь в порядке вещей. И что бы ты ни увидела в городе Миркула, помни о том, где ты находишься. Не вмешивайся в дела служителей, иначе тебе никогда не выбраться отсюда.
– Я буду помнить об этом, – пообещала чародейка.
– Вот и прекрасно. Да хранят тебя боги, – кивнул Рэймон.
– И пусть вера никогда не покинет тебя, – ответствовала Миднайт.
– Я не утеряю ее. Обещаю, – сказал священнослужитель и с этими словами побрел назад.
Миднайт повернулась к городу и возобновила путь. Спустя два часа ужасные стоны долетели до ушей чародейки, а легкий ветерок наполнил ее ноздри смрадным запахом гнили. Миднайт прибавила шагу. Постепенно стоны сменились угнетающим воем, а зловонный, гнилостный запах усилился, наполняя собой все вокруг. Стена постоянно увеличивалась в размерах, делаясь все выше и выше, и Миднайт, подойдя поближе, заметила, что поверхность стены шевелится и корчится, будто живая.
Чародейка предположила, что стена сделана из змей. Это вполне объясняло отсутствие часовых. С такой стеной, уже в самой себе таящей угрозу, Миркул не нуждался в страже.
Миднайт продолжала идти вперед. Вскоре от стены ее отделяло лишь пятьдесят шагов. Гнетущий вой превратился в какофонию приглушенных рыданий; зловонный запах сделался настолько сильным, что вызывал тошноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120