— Я не знаю, кто хозяин. И кто поручил. Помню, мне приказали: «Ты — рыцарь, и это твой священный долг», — пробормотал страж, напрягая память, и тут же спохватился: — До вас осталась одна длина меча и всего пятнадцать сантиметров. Может, вы все-таки передумали? — Увы, — виновато развел руками командир. — Десять сантиметров! — Увы, — только и ответил Аскольд Витальевич. — Пять! И вновь увы! — Ноль! — в отчаянии воскликнул рыцарь. На этот раз великий астронавт развел руками молча. — Тогда не обессудьте. Я не хотел, но долг есть долг, — простонал рыцарь и медленно вознес над землянами тяжелый и безжалостный меч. — Вы угадали. Я делаю это впервые в жизни. — Остановитесь! — наконец-то раздался повелительный возглас юнги, и рыцарь с облегчением опустил меч. Пройдя через пока еще неподвижную толпу, похожую на поле торосов, перед бойцами появился юнга. Он вел за руку слегка упирающуюся полную женщину, у которой были три головы. Одна — блондинка. Вторая — брюнетка. А третьей, видно, не оставалось ничего другого, как быть шатенкой. Женщина, в свою очередь, вела за собой девочку, ту самую, что свистела бегунам. Только впопыхах командир и сыщик не заметили очень важной приметы. У девочки-тоже были три головы и каждая краше другой. А трехголовая женщина тем временем грозно уперла руки в свои крутые бока и закричала на рыцаря сразу в три голоса. Один из них был серебристым колоратурным сопрано, второй глубоким теплым контральто, а третий пронзительным голосом базарной торговки. Все вместе они образовали слаженное трио, в котором солировала торговка. — Что я вижу? — возмутилась женщина. — И это, называется, мой благородный рыцарь, что вызвался славить меня своими подвигами! На бескрайних просторах Вселенной! Так вот какие подвиги вы имеете в виду, сэр Джон? Да мне стыдно теперь слыть дамой вашего сердца, которого, как выясняется, у вас нет. И наверное, не было никогда! Сэр Джон поднял забрало и затряс головой, словно освобождаясь от жуткого сна. Земляне услышали, как колдовские чары с шорохом упали к его ногам. И тотчас, отогревшись, ожили, зашевелились все охотники за «живой туалетной водой». А сам рыцарь со звоном и лязгом рухнул на колени перед дамой, восклицая: — Прекрасная Аала! Было у меня сердце! Было всегда и есть сейчас! Меня опутали злобными чарами. Я забыл свое доблестное имя и не ведал, что творил. Если можете меня простить, сделайте это. Я искуплю свою вину! — Ну, если так, тогда я вас прощаю. Что с вами поделаешь, с таким наивным. Вечно вас завлекают в ловушки, — смилостивилась Аала. — А кто эта юная леди? Ваша дочь? — спросил рыцарь, вставая с колен. — Вы мне льстите, — засмеялась Аала. — Это моя внучка Ляля. — Господа супруги и женихи! — возгласил сэр Джон, выпрямляясь в полный богатырский рост. — Каждый из вас, несомненно, уверен, будто Самая Совершенная Во Времени И Пространстве именно его супруга или невеста. Но я утверждаю, Самые Совершенные мои дамы сердца — Аала со звезды Вега и ее внучка Ляля. Если кто со мной не согласен, мой меч к его услугам. Обслуживание производится на высоком профессиональном уровне, — добавил он, нахватавшись за минувшее тысячелетие разных казенных выражений. — Ну зачем так? Чуть что — и за меч. Может, они уже с вами предусмотрительно согласились, — вмешалась Аала, но этот спор явно доставил ей превеликое удовольствие. — Леди права! Мы согласны! Согласны! Самые Совершенные — Аала и Ляля! А наши дамы на втором месте! — сдались супруги и женихи. И подмигнули друг другу: мол, каждый из нас знает, кто на самом деле Самая Совершенная во Вселенной. И попросили Рыцаря Джона: — А за это позвольте набрать «живой туалетной воды». — Так и быть! Можете ею овладеть! — расщедрился сэр Джон от всей своей дворянской души. — Я более не Рыцарь Без Сердца и, стало быть, за нее не ответчик. Идите смелее! Путь открыт! Зловещий красный свет, горевший у входа в пещеру, сменился приветливым зеленым. И в руках у мужчин как-то вдруг обнаружилась пустая посуда. У кого канистра, у кого бидон. Самые скромные застенчиво держали бутылки из-под фруктового сока. — Экие у вас аппетиты, — улыбнулся рыцарь. — Воды-то одна бутылка. И все! — Не может такого быть! Признайтесь, вы пошутили? — не поверили мужья и женихи. — Я не шучу. Воды столько и было, когда я заступил на пост. Могу отчитаться, — обиделся сэр Джон. Мужья и женихи впали в смятение, не зная, как удовлетворить требования всех жен и невест одной-единственной бутылкой «живой туалетной воды». — А тут и нечего думать. Эта бутылка по праву принадлежит мне! — молвила прекрасная Аала. — Сэр Джон на радостях увлекся и забыл о святых рыцарских традициях. Кому он должен в первую очередь преподнести драгоценный трофей, и притом благоговейно? Верно! Не вам, мужьям и женихам совершенно посторонних женщин, а собственной даме сердца! Охотники за «живой туалетной водой» понурили головы, признав ее правоту. — Но этот трофей, моя несравненная дама, увы, завоеван не мной. Рыцаря Без Сердца одолели храбрые и многоумные земляне. Значит, «живая туалетная вода» является законной добычей Аскольда Витальевича и его дружины, — смущенно и вместе с тем непреклонно возразил благородный сэр Джон. — Значит, это Аскольд Витальевич и его друзья?! Так вот на кого они похожи! На самих себя! — вскричали восхищенные отцы, мужья и женихи. — Они действительно заслужили! К тому же походя спасли и всех нас. Иначе бы мы до сих пор торчали и впрямь как ледяные торосы. Словно в Арктике, а то и в Антарктиде. По нашим жилам вновь заструилась теплая кровь! Что же касается наших жен и невест, им будет твердо сказано:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88