Устроившись на траве, она развернула щедрый ломоть домашнего сыра – Флора, конечно, позаботилась о своей любимице – и расправилась с ним в два счета. Потом откинулась на шероховатый белый ствол, глянула в набухающее грозой небо. Низкие облака были подсвечены призрачным серовато-зеленым светом, ветер свистел в ветвях, нагоняя холод. Зябко ежась, Элспет обхватила себя руками.
Сначала совсем тихонько, затем все громче девушка запела под аккомпанемент неумолчного ветра. Она закрыла глаза, полностью отдавшись безыскусной прелести мелодии.
И вдруг, резко оборвав песню, выпрямилась. Рука ее незаметно скользнула вверх, легла на рукоять небольшого кинжала, который был прикреплен к поясу. Пробежавший по спине холодок подсказывал – что-то… или кто-то нарушил ее уединение. Элспет давно привыкла прислушиваться к подобным ощущениям. Она осторожно оглянулась, обвела взглядом сумеречное пространство вокруг себя и, никого не увидев, вновь прислонилась к стволу.
Должно быть, эта неожиданная тревога связана с приближающейся грозой, решила девушка. А гроза-то, похоже, и впрямь будет нешуточная! Одна надежда, что Дункан с братьями скоро вернутся.
Под сводами берез снова зазвучала песня.
– Очень мило, – раздался позади Элспет голос.
Она быстро повернула голову. У самого края рощицы, четко выделяясь на фоне грозового неба, маячила фигура всадника. Вскочив на ноги, Элспет выдернула из-за пояса кинжал.
– Элспет Фрейзер, – произнес мужчина, направив к ней коня, – нам нужно поговорить.
Девушка выбросила вперед руку с кинжалом. Мужчина застыл в паре шагов, нерешительно поглядывая на острие клинка. Густая копна рыжих волос взметнулась вверх от очередного порыва ветра. Красная накидка в призрачном свете казалась до нелепости яркой.
– Нам нужно поговорить, – повторил он. – Ну же, Элспет, иди сюда.
Девичьи пальцы угрожающе сошлись на рукояти кинжала.
– Не о чем нам с тобой говорить, Рори Макдональд!
* * *
Где-то вдалеке громыхнуло в тот миг, когда Дункан с Фрейзерами вышли из леса. Кеннет подстрелил одну олениху, Дункан вторую. Обе туши были перекинуты через спины лошадок вместе с колчанами и луками.
– Ты куда? – окликнул Дункана Кеннет. – К Гленрану так быстрее! – Он ткнул в противоположном направлении.
Ледяной ветер нещадно трепал край накидки Дункана, развевал волосы.
– Вы идите, – крикнул он через плечо, напрягая голос, чтобы братья услышали его сквозь завывания ветра. – А я за Элспет! – Фрейзеры, кивнув, направили лошадей вперед, а Дункан зашагал вверх по крутому склону – туда, где они недавно оставили Элспет.
Время от времени он поднимал голову; прищурившись, вглядывался в небо. Зловещая черная туча, тяжело нависая над холмами, быстро приближалась. Ему стало не по себе. Странное предчувствие, неприятное и острое, больше всего походило на страх. «Должно быть, все дело в близкой грозе», – решил Дункан и прибавил шагу, перепрыгивая через валуны, усыпавшие склон. Скорей бы забрать Элспет и вернуться в замок!
Слева снова загрохотало. Теперь Дункан почти не надеялся, что им удастся сухими добраться до замка. Наверняка попадут в ливень! Над головой раздался отвратительный хриплый звук, и Дункан поднял глаза к небу. Иссиня-черный ворон, стремясь уйти от грозы, стрелой мелькнул в вышине. Элспет сочла бы это дурным предзнаменованием… Дункан про себя усмехнулся. Вороны ее явно нервируют. Проводив птицу глазами, он поспешил дальше. Еще один удар грома грянул у него за спиной, а следом сверкнула молния. Небо с каждой секундой темнело. Еще чуть-чуть – и холмы накроет полночная тьма.
С вершины Дункан сразу же увидел картину, которая его неприятно поразила. Незнакомец в ярко-красной накидке, верхом на низкорослой шотландской лошади гарцевал рядом с Элспет. Лиц их Дункан не видел, только спины. «Кто же это?» – лихорадочно соображал он. Еще один из ее двоюродных братьев, из свиты Хью Фрейзера? Ему не хотелось повторять прежней ошибки…
Но в этот момент незнакомец спрыгнул с лошади и набросился на Элспет, явно пытаясь вырвать что-то из руки отчаянно отбивающейся девушки.
Дункан ринулся вперед, скатился с холма и врезался прямо в спину незнакомца с яростной силой сродни громовым раскатам, громыхнувшим совсем рядом.
Элспет пронзительно вскрикнула, и все трое рухнули на землю. Обхватив незнакомца рукой за шею, свободной рукой Дункан нацелил острие своего кинжала ему в грудь, а потом скатился на бок, чтобы освободить Элспет, – та оказалась зажатой под двумя мужскими телами.
Незнакомец, извивающийся в цепких руках Дункана, сдавленно выругался. Дункан и не подумал убрать кинжал, но тревожно оглянулся на Элспет. Чуть в стороне, приподнявшись на коленях, девушка уставилась на противников широко распахнутыми глазами.
– Ты кто такой? – рявкнул Дункан. До сих пор он успел заметить лишь копну волос ржавого цвета да красную накидку. – Что тебе здесь нужно?
Незнакомец прокаркал гэльское проклятие и дернулся в попытке выбраться из-под Дункана, но тот лишь сильнее придавил его ногой и вполне ощутимо ткнул кинжал ему в горло. Дункан был выше и шире в плечах, но и противник, жилистый и крепко сбитый, ненамного уступал ему в силе.
– Твое имя, – хрипло выдавил Дункан, напрягаясь, чтобы удержать незнакомца.
– Рори Макдональд, – выдохом сорвалось с губ нападавшего.
Дункан снова оглянулся на Элспет. Та кивнула.
– Вставайте… – Голос девушки дрожал. – Прошу вас, встаньте.
Дункан медленно вытянул руку из-под шеи Рори, но тут же железной хваткой обхватил его запястье. Поднявшись на ноги, дернул с земли Макдональда и безжалостно заломил ему руку так, чтобы тот не мог и пошевелиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110