Малькольм знал: одно его слово — и эта женщина будет принадлежать ему. Эта мысль терзала его, ибо он подозревал, что Мэриан отдала свое сердце другому. Такая красавица обращала на себя внимание всех мужчин клана — и женатых, и холостых. Уверенный, что она предала его, Малькольм отвергал ее с еще большим ожесточением.Только после гибели Мэриан он узнал от Гарольда, что жестоко заблуждался.Оставив позади пустошь, Малькольм подъехал к глубокому озеру. У самой воды стояла лошадь Роба. Почуяв Каина, она насторожилась. Рядом с лошадью сидела на бревне худенькая фигурка. Роб задумчиво перебирал камешки, опустив босые ноги в холодную воду.Малькольм спешился и направился к нему. Утром он слишком грубо обошелся с парнем и теперь хотел загладить вину.— Не возражаешь?Роб бросил на него угрюмый взгляд. Это было все-таки лучше, чем короткое «нет». Малькольм присел и, подражая мальчишке, подобрал несколько камешков.— Мы жалели, что ты сегодня не занимался вместе со всеми. — Малькольм запустил камешком в воду.Роб даже не удостоил его взглядом.— Кто это «мы»?— Я, — поправился Малькольм. — То ли я был не в духе, то ли клан тренировался из рук вон плохо, но дело не пошло.— Если ты был в таком же дурном настроении, как утром, вини себя самого.— Возможно. — Малькольм бросил в воду еще один камень. — Давай забудем о случившемся.Парнишка удивленно посмотрел на него:— Ты просишь у меня прощения?Его мордашка была, как всегда, чумазой, волосы падали на плечи неопрятными лохмами. Но Малькольм замер, увидев его глаза — огромные, пристальные, серые.— Я… Что ж, можно сказать и так. Роб опять уставился в воду.— Вот и хорошо, — прошептал он. — Я принимаю твои извинения.— Спасибо. — Малькольм удивлялся своей тревоге, не понимая ее причин.Помолчав. Роб спросил:— Скоро ли замок превратится в надежную крепость?Малькольм пустил по воде рикошетом плоский камешек.— Твой клан очень старается, к тому же Маккендрики — умелые строители. Скоро поставят новые ворота. Парапетная стенка на гребне стены тоже растет; Дункан клянется, что к исходу лета будет готова и она. В двух башнях уже прорублены бойницы для лучников. Расширение стены у внешнего основания — кропотливая и долгая работа, но камень уже запасли, и мы примемся за это, как только завершим другие дела.— Когда ты сочтешь, что мы способны обороняться сами, и уедешь отсюда?Малькольм приподнял брови:— Кажется, тебе не терпится спровадить меня.— Ты ведь не хотел ехать к нам, Макфейн, — ядовито заметил мальчишка. — Твое согласие куплено золотом. Ты сам предупредил, что не останешься с нами больше трех месяцев. Думаю, после вчерашнего ты спишь и видишь, как бы поскорее с нами проститься.— Откуда ты знаешь про вчерашнее? — Малькольм густо покраснел.— Вчера в меня попала стрела. Или ты уже забыл?Конечно, стрела! Что это с ним, черт возьми?— Если ты считаешь, что я испугаюсь и сбегу, то успокойся: у меня и в мыслях этого нет.Роб стиснул зубы. Казалось, ответ пришелся ему не по душе. Но Малькольм ничего не заметил.— Что же касается клана, — продолжал он, — твои соплеменники, увы, вряд ли когда-нибудь сумеют за себя постоять. Во всяком случае, с опытным врагом им не справиться. Они хорошо усваивают воинское искусство, потому что у них появилось рвение. Но ярости, необходимой воинам, в них все равно нет. Научить их жестокости я не смогу.— Ты хочешь сказать, что напрасно тратишь время?— Нет. Научить отражать небольшую атаку — одно дело. Если же вам станут угрожать серьезные силы, то без посторонней помощи не обойтись. Придется заранее заключить союз с соседними кланами. Роб покачал головой:— Маккендрики всегда обходились без союзов. Союз означает, что и мы должны воевать на стороне других кланов. Мы всегда вели мирную жизнь. Я никогда не попрошу у своего клана согласия на такой союз.— Это не тебе решать, — возразил Малькольм. — Такой вопрос следует поставить перед советом клана.— Вот и поставь, — Парень передернул худыми плечами. — Они никогда на это не пойдут.Малькольм понял, что в его словах есть резон. Миролюбивые Маккендрики хотят учиться защищать свой кров, но сражаться за чужие интересы — не для них.— Если заключение клановых союзов не ваш путь, значит, вам надо поскорее найти себе нового лэрда с войском, не то на вас, того и гляди, снова нападут.— Это не так просто. Нам нужен подходящий человек.— Подходящий для чего?— Чтобы стать вождем моего клана, — раздраженно ответил Роб.— Думаю, вам сгодится любой более-менее порядочный воин. Главное, чтобы он привел сильный отряд.— Возможно, другим кланам этого и хватило бы, — презрительно возразил Роб, — но у Маккендриков высокие требования. — Он снова уставился на озеро. — Следующий лэрд Маккендрик должен быть очень силен, безоглядно храбр и безупречно честен.— Почти как я раньше, — пошутил Малькольм.— Да, Макфейн, — серьезно ответил Роб, бросая камушек в воду. — Как ты. Раньше.Малькольм с удивлением понял, что эти слова уязвили его. Чего ради он сносит оскорбления от этого грязного недоросля? Неужели нельзя найти более достойного общества? Он встал и заковылял к коню.Ариэлла сразу пожалела о своей опрометчивости. Она и сама не знала, что дернуло ее за язык. Просто со вчерашнего вечера их отношения изменились. Вчера Макфейн обнял ее, прижал к себе, заставил загореться, ощутить полноту жизни. Этот израненный и хмельной мужчина разжег в ней огонь желания. На краткий миг Ариэлла почувствовала себя в безопасности, оказавшись в объятиях этого великана. А ведь она, хранительница меча, может отдать сердце лишь одному мужчине — следующему Маккендрику. Ее поведение было не только необъяснимым, но и позорным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95