Подобно шпиону из приключенческих книжек 50-х годов, выбравшись на берег,
Шульгин разделся, привязал гидрокостюм и акваланг к скутеру, открыл клап
ан балластной цистерны.
Снаряжение он притопил в щели между скалами на пятиметровой примерно гл
убине. Привалил сверху для надежности парой камней. Глядишь, еще и пригод
ится когда...
Впрочем, ерунда все это. И баллоны акваланга заправить в этом мире негде, и
аккумуляторы скутера через сутки-двое сядут полностью. Так что лежать и
муществу на дне до скончания веков...
При себе он оставил только часы, компас и десантный нож. Голый (лишь в шерс
тяных плавках) человек на голой земле, как любил говорить великий анархи
ст князь Кропоткин. Или Бакунин.
Хорошо, что ненадолго, подумал Сашка. Слишком буквальное следование заве
там классиков его не увлекало. Погодка не совсем подходящая. Не на Таити, ч
ай.
Перед тем как скрыться в лесу, Шульгин невольно обернулся. От самой воды г
ромоздились тучи, подобных которым и видеть раньше не приходилось. Много
слойные, серо-сизые, продернутые вдобавок утомительной, какой-то больни
чной желтизной и чернью. То плоские, то скрученные жгутами, похожими на ст
руи дыма из труб идущего полным ходом миноносца.
Все это Ц этажей в десять-двенадцать, причем ни цвета, ни фактура не смеш
ивались друг с другом. Мрачноватое зрелище и тревожное своей необычност
ью. А как завершающий штрих мастера Ц короткий мазок багрово-алым там, гд
е предположительно должен быть край заходящего как раз сейчас солнца.
И уже не видно ни тонких мачт яхты, ни даже надстроек громадного парохода.
Ну да, они успели отмотать миль десять, если не больше.
И теперь окончательно Ц каждый сам за себя. «Один бог за всех»...
Если очень уж припрет, то, конечно, помощь друзей гарантирована. Но это буд
ет означать проигрыш, что Шульгина никоим образом не устраивало.
Следовало торопиться, пока еще окончательно не стемнело.

...Бежать по узкой тропе, с обеих сторон стиснутой густым кустарником, было
легко. Почва песчано-щебенчатая, не раскисающая даже после многодневны
х дождей. Только вот гроздья крупных, холодных и тяжелых капель, то и дело
обрушивающихся на голову и плечи с низко нависающих ветвей, удовольстви
я не доставляли.
Если бы летом, в жару, тогда да, а сейчас явно неуместный натуризм.
В приличном темпе Шульгин пробежал два с лишним километра, из них послед
ние пятьсот метров тропа круто пошла вверх и вывела на край глубокой бал
ки, заросшей неожиданно густым для этих мест лесом.
Толстые, перекрученные древними природными катаклизмами стволы реликт
овых генуэзских сосен надежно скрывали укромную полянку, где у подножия
двухсотлетнего, наверное, дерева, кипел родник чистейшей минеральной, по
хожей на боржоми воды.
А рядом, под маскировочной сетью, скрывающей от маловероятных, но все же в
озможных и в этом глухом месте посторонних взглядов, притаился зеленова
то-песочный «Додж 3/4».
За рулем, в расслабленной позе, словно бы подремывая в ожидании хозяина, с
идел человек, удивительно похожий на Джо Кеннеди, слугу доктора Фергюссо
на из романа Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре», как его описал ав
тор и изобразил художник Луганский.
Истинный шотландец, лет тридцати от роду, невысокий, но крепкий, сильный, к
ак буйвол, и ловкий, как обезьяна, с открытым, честным и мужественным лицом
, смышленым взглядом. Откровенный, решительный и упрямый. Его внешность н
евольно располагала к себе: потемневшее от загара лицо, живые карие глаз
а, смелость и резкость движений, наконец, что-то доброе и честное во всем е
го облике.
Именно такой слуга, знающий вкусы, угадывающий желания хозяина, неподкуп
ный и верный до смерти, должен сопровождать джентльмена славной виктори
анской эпохи в его странствиях по миру.
А если эпоха давно уже не викторианская, а совсем, совсем другая Ц тем бол
ее. Сразу всем будет виден «человек из раньшенного времени», как говарив
ал Шура Балаганов, а такие люди способны внушать скорее почтительное, пу
сть и несколько жалостливое уважение, но отнюдь не подозрения и не непри
язнь...
Ц Вот и я, Джо, Ц сообщил Шульгин, разумеется, по-английски, стряхивая во
ду с лица и волос, как будто биоробот мог не заметить его появления. Ц Пол
отенце, одежду, и Ц согреться...
Слуга, у которого от этих слов включилась его программа (до этого он наход
ился в режиме ожидания и охраны вверенного ему объекта), быстро, но не торо
пливо встал, поклонился без подобострастия, позволил себе улыбнуться.
Ц Рад вас видеть, сэр! Все благополучно? У меня тоже спокойно. Посторонни
х здесь не появлялось. Извольте... Ц не теряя ни секунды, поскольку знал на
изусть, где и что у него хранится, извлек из чемодана в кузове большое махр
овое полотенце. Ц Какой костюм прикажете?
Ц Пока Ц тренировочный. И Ц поехали. В мой охотничий домик. Там и поужин
аем...
Джо кивнул, сноровисто свернул сеть, аккуратно, без ненужной лихости тро
нул машину с места.
...Вот теперь все хорошо. Новая жизнь началась по-настоящему. Нет больше в э
том мире Александра Шульгина, есть путешествующий для собственного удо
вольствия сэр Ричард Мэллони, которого неудержимая любовь к приключени
ям привела в самый экзотический на сей момент уголок планеты.
Посмотреть ему захотелось, знаете ли, что тут на самом деле происходит, ка
ким образом из осколка Великой империи образуется современное, динамич
ное, похоже, смертельно опасное для «европейского равновесия» государс
тво.
Сами по себе европейские, равно как и мировые, проблемы сэра Ричарда волн
овали мало, поскольку себя он считал существующим вне всяческой политик
и, но вот очевидцем быть любил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26