Но слуга к «непосвященным» не относился. В данный момент включилась прог
рамма, согласно которой робот становился не меньше как магистром фармац
ии, гримером, косметологом и средневековым алхимиком одновременно.
Не прошло и получаса, как Шульгин, предварительно подстриженный и побрит
ый в соответствии с легендой, лежал на спине, с головой, обмотанной подоби
ем тюрбана, лицом, облепленным остро и пряно пахнущими салфетками, торсо
м и руками, натертыми пощипывающей кожу мазью.
Ц Теперь постарайтесь заснуть, сэр. Процедура займет не меньше трех час
ов. А потом продолжим...
Заснуть Шульгин и сам был не прочь, сутки выдались нелегкие, а если не полу
чается? Едва шевеля губами, он пробормотал:
Ц Если бы ты мне хоть через трубочку граммов сто бренди сюда подал, я бы т
ебя послушался.
Ц Как прикажете, сэр.
"Тоже вот привычка, Ц думал Шульгин, медленно цедя жгуче-терпкий напиток
через пластиковую соломинку. Ц Добро бы я действительно напивался, как
нормальные мужики, а то ведь нет. Сколько ни пей, а голова практически ясна
я, ни забыться, ни «стать другим человеком» не получается.
Так что Ц процесс ради процесса. Приятен сам момент, те две-три минуты, ко
гда ощущаешь вкус, букет, можно сказать, и по пищеводу потекло, и самый пер
вый толчок в мозгу Ц достало, значит. А дальше уже лишнее...
Пьешь скорее по привычке или от наивной надежды, что каждый следующий гл
оток будет как первый... Ц в который уже раз Сашке, начиная с молодых еще ле
т приходилось отвечать самому себе на вопрос: «Для чего же ты, братец, все
пьешь и пьешь, не пора ли остановиться?» И каждый раз он отвечал по-разном
у, но сводилось все к простейшей формуле: «А вот нравится, и все».
Потом уже начинались дополнительные толкования, ничего принципиально
не меняющие.
И если раньше, в первой, нормальной, так сказать, жизни, он еще задумывался
подчас о возможном вреде для здоровья, то после появления браслета-гоме
остата вопрос отпал сам собой. Пей хоть непрерывно круглые сутки, через д
ва-три часа в организме не оставалось ни молекулы спирта, не говоря о полн
ом отсутствии каких бы то ни было следов его действия. Мечта алкоголика...

Но пока что медленно, тщательно потребляемый напиток свое действие оказ
ывал.
Как там у Ремарка? «Алкоголь ценен прежде всего тем, что превращает тоску
обыкновенную в тоску сладкую, и человек переполняется десятикратно уси
ленным ощущением самого себя...»
Оснований тосковать у Сашки пока что не было, скорее наоборот, а вот на ощу
щение самого себя тянуло непреодолимо. Тем более что только теперь выдал
ся по-настоящему подходящий момент разобраться, какого именно черта он
делает здесь и сейчас?
С Андреем, с тем все понятно. Он действительно безумно устал, вольно и одно
временно невольно взвалив на себя «всю тяжесть мира». Со своей, иногда из
быточной, честностью и слегка превратно усвоенным лозунгом «шестидеся
тников»: «Я отвечаю за все!»
Он вообразил, что это действительно так, и со всеми благоприобретенными
и полученными извне силами бросился воплощать его в жизнь.
Почти все, что Новиков хотел и представлял, у него получилось. В соответст
вии с начертанным на родовом гербе девизом: «Vouloir s'est pouvoir!»
Хотеть Ц значит мочь (фра
нц.).
Но Ц надорвался и теперь действительно не мечтает ни о чем кроме о
тдыха.
Чтобы потом вернуться «на фронт». Отпуск по ранению, если угодно.
А ты сам, Александр Иванович Шульгин? Ведь признайся хотя бы себе, для тебя
ведь это действительно в огромной мере не более, чем игра?
Увлекательная, опасная, даже смертельно опасная моментами, но все же игр
а. Как альпинизм, как прыжки с парашютом, как охота на медведя с рогатиной,
наконец.
Не последний шанс добыть пропитание для себя и семьи, а очередной способ
взять дозу адреналинчика, а потом гордиться перед собой, перед женщинами
, перед такими же отчаюгами, всегда готовыми поставить на кон голову прот
ив «зубочистки в бисерном футляре, данной нам в сувенир»...
Нет, они с Новиковым все обсудили вдвоем достаточно подробно. Еще тогда, в
эйфорические дни победы на Босфоре и в Дарданеллах.
Заговор?
Ну, если угодно.
Против ближайших друзей?
Вот уж нет. Скорее ради их блага. Пусть они тоже поживут спокойно. В полном
соответствии с желаниями и наклонностями каждого.
Не мешать, не навязывать собственные цели в качестве общих и обязательны
х к исполнению.
А главное Ц вывести их из-под удара, который рано или поздно последует. Н
е со стороны Англии или полумифической, хотя и вполне дееспособной орган
изации, пресловутой «Системы». Там ребята справятся.
Но вот Держатели им не по зубам.
Зато теперь, без демаскирующего присутствия Шульгина и Новикова, все ост
альные становятся как бы «невидимками».
Неразличимыми для пронзающих века и парсеки взглядов мастеров Игры.
Как отдельные рабочие особи в гигантском муравейнике.
В разговоре с Андреем проскочила фраза, что на время его «отпуска» Шульг
ин берет на себя функцию этакого «смотрящего» в лагерной зоне, только не
явного, а тайного. Будет присматривать, чтобы «зэки» беспредела не твори
ли, не «борзели», как в Сашкином полку солдаты выражались.
И, в случае нужды, аккуратненько наводить порядок чужими руками, не засве
чиваясь ни перед врагами, ни перед друзьями.
Вполне логично и разумно.
Так в чем же дело? Чего же ты, братец, на ходу решил карты смешать? Лавры Нови
кова покоя не дают?
Шульгин почмокал губами. Из трубочки больше не удалось извлечь ни капли.
Ну и ладно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26