— Странные дела…Хадсон хмуро смотрел на табло. Его все больше смущала одна деталь: никто из колонистов не сдвинулся с места за все время поиска. Неужели они лежали там связанные? Или они действительно находились, еще живые, в желудке чудовища?Если было правильным второе предположение, выхода отсюда не было. Если первое… в таком случае колонисты были приманкой для них, а может, и для других землян, которые обязательно прилетят им на помощь.Хитрая система: эти твари догадались, что пока живы свои, земляне не станут сбрасывать бомбы. Система старая, но надежная: пока есть заложники, можно и поторговаться… Так вот и прислали бы для переговоров кого-нибудь из начальства, а не заставляли других совать голову в петлю!— Как здесь жарко… — пробормотал Дитрих, продолжая путь.Под ногами чавкала грязь, похожая на слюну или слизь.— Зато жара — сухая, — снова попробовал шутить Хигс.— О, черт!— Тихо, Хадсон!— Пошли, пошли, — подгонял всех Эйпон. В его голосе все яснее звучала тревога.— Пошли…Рипли закрыла глаза. Так что же ее так волновало? Ловушка, засада… нет, не это!— Лейтенант, — встрепенулась она, словно после дремы.— Что? — вздрогнул лейтенант. Неужели он допустил какую-то ошибку, и эта женщина сумела ее заметить?— Что у них за оружие?Лейтенант расслабился. Тревога оказалась ложной.— Десятимиллиметровое, бронебойное, стандартное, — упирая на букву "р", отчеканил Горман. — С разрывными пулями.Разумеется!.. Рипли горько усмехнулась. Если оно пробьет потолок — а после сказанного в этом можно было не сомневаться, — всем станет очень «весело».— Между прочим, ваша команда проходит сейчас возле теплообменников, точнее — под ними.— Ну и что? — пожал плечами лейтенант.На лице Берта впервые появилась озабоченность.Представителей Компании не едят, но и они не бессмертны. Совсем недавно был случай, когда глава аварийной комиссии взлетел в воздух вместе с инспектируемым объектом.Такая перспектива Берта не устраивала.— А то, — вместо Рипли начал отвечать он, — что если они начнут стрелять там, то могут разрушить систему охлаждения.— Ну и что? — продолжал недоумевать Горман. Компания заверила его, что за нанесенные оборудованию повреждения он материальной ответственности не несет, и какие-то системы охлаждения его в этом плане совершенно не волновали.— Рипли совершенно права, — продолжал развивать свою мысль Берт. — Вся станция, этот процессор, — в принципе, один большой ядерный реактор.— Не понимаю. — Разговор начал вызывать у лейтенанта раздражение.Его люди были на боевом задании, в скором времени им, возможно, предстояло защищать свои жизни. Причем здесь разговоры о реакторе и прочей дребедени?«Это конец… Неужели эти твари настолько умны, что смогли все это рассчитать?!» — ужаснулась Рипли.— Может возникнуть ядерный взрыв, — с трудом сдерживаясь, пояснил Берт. — И тогда — adios muchachos!«Прекрасно. — Горману показалось, что его ошпарили кипятком. Вот оно, наихудшее!»Если ребята начнут защищаться и станция взорвется, никто не простит ему такой «халатности». Но с другой стороны, если он сейчас прикажет не стрелять, а на них нападут, — чем можно будет оправдаться тогда? Кто сможет тогда просто подать ему руку? Ему доверили жизни этих людей, он за них в ответе. Да разве сам себе он сможет простить, что послал их на убой?— Дерьмо… — процедил лейтенант сквозь зубы.Да, он сидел по уши в дерьме. Личный долг, долг морали, требовал чтобы он не мешал людям выполнять свое задание.Но… будет ли им лучше, если станция взлетит на воздух? Это тоже смерть, и, в отличие от первой, уже не оставляющая даже мизерного шанса на спасение. Пока можно еще приказать ребятам повернуть назад, отойти, прийти к ним на выручку, наконец… Пусть уцелеют хоть немногие…Но это — позор. Конец карьере, конец всем мечтам. Даже если Компания избавит его от ответственности и найдет другую работу…А красивая смерть — кто сказал, что она будет именно красивой? Говорят, что мертвым все равно. Мертвец из Гормана получился бы неважный — он был согласен отправиться на тот свет только в том случае, если бы поступок был оценен надлежащим образом. Там, на Земле, будут знать только одно: станция взорвалась. И все. Значит, задание не выполнено. А кто виноват, если все участники операции погибли? Разумеется, командир. Горман сжал кулаки. Его сознание разрывалось на две части. Если бы хоть кто-то мог принять на себя ответственность за этот выбор!Ну почему бы, например, представителю Компании не взять это на себя? Он — власть, он имеет право…Но нет, решать должен командир. Он и только он. В этом и сила, и слабость любой военной операции.— О черт… — в очередной раз пробормотал Горман.Тянуть время до принятия решения было уже невозможно.— Горман, что с вами? — внимательно посмотрел на лейтенанта представитель Компании.Горман рассеянно кивнул.Итак, его смертный час пробил. Из двух решений нужно было выбрать то, что кажется наименьшим злом.Единственный его шанс заключается в том, что атаки со стороны Чужих в этом месте не будет. Надежды на это были весьма иллюзорными, но второй вариант не оставлял даже таких.— Внимание… — Горман незаметно для всех зажмурился. Ему показалось, что он собрался нырнуть в речку неизвестной глубины, на неизвестной планете, совершенно не умея плавать. — Эйпон!— Что, сэр? — Эйпон остановился.Десантники находились в небольшом закутке, из которого был уже виден очередной «зал» или «отсек».— Эйпон, вы не можете стрелять там, где вы находитесь.— Что? — ошарашенно переспросил Эйпон.— Вы поняли меня? — От волнения Горман не слышал его ответа.— Нет, — удивленно поднял брови Эйпон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71