– Не знаю, – лепетал Анатолий Михайлович. – Никогда прежде… ни разу…
– Лжешь. Ты им сам позвонил и сказал, что она встречается с тобой. Ну!
– Нет, все не так, не так! – Пленник рванулся изо всей силы.
Из рук девчонки он, разумеется, вырвался, но парень добычу свою не упустил, и Анатолий Михайлович потерял равновесие и плюхнулся прямо в грязь.
– Все не так, – бормотал он, всхлипывая и гладя свободной рукой колени своего мучителя. – Не так… Я зашел к шефу и рассказал обо всем. О Беловодье, о Наде, о том, что она просит у меня помощи. А через несколько часов мне позвонили. И незнакомый голос сказал, что со мной в качестве охраны пойдут два человека. И чтобы я не препятствовал. Это приказ оттуда! – Анатолий Михайлович выразительно глянул на светлое, по-осеннему выцветшее небо.
– Значит, ты никогда не видел этих людей?
– Никогда!
– И не знаешь, кто они?
– Нет!
– Даже не догадываешься?
– Землю готов есть, что это правда.
– Так ешь!
Рука пленника в пальцах колдуна выгнулась так, что хрустнули косточки. Анатолий Михайлович пронзительно вскрикнул и, схватив пригоршню размокшей грязи, засунул ее в рот. Слышно было, как песок хрустит у него на зубах.
– Есть – это значит глотать, – наставительно произнес незнакомец.
Корчась от отвращения, Анатолий Михайлович судорожно глотнул.
– А теперь догадываешься? – удовлетворенно хмыкнул мучитель. – Тебе на ум сразу пришло имя Степана Колодина, не так ли?
– Как…
– Я же сказал, что читаю мысли.
Парень внезапно отпустил его руку, и Надин отчим растянулся на земле. А незнакомец поднялся, сделал знак своей спутнице, и они мгновенно смешались с толпой. Анатолий Михайлович попытался уследить за истязателем взглядом, но напрасно – как назло, мужчины, спешащие мимо, все, как на подбор, были высокого роста, в джинсах и куртках… “Еду, еду, следа нету… Отгадай, что это…”
Анатолий Михайлович тяжело вздохнул и стал подниматься с земли. Каков подлец! И где Надя только отыскала этого подонка! А он еще пытался спасти эту взбалмошную девчонку. Совесть, видите ли, его мучила, беспокоился о ней и о матери ее, глупой курице.
А Роман тем временем уже вынырнул из толпы на площади, ведя Лену за руку. То, что он услышал от Анатолия Михайловича, не особенно его удивило. Ясно, что погоня не могла так быстро напасть на их след, если не было ни у кого из псов поганых ожерелья с водной нитью. Но и Надя, и Эд утверждали, что такого быть не может. Выходило, что кто-то их выдал. И этого “кого-то” не так уж трудно было вычислить. Вот только… Наверняка Наде не понравится, как он разговаривал с ее отчимом, даже после того, что этот тип натворил. Но от одной мысли, что по милости “дяди Толи” Надя могла оказаться в руках Колодина, у Романа в груди образовывался такой водоворот, что все потроха скручивались в тугой узел. По всему выходило, что колдун вел себя с предателем милостиво, а мог бы иссушить и бросить в сквере неузнаваемый черный стручок.
И все же Наде не понравилась бы эта сцена. Она же предупреждала – будь с “дядей Толей” корректен. И кажется, он обещал. Ладно, будем считать, что он был почти вежлив.
– Плохи наши дела, детка, – усмехнулся Роман. – Власти против нас. Стоило Наде намекнуть на проект Гамаюнова, как нас тут же продали вместе с потрохами.
– Не понимаю – почему?
– А чего тут не понимать? Они нас боятся. То есть – их. А мы-то с тобой, детка, ни при чем. Мы только случайные люди, оказавшиеся рядом.
– Но Стен и другие… Они же не сделали ничего страшного? – Голос Лены звучал растерянно.
– Ошибаешься. Они совершили самую непростительную вещь. Покусились на власть.
– О чем ты, Роман? Их двенадцать человек, они сидят в лесу и прячутся ото всех.
– Во-первых, сидят не все. Стен гуляет себе на свободе, и, как я понимаю, другие тоже. Постоянно или время от времени. Но главное не в этом. Главное, что они движутся в каком-то непонятном направлении. Не туда, куда все. А загадочное пугает тех, у кого власть. Да, обитателей Беловодья мало. Но чем их меньше, тем они страшнее. От одной мысли о ком-то, на них непохожем, у власть имущих начинаются медвежья болезнь и головокружение. И они готовы натравить на них любого. Разумеется, самое удобное – натравить господина Колодина или кого-то в этом роде.
– По-моему, ты все это выдумал! – недоверчиво покачала головой Лена. – Никакие они не святые: вспомни Острякова – он один из них. И при этом совершеннейший прохвост.
– Святость и инакомыслие отнюдь не одно и то же. Зачастую они несовместимы.
– Что же нам теперь делать?
– Мне-то что? Я в этом деле принимаю лишь косвенное участие. Меня интересует встреча с Гамаюновым, и больше ничего.
– А Беловодье? – спросила Лена.
– А, наша местная шамбала. Знаешь, я не хочу туда.
– Почему?
– Боюсь, мне там не понравится. Так что расскажу обо всем Алексею с Надей, и пусть наши решают сами, как им быть.
– А ведь она тебе нравится.
– Кто? – Роман попытался изобразить недоумение, но не получилось.
Кажется, в первый раз его застали врасплох.
– Надя. Я знаю – она тебе нравится.
– Ты ревнуешь?
– Нет. – Она покачала головой. – Ну, может быть, самую малость.
Кажется, она была вполне искренней.
– Значит, я был прав, и тебе до сих пор нравится Стен.
– Что толку! Он меня и раньше не любил, а теперь…
– А теперь он тебя ревнует.
Лена внимательно посмотрела на колдуна:
– И… любит?
– Нет. Но ревнует.
Она вздохнула. И тут он понял, что же она от него хотела. Не любви, нет, а самого невозможного на свете. Помощи. Как Глаша. Почему-то все они считали, что он может помочь. Юл, Глаша, Лена.
И в самом деле, он готов им помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138