Это провокация!
Тарджа осунулся, словно не спал несколько дней.
— На письме подлинная печать Цитадели. Приказ настоящий.
— Кто его послал?
— Верховная сестра, — мрачно ответил Дженга.
— Которая из двух?
— Мэгина не могла нас предать, — сказал Лорд Защитник.
— Но кто-то же предал! Не исключено, что ваш драгоценный Гарет Уорнер. Говорил я вам, что нельзя ему доверять. — Тарджа оперся о край длинного стола у камина. — Неужели вы оба ничего не поняли? Письмо означает, что Р'шейл потерпела неудачу. Фокус с Джойхинией не удался.
Дамиан с сочувствием взглянул на медалонского капитана.
— Я уверен, что с ней все в порядке, Тарджа. Наверное, они просто опоздали.
— Если бы они опоздали, все осталось бы так, как было. Нет, что-то случилось. — Тарджа выпрямился и расправил плечи. — Я поеду в Цитадель.
— Нет, капитан, ты нужен мне здесь.
— Я нужен Р'шейл.
— Вы ей ничем не поможете, Тарджа, — произнес Дженга. — Вам понадобится несколько недель, чтобы добраться до Цитадели. А вдруг ее уже нет в живых?
Тарджа сердито сверкнул глазами, но спорить с Дженгой не стал.
— И что же теперь делать? Ложиться да помирать? А может, послать гонца к кариенцам с уведомлением о капитуляции? Не возьмете ли вы эту почетную обязанность на себя, милорд?
— Думаю, что нам вообще ничего не нужно делать, — сказал Дамиан. — Кто еще знает об этом письме?
— Только мы трое.
— Ну, так пусть пока все идет так, как шло. Я хочу посоветоваться с ее высочеством.
— Вы полагаете, что она сообщит нам что-то новенькое? — спросил Дженга. Дамиан уже заметил, что лорд не торопится выполнять злосчастный приказ.
— Не уверен. Но попытка не пытка. Я вам все потом расскажу. Вы можете привести ее в мою палатку?
— Да она же здесь, Дамиан, — удивился Тарджа. — Подымись на пару ступенек и навести ее сам.
— Я предпочитаю вести разговоры на собственной территории.
Тарджа был так расстроен, что даже не улыбнулся.
Примерно через час двое защитников доставили Адрину в хитрианский лагерь. Весь этот час Дамиан репетировал предстоящий разговор.
Он еще не пришел в себя после их последней встречи. То, что Адрина застала его врасплох, до сих пор не давало Дамиану покоя. Хотя, если говорить честно, покой он потерял уже давно: увидев принцессу впервые, он сразу понял, что это за штучка, и с тех пор постоянно был начеку. Он слишком хорошо изучил ее коварную натуру. Если принцесса не добивалась своего обычным путем, то легко могла использовать в качестве веского аргумента собственное тело. Но Адрина одним махом испортила его стройную теорию, и военлорд повел себя так, как хотела она. Утешало одно: кажется, принцессу, в отличие от него самого, это происшествие нисколько не расстроило.
Адрина появилась неожиданно. Одетая в давешнюю теплую рубаху, она возникла на пороге, как чертик из коробки. Щеки ее разрумянились от ходьбы, темные волосы были небрежно собраны в пучок на макушке. Боги, она была великолепна! Осененные длинными ресницами, глаза ее походили на граненые изумруды. Почему он никогда не замечал, какие зеленые у нее глаза? «Потому что дурак», — мысленно констатировал Дамиан, наблюдая, как гостья снимает плащ и, зябко ежась, подходит к жаровне.
— Вы хотели меня видеть, милорд?
— Я подумал, что мы можем продолжить нашу прерванную беседу.
— О чем? — невозмутимо поинтересовалась Адрина. — О намерениях Кратина или о нас?
— Да что о нас говорить, ваше высочество? Давайте-ка лучше остановимся на Кратине.
— Я рассказала вам все, что знаю.
— Тогда расскажите еще раз.
— Не вижу смысла.
— А вам и не обязательно его видеть.
Глаза Адрины по-кошачьи сузились.
— Что-то случилось, не так ли?
— Простите, я никудышный хозяин. Могу я предложить вам вина?
Он подошел к столу и протянул руку за кувшином.
— Вы не ответили, Дамиан. Что случилось?
Он наполнил кубки и поднял голову:
— Медалонцам приказано капитулировать.
Почему он рассказывает ей об этом?
Изумление, написанное на лице Адрины, скорей всего, было искренним.
— Во имя Зигарнальда, почему? Они же победили!
— Не знаю, можно ли назвать это победой, — сказал Дамиан, подавая ей кубок. — Но поражение в ближайшем будущем им определенно не грозило.
— Я ничего не понимаю.
— Я тоже. Поэтому хочу поговорить с вами. Может, это как-то связано с отсутствием Сетентона на фронте?
— Не исключено, — задумчиво промолвила Адрина. — Мне тоже показалось странным, что Яснофф отправил Кратина к границе без Терболта. Но кариенцы необыкновенно тщеславны. И я решила, что таким образом он хотел дать Кратину шанс покрасоваться перед герцогами.
— Если это правда, тогда все ясно. А что вы скажете о договоре с вашим отцом?
Адрина немного подумала и вздохнула.
— То, что я вам уже сказала, — правда… или почти правда. Отец согласился вторгнуться в Медалон с юга к началу лета и обеспечить кариенцев пушками.
— Пушками? Они действительно такие грозные, как говорят?
Принцесса угрюмо кивнула.
— Хотите правду? От них больше неприятностей, чем пользы. Они взрываются в самый неподходящий момент, редко попадают в цель, и мы до сих пор не нашли сплава, который не трескался бы после нескольких выстрелов, — вы себе не представляете, сколько уже канониров погибло. Все эти разговоры об отцовских пушках яйца выеденного не стоят.
— Ясно. И что Габлет должен получить взамен?
— Золото и лес. И того и этого очень много.
— Я наслышан о жадности вашего отца, Адрина, но здесь, должно быть, нечто большее, не так ли?
— Его конечная цель — Хитрия, Дамиан. Думаю, вы это уже и сами поняли.
Военлорд пристально посмотрел на собеседницу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149