Вскоре отряд благополучно и без потерь добрался до рощицы. Но разводить костер Альмодавар не разрешил: мол, как бы нас тут не заметили. И Адрине с Тами ничего не оставалось делать, как дрожать от холода до самого возвращения Дамиана и Тарджи.
Уставшая, продрогшая, Адрина сидела на чьем-то плаще, прислонившись спиной к высокому тополю, и дремала. На плече у нее прикорнула Тами. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Тарджа и Дамиан! Адрина осторожно уложила Тами на плащ, с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Навстречу Альмодавару, стоявшему неподалеку, спешили защитник и налетчик. Прямо по той самой злополучной траве!
— Это не Дамиан и Тарджа, — сказала Адрина, когда всадники приблизились.
— Налетчика зовут Джоким, — ответил Альмодавар. — Это один из наших дозорных. А защитника я не знаю.
Конники подъехали совсем близко и остановились. Джоким остался в седле, а защитник соскочил на землю и, покачнувшись от усталости, чуть не упал, но Альмодавар подхватил его под руку.
— Где капитан Тенраган?
— Временно отсутствует.
— Тогда мне нужен защитник, который его заменяет.
Альмодавар покачал головой: ох уж эта мне субординация.
— Если у тебя есть новости, парень, то выкладывай.
Защитник, как видно, собрался было и дальше гнуть свою линию, но быстро передумал — уж очень он устал.
— У меня сообщение от Лорда Защитника, — сказал он. — Через два дня после вашего отъезда кариенцы перешли границу. Защитникам приказано сложить оружие. Башня в руках кариенцев.
Альмодавар невозмутимо кивнул: это известие его, похоже, не удивило.
— Дженга приказал вам загнать коней, чтобы передать нам это?
Солдат покачал головой.
— Нет. Он велел передать, что двести кариенцев идут на юг. Он думает, что им известно о принцессе. Их ведет сам Кратин.
У Адрины екнуло сердце. Но они же так сильно оторвались. У них столько времени в запасе. И кариенцы их не догонят. Ведь не догонят же?
Альмодавар глянул на Адрину и кивнул, словно угадал ее тревожные мысли.
— Они нас не догонят, ваше высочество.
— Если мы не будем сидеть на месте, — добавила она. Больше Адрина ничего не сказала. Но Альмодавар и без нее знал, что войско в тысячу защитников преградило путь к югу.
Глава 59
Издалека северная равнина казалась плоской и ровной, как стол. Но лишь издалека. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что поверхность ее испещрена впадинами и возвышенностями, которые столько же скрывали, сколько и открывали. Тарджа, Дамиан и хитрианский разведчик по имени Колеи спешились на некотором расстоянии от защитников. Оставив коней неподалеку от дороги, они забрались на низкий холм и залегли.
— О боги! — прошептал Дамиан при виде картины, открывшейся с вершины холма.
Тарджа тоже изучал происходящее и понемногу приходил в отчаяние. По дороге почти на пол-лиги тянулась колонна защитников. Во главе ехал кариенский рыцарь с гербом на щите, разглядеть который издалека было невозможно.
— У тебя подзорная труба с собой?
Дамиан кивнул и, вынув из подсумка инструмент, протянул Тардже. Тот навел трубу на щит рыцаря. Перед глазами возникли три серебряных копья на красном поле. Тарджа шепотом выругался и отдал трубу Дамиану.
— По крайней мере, теперь мы знаем, где герцог Сетентонский.
Дамиан тоже глянул в трубу.
— И откуда взялся приказ о капитуляции, — добавил он. — А зачем он тащит половину этих клятых защитников на север?
Половина не половина, но, по крайней мере, тысяча защитников двигались куда-то под командованием кариенского рыцаря, и факт этот был весьма тревожным.
— Если он ждал в Цитадели Р'шейл… — произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.
— Интересно, кто едет в той карете? — Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.
— Это карета Верховной сестры.
— Только ее нам не хватало, — застонал Дамиан. — Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.
— Я так и сделал.
Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.
— Они подойдут к нам в сумерках.
— Или около того.
— Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.
Тарджа кивнул.
— Да, нам их не одолеть.
— Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?
— Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд — единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры. — Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.
— Тогда у нас нет выбора. Спрячемся, пока они проедут мимо.
— Это может быть не так просто, как ты думаешь. Терболт, может, и начальник, но защитники вряд ли позволили ему менять их собственные правила. У них есть лазутчики, будь уверен.
— Я никого не вижу, — подал голос Колеи.
— Но это не означает, что их нет, — возразил Тарджа.
Дамиан кивнул.
— Репутация защитников хорошо известна. Это еще один повод не вставать им поперек дороги.
— При определенной осторожности мы можем с ними удачно разминуться, — произнес Тарджа.
Военлорд задумчиво улыбнулся.
— Помнишь старые добрые времена, Тарджа? Когда мы с тобой точно знали, кто наш враг. Я скучаю по ним.
— Я помню. В ту пору ты был моим врагом.
— А ты всегда опережал меня на шаг. Я всегда хотел спросить: как тебе это удавалось?
— Мне не хочется разочаровывать тебя, но чаще это была просто удача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149