- Извините, - сказал он, - но мы запросили опытного наблюдателя, а вы
как раз он и есть. Вы здесь в качестве буддийского странника, верно?
- Не совсем так. В вихаре есть несколько священных предметов, но они
не представляют исключительной ценности. Тем не менее Чандракумар жаждал
просвещения, и письма, которые послал ему двоюродный брат Раджнеш,
служивший в Бактре агентом по торговле шелком, навели Чандракумара на
мысль об изучении мудрости как Запада, так и Востока. К примеру, Гераклит
был почти современником Будды, и некоторые его суждения параллельны
буддийским. Этот город - самое подходящее место для индуса, изучающего
эллинов.
Эверард одобрительно кивнул. Переходя из образа в образ - процесс,
который обычно прерывается временной паузой, чтобы избежать узнавания, -
Бенегал Дасс провел среди бактрийцев годы, в общей сложности несколько
десятилетий. Каждое прибытие и отъезд совершались на медленных, неудобных,
опасных средствах передвижения этой эпохи; темпороллер или что-то другое,
что могло вызвать здесь любопытство, утрачивали свои незаменимые качества,
и агент просто не мог в таком случае выполнять задания Патруля.
Чандракумар наблюдал, как город обретает величие, и ему предстояло стать
очевидцем его смерти. Конечным итогом его трудов было повествование о
Бактре, глубокое и волнующее, всеобъемлющее, недоступное никому, кроме
горстки заинтересованных лиц в Патруле или в далеком неведомом будущем.
Когда он переносился на родину и в свое столетие, ему приходилось лгать
родственникам и друзьям, отвечая на вопросы, чем он зарабатывает на жизнь.
Никакому монаху не доводилось вести столь тяжкое, замкнутое и столь
подвижническое существование.
"У меня бы у самого духа не хватило..." - признался себе Эверард.
Чандракумар нервно засмеялся.
- Простите, - произнес он, - я уклоняюсь от сути. Велеречивость -
недуг ученых. И, разумеется, я сам истомлен неопределенностью. Что
затевается? - Пауза. - Ну, рассказывайте же.
- Боюсь, вам это придется не по душе, - мрачно отозвался Эверард. -
Вам довелось побывать во многих переделках, и все ради какой-то
интермедии. Главное событие, однако, серьезно настолько, что каждая
крупица информации на вес золота.
Эверард заметил, как Чандракумар поджал губы. Его голос зазвучал
холодно.
- Вот как? Позвольте осведомиться, что же это за главное событие?
- Нет времени вдаваться в подробности. К тому же я и сам многого еще
не знаю. Я действую только как связной с вами, что-то вроде посыльного.
Событие, которое Патруль должен предотвратить, может произойти через
несколько лет. Что-то типа... династии Сасанидов, которая восстает и берет
власть над Персией. Ждать уже недолго.
Маленький индус застыл.
- Что?! Невозможно!
Эверарда криво усмехнулся:
- Это мы должны сделать событие невозможным. Но, повторяю,
разведывательная служба не посвящает оперативников в детали, которые им
знать не следует. Однако, как я понял, замысел кучки фанатиков состоит в
следующем: царь Парфии Аршак будет низложен узурпатором, который разорвет
мирный договор с Антиохом, затем нападет на войско Селевкидов,
возвращающееся из Индии, разобьет его и убьет самого Антиоха.
- В результате... - прошептал Чандракумар.
- Да. Вполне вероятно, государство Селевкидов распадется. Оно и без
того на пороге гражданской войны. Это позволит римлянам продвинуться в
Восточное Средиземноморье, если только парфяне не возжелают отомстить за
унижение Антиоха и не позволят им пройти на восток, где царит безвластие,
что, в свою очередь, восстановит Персидскую империю за три с половиной
века до того, как это должны сделать Сасаниды. Можно лишь гадать, что
выйдет из этой затеи, но в любом случае возникнет совсем не та история,
которую мы с вами изучали.
- Этот узурпатор... тоже путешественник во времени?
Эверард кивнул:
- Мы так полагаем. Повторю еще раз: мне почти ничего не сообщили. У
меня сложилось впечатление, что Патруль напал на след маленькой банды
фанатиков, которые завладели каким-то образом двумя-тремя темпороллерами и
хотят... я и сам не знаю, чего. Заложить фундамент для Мохаммеда, чтобы
аятоллы захватили мир? Маловероятно, но их истинные замыслы могут
оказаться еще более невероятными. В любом случае операция ставит целью
нарушить их планы - по возможности с минимальным воздействием на ход
истории с нашей стороны.
- Да, осторожность тут не помешает, я понимаю... Разумеется, я готов
сделать все, что в моих силах. А какова ваша роль, сэр?
- Как я вам говорил, я тоже исследователь узкого профиля, и область
моих интересов лежит в военной сфере, точнее, меня интересуют приемы
ведения войны у эллинов. Я намерен следить за осадой города в любом
случае. Это гораздо интереснее, чем вы готовы признать, право же. Патруль
приказал мне слегка изменить мои планы, так же, как и вам. Я должен был
войти в город, вступить с вами в контакт и получить информацию, собранную
вами за последний год. Завтра я уезжаю, направлюсь к завоевателям и
завербуюсь к ним на службу. Я слишком велик для кавалерийских лошадей этой
эпохи, но сирийцы до сих пор используют пехоту - старые добрые фаланги
македонцев, - и копьеносец моей комплекции будет им весьма кстати. В
надлежащий момент Патруль выйдет со мной на связь, и я передам вашу
информацию. После установления мира с Эфидемом я последую за сирийской
армией в Индию, а затем вернусь на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23