Тем более что чай по моей вине вы пропустили.
Когда были убраны тарелки и официант разлил по рюмкам коньяк, Георг, доставая сигару из эбенового с серебряной инкрустацией ящика, спросил:
- Как вы думаете, О'Брайен, не сменить ли мне автомобиль? Особенно после сегодняшнего происшествия?
Инженер залпом выпил свою рюмку и задумался. Король незаметно сделал знак официанту, чтобы тот не наливал О'Брайену второй раз: Георгу еще не приходилось встречать ирландца, который не был бы алкоголиком.
- Видите ли, Ваше величество, все зависит от того, что вы хотите от вашего автомобиля, - он красноречиво повертел в руках рюмку и посмотрел на официанта, но тот словно окаменел. Ирландец кашлянул еще раз, но официант его опять не понял. И он продолжил. - Если просто спокойной и надежной езды, то вряд ли найдете лучше немецких машин. Хотя германская промышленность работает сейчас исключительно на военные цели и, по моим соображениям, она года через два выдохнется, точнее, ее ждет полный коллапс, тем не менее, автомобили фирмы Бенца пока остаются самыми надежными и удобными в эксплуатации. Видите ли, все дело в том, что у них появилось то, что называется технологией. А у нас каждый произведенный автомобиль - отдельное событие, хотя с инженерной точки зрения они мало чем уступят немецким. У немецких меньше комфорта, нежели у итальянских или французских. Они более просты и не так сильны, как английские. Но если бы я выбирал машину для себя, то, несмотря на весь свой патриотизм, взял бы немецкую.
- Вы родились в Северной Ирландии?
- Нет, я из Дублина.
- А что вы скажете об американских машинах?
- Прекрасные аппараты! И технические решения великолепные. Но я их терпеть не могу. Мне, знаете, как-то противно находиться в американской машине.
- Вот уж не ожидал! И почему же, позвольте спросить?
- Мой ответ, Ваше величество, не имеет никакого технического обоснования, мало того - в нем не будет даже логики. Да, этот молодой американец, основатель и хозяин фирмы «Форд мотор», конечно, очень неглуп. Он собирает автомобили по методу поточно-массового производства. Его автомобили хороши. Но это не относится к другим американским машинам, в первую очередь, к машинам для богатых. Скажу так: в основу дорогого американского автомобиля заложено такое качество, как наглость. Когда я сажусь, например, в паккард или кадилляк, мне так и слышится голос его создателя - разбогатевшего грабителя: «Я сделал его хорошим не для того, чтобы он был хорошим, а чтобы ты, О'Брайен, знал: я хочу тебе утереть нос и я утру!» Извините, Ваше величество - я иногда позволяю себе не совсем… парламентские выражения.
- Мы не в парламенте, - усмехнулся король. - Кроме того, О'Брайен, вам это только кажется. По крайней мере, я пока не слышал от вас ничего непарламентского. Даже сегодня, - улыбнулся Георг, а сам подумал: «Да он, оказывается, еще и философ. А может, скрытый социалист? Еще не хватало: личный инструктор короля - социалист!» Однако вслух произнес: - Но мы говорим о машинах для личной езды. А для официальных выездов?
- По-моему, ничего лучше роллс-ройса пока не придумано.
Король удовлетворенно кивнул: в гараже виндзорского дворца стояли шесть роллс-ройсов модели «Серебряный лебедь».
О'Брайен снова взялся за рюмку, посмотрел на бутылку, которую наготове держал официант. Король молчал, раздумывая, позволить инженеру еще выпить или нет. К счастью, в этот момент за окнами раздался звук мотора, во дворе остановился автомобиль. Король подошел к окну, которое одновременно служило выходом в сад. Он увидел, как из подъехавшей машины медленно выбирался министр финансов. «Наконец-то», - Георг ждал его доклада уже сутки. И через минуту дворецкий доложил:
- Его превосходительство сэр Дэвид Ллойд Джордж!
О'Брайен понял, что ужин окончен, и попросил разрешения уйти. Пожимая ему руку, король спросил:
- Надеюсь, завтра мы можем совершить еще одну тренировочную поездку?
- Если позволит погода, Ваше величество.
Ллойд Джордж положил перед королем всего один машинописный листок с текстом на веленевом бланке своего министерства с грифом: «Совершенно секретно. Только для чтения Его Величества Георга и министра финансов сэра Дэвида Ллойд Джорджа». Пробежав глазами короткое донесение, король задумался. Потом спросил.
- Можете сообщить подробности?
- Они печальны, милорд. Но больше для вашего кузена императора Николая.
- Что же?
- На обратном пути оба русских корабля были встречены отрядом германских субмарин. После короткого боя корабли были потоплены.
- Немцы взяли пленных?
- Нет, милорд. Никто из русских не спасся. Все погибли.
- Однако, господин министр! - удивился Георг. - Откуда немцы могли узнать, что именно в этом месте они встретят русские корабли. Понимаю, если бы на их пути оказалась одиночная немецкая подлодка или две. Тогда понятно, досадная случайность. Но целый отряд? Лорды адмиралтейства гарантировали абсолютную секретность операции. Абсолютную!
- Она и была обеспечена абсолютно, - сохраняя печальное выражение лица, ответил Ллойд Джордж.
- Вы уверены?... - король замолчал, пристально глядя в глаза министру финансов.
Ллойд Джордж выдержал взгляд монарха и ничего не сказал. Король отвел глаза в сторону.
- Что ж, полагаю, сэр Дэвид, нужно послать для кузена Ники две телеграммы соболезнования. Одну от меня и другую - от правительства.
- Они уже готовы, милорд. Осталось подписать, - и он положил перед королем тексты телеграмм.
Правительственную Георг завизировал сразу. Свою прочел внимательнее. «Дорогой Ники! Только что узнал об огромном несчастье - гибели твоих двух замечательных кораблей и мужественных моряков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47