— Это Приан, — он пристально посмотрел на Мейрит. — Ты привела нас сюда. Зачем?
Она с трудом, шатаясь, поднималась на ноги.
— Ксар приказал мне доставить тебя сюда. Он хочет допросить тебя.
— Вряд ли он сможет это сделать, если я буду мертв, не так ли? — Эпло замолчал, вспоминая Абаррах. — Хотя, пожалуй, сможет. Ведь наш Повелитель научился запретному сартанскому искусству некромантии.
Мейрит предпочла не заметить, как Эпло подчеркнул слово “сартанскому”.
— Согласен ты явиться к нему добровольно, Эпло? Чтобы отдать себя на его суд? Или мне убить тебя?
Эпло смотрел через иллюминатор на Приан — полый каменный шар с сияющими в центре солнцами. Нежась под лучами незаходящих светил, растительность на Приане расцвела так буйно, что огромные города меншей были выстроены среди ветвей гигантских деревьев. На необъятных моховых равнинах высоко над поверхностью земли существовали целые моря, и по ним плавали корабли меншей.
Эпло смотрел на Приан, но не видел его. Он видел перед собой лицо Ксара.
Как все было бы легко и просто — упасть на колени перед Ксаром, склонить голову и принять свою судьбу. Отказаться от сопротивления. Оставить борьбу. Или в противном случае мне придется убить ее.
Он знал Мейрит, знал ее образ мыслей. Когда-то они думали одинаково. Она боготворила Ксара. Эпло тоже. Как могло бы быть иначе? Ведь Ксар спас ему жизнь, спас жизни всех своих подданных, вывел их из этой мерзкой тюрьмы.
Но Ксар ошибается. Так же, как раньше ошибался Эпло.
— Ты была права, Мейрит, — сказал он ей. — Тогда я не мог этого понять. Но теперь понял.
Не улавливая ход его мыслей, она с подозрением посмотрела на него.
— Зло внутри нас, сказала ты однажды. Мы сами придаем силы Лабиринту. Вскармливаем его нашей ненавистью, нашим страхом. Он жиреет на нашем страхе, — сказал Эпло с горькой усмешкой, вспомнив слова Санг-дракса.
— Не понимаю, о чем это ты, — пренебрежительно сказала Мейрит. Она уже чувствовала себя лучше, силы возвращались к ней. Ее магия боролась с ядом, и он уже переставал действовать. — Мало ли что я тогда говорила, не задумываясь о смысле, по молодости.
Мысленно, неслышно она обратилась к Ксару: “Супруг мой, я на Приане. Эпло со мной. Нет, он не убит. Веди меня к месту встречи”.
Она положила руку на рулевой камень. Руны вспыхнули. Корабль, до этого дрейфовавший без определенного курса, теперь быстро полетел по зеленоватому небу. Голос ее Повелителя долетал до нее, притягивая ее к себе.
— Твое решение? — установив нужный курс, Мейрит отпустила камень, вытащила из рукава кинжал и сейчас решительно и твердо сжимала его в руке.
Сзади нее послышалось глухое рычание собаки. Хаг Рука успокоил животное, потрепав его по шее. Он напряженно следил за происходящим. Его собственная судьба, связанная с Эпло, который должен отвезти его к Альфреду, была сейчас поставлена на карту. Мейрит не выпускала человека из своего поля зрения, но почти не обращала на него внимания. Она относилась к нему с пренебрежением, как относилась бы к любому меншу, не видя в нем реальной опасности.
— Ксар совершил ужасную ошибку, Мейрит, — спокойно сказал Эпло. — На самом деле его враги — змеедраконы. И это они предадут его.
— Они его союзники!
— Они притворяются его союзниками. Они дадут Ксару то, чего он добивается — сделают его правителем четырех миров, они будут раболепствовать перед ним. А потом уничтожат его. И наш народ наверняка будет истреблен так же, как были истреблены сартаны.
— Посмотри на нас, — продолжал он. — Посмотри, что они сделали с нами. Когда это было за всю историю нашего народа, чтобы двое патринов сражались друг с другом?
— Когда один из них предавал свой народ, — презрительно бросила она. — Теперь ты скорее сартан, чем патрин. Так говорит мой Повелитель.
Эпло вздохнул. Он подозвал к себе собаку. Та, насторожив уши и радостно помахивая хвостом, подбежала к нему. Эпло почесал ей голову.
— Если бы дело было только во мне, я бы сдался. Я бы пошел с тобой. Я бы принял смерть от руки моего Повелителя. Но я не один. Есть еще наш ребенок. Ведь ты родила от меня ребенка, так?
— Да, я родила ее. Одна. В хижине Оседлых, — ее голос был тверд, как клинок в ее руке. Эпло помолчал, потом спросил:
— Так это девочка?
— Да. И если ты надеешься смягчить меня, из этого ничего не выйдет. Я хорошо запомнила тот урок, который мне дал ты, Эпло. Любовь к чему бы то ни было в Лабиринте приносит только страдание. Я дала ей имя, вытатуировала сердечную руну на ее груди, а потом оставила.
— Как ты ее назвала?
— Ру.
Эпло вздрогнул. Он был бледен. Его пальцы, непроизвольно сжавшись, вцепились в спину собаки. Та взвизгнула, с укором посмотрела на него.
— Прости, — пробормотал он.
Корабль снизился и сейчас скользил над вершинами деревьев на невероятной скорости, гораздо большей, чем в тот раз, когда Эпло впервые посетил этот мир.
Это магия Ксара притягивала их к нему.
Под ними бешено мелькали джунгли, сливаясь в сплошное зеленое пятно. На мгновение появилось голубое и тут же исчезло — это было море. Корабль спускался все ниже и ниже. Вдалеке Эпло смог различить сверкающее великолепие белого города, это была одна из сартанских цитаделей. Возможно, как раз та, что когда-то обнаружил он сам.
Было бы вполне естественно, если бы Ксар решил посетить именно эту цитадель — здесь он мог руководствоваться составленным Эпло описанием. “Очевидно, он подозревает, что я утаил от него какие-то сведения, не сообщил то, что узнал. Но что именно? Я сообщил ему все — почти все… А то, о чем умалчивал, имеет значение только для меня”.
— Так что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150