Когда-то двухэтажный, свысока глядевший на подлые избы,
он и получил больше - хотя куда уж больше. Стены - толстые,
сложенные на века, уцелели едва выше колена, остальное смело,
будто городошная бита угодила в "бабку в окошке".
Он прошел в сторону рассыпанных осколков дома. Копоть
горелого дерева на остатках штукатурки, прилепившейся к крас-
ным звонким кирпичам; часть лестничного пролета, странно ле-
жавшая в ста шагах, уже на склоне юра, ступени покрыты небес-
но-голубой лазурью - это расплавленные медные прутья пропита-
ли мрамор ступеней, а дожди превратили короткий блеск медного
золота в ровную, приятную глазу ярь.
Эпицентр взрыва - к северу. Петров сверился с часами.
Четырнадцать сорок. И шестьсот микрорентген в час. Суммарная
доза - двадцать две сотых биологического эквивалента рентге-
на. Сущая безделица.
Он вытащил аптечку, достал пенал с большими желтыми таб-
летками. За маму, за папу.
Угол дома отбрасывал тень - густую, почти черную. Место
наибольшего сопротивления, стены здесь сохранились в рост.
Невзрачное, но удобное для привала место.
Скромный обед, шесть перемен. Карта вин: каберне, виног-
радник Ваду-луй-Ваде, урожай семьдесят восьмого года, кагор
Чумай восемьдесят четвертого.
Низкий рокот с запада, со стороны пройденного пути. Два
вертолета, зеленые, краснозвездные, кружили в небе, вынюхивая
след. Обещанная войсковая часть. Правда, в штабе округа о ней
никто не знает.
Ищите, голуби, ищите.
Он укутался камуфляжным полотнищем, лег у стены. Послео-
беденный отдых как причина сокращения сферы влияния Испании
на рубеже семнадцатого и восемнадцатого веков.
То Испания, а то - Россия.
Вертолет шел совсем уже низко, черная пыль заклубилась
над старым пепелищем, и летчик поспешил набрать высоту.
Молодец.
Петров прикрыл лицо краем полотнища.
Как хотите, а соснуть полчасика - первое дело. И для пи-
щеварения польза неоценимая.
Он дремал под шум винтокрылых ищеек, они превращались в
зеленых мух, сдуру залетевших в комнату и отчаянно кидавшихся
в стороны, надеясь обрести былое небо, ветер и навозную кучу.
Липучки на вас нет - широкой желто-коричневой ленты, цепляе-
мой на шнур лампочки. Сядет на нее муха и приклеится всеми
лапками, сколько бы их не было - четыре по Аристотелю, шесть
по школьному учебнику, или восемь-десять-двенадцать, как док-
ладывают любопытные натуралисты из разных уголков нашей вели-
кой и необъятной Родины.
Пробуждение сопровождалось воробьиной дракой из-за ку-
сочка бутерброда, расточительно оставленного на салфетке. По-
ка двое наскакивали друг на друга, появился, как обычно быва-
ет, третий, ухватил в клюв спорный кусочек и полетел, стара-
ясь удерживать равновесие, а драчуны, объединенные жаждой
справедливости, поспешили за ним.
Вертолеты стрекотали у горизонта, далеко. И не надоест?
Он причесался, прихорашиваясь, салфеткой прошелся по са-
погам. Нет, адъютант его превосходительства не получится,
слишком много пыли, неглаженности, щетины на щеках. Поле не
штаб, не способствует блеску. Обошли с победой мы полсвета,
если нужно, повторим, солдаты, в путь, в путь, в путь...
Он спустился с возвышенности, порой потревоженные камеш-
ки скатывались по склону, но, встретив неровность, стебелек
травы или другой камешек, останавливались. Какая малость нуж-
на, чтобы удержаться...
Староскотинное осталось позади.
Два часа буераков - и вот впереди новая посадка. Зеле-
ная. Невысокая. Молодая.
Он подошел поближе. Лет двадцать дубкам, не больше. Де-
ревья посажены ровно, рядами, в середине - широкий проход,
утоптанный копытами. Лепешки конского навоза - старая, двухд-
невная. Питаются кони скудно. А с той стороны что?
Поле, просторное, ухоженное. Порубленный осот жух на
солнце, а цепочка полеводов, расставленная через рядок, шла
навстречу, пропалывая кормовую свеклу, бурак. Тяпки, тяжелые,
треугольные, поврозь взлетали и падали вниз, подрубая сорняки
и рыхля землю. Аккуратно работают, не спехом, а женщина на
краю, в красной косынке, успевает и свой рядок полоть, и за-
мечание сделать. Звеньевая, похоже. Три человека из семерки -
мужчины. В диковинку у нас.
Он вышел на идущую вдоль поля дорожку - неширокую, с
глубокими узкими следами подвод.
- Здравствуйте!
Тяпки железными головами уткнулись в землю, спины расп-
рямились.
- Не признаю вас что-то, - звеньевая уголком платка про-
мокнула лоб. Остальные переводили взгляды - с него на звень-
евую, со звеньевой на него. Запарились здорово. Одежда - то
же "наследство империи" - галифе да гимнастерки, на женщинах
- форменные юбки, но все старое, застиранное до седины. И
обувь - лапти. Оно и лучше, ноги дышат, но - непривычно.
- Не признаю, - повторила звеньевая.
- Мы с вами и незнакомы, я впервые в этих местах. В Кур-
носовку иду, да, боюсь, с пути сбился. Куда прибрел, не подс-
кажите?
Лицо звеньевой, миг назад усталое и смущенное, закамене-
ло.
- Какую Курносовку? Не знаем никакой Курносовки. Идёте -
и идите себе, не мешайте трудиться, - говор вязкий, с двойны-
ми ударениями в длинных словах. Она склонилась больше прежне-
го, лезвие срезало бок бурака, и, не дойдя рядок, звеньевая
перешла на новый, а за ней и все звено.
- То не бригадир ваш? - Петров указал на всадника, пока-
завшегося на краю поля.
Звеньевая обернулась, закричала с облегчением:
- Степан Матвеевич, сюда, сюда, кормилец!
Но всадник - будто и не слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14