! Трудно представить Ч чтобы выйти на улиц
у, нужно было надевать громоздкий скафандр со шлемом !.. Совс
ем как в космосе…
Потоки неприятно пахнущего воздуха наконец иссякли, и внутренние створ
ы шлюза принялись открываться так же медленно и неторопливо, как это дел
али наружные.
За расползающимися в стороны массивными плитами открылся длинный, туск
ло освещенный коридор с голыми бетонными стенами, от которых, казалось, и
сходил холод.
Кто-то из ребят не выдержал и поежился.
Ч Да, ребята, история Дабога начиналась именно так, Ч произнесла Дарья Д
митриевна, делая шаг в коридор. Ч Когда колониальный транспорт “Беглец”
совершил посадку на поверхность планеты, его приборы показали, что люди
не могут дышать местным воздухом, хотя он и содержал тридцать пять проце
нтов свободного кислорода. Планету нужно было преображать, приспосабли
вать к привычному для людей метаболизму, но как это было сделано?
Никто из ребят не решился ответить на заданный вопрос.
Впрочем, их молчание было вполне закономерно и ничуть не расстроило моло
дую учительницу.
Ч Чтобы выжить в первые годы после посадки, нашим с вами далеким предкам
пришлось построить под поверхностью планеты систему бункеров, Ч объяс
нила она, жестом обратив внимание детей на холодные, серые стены вокруг.
Ч Сначала на поверхность планеты высадились машины. Они принялись рыть
первые убежища, а триста тысяч человек в это время продолжали спать на бо
рту колониального транспорта. Все они были погружены в так называемый кр
иогенный сон. О нем вы узнаете позже на уроках биологии человека.
Она обвела взглядом столпившихся в тесном и мрачном коридоре бункера уч
еников и продолжила:
Ч Первые годы освоения полны трагизма, непреодолимых, казалось бы, труд
ностей и самоотверженности тех людей, которых по мере постройки все новы
х и новых убежищ будили автоматы. Тяжелая планетарная техника, помимо ор
ганизации новых подземных поселений, постепенно соединяла уже оборудо
ванные бункеры сетью тоннелей. Люди, прожившие несколько лет в изоляции
друг от друга, наконец получили возможность общаться не только через экр
аны компьютеров и средства телефонной связи, но и лично. Собравшись вмес
те, они сравнили результаты биологических исследований, полученных из р
азных точек на поверхности Дабога, и решили, что должны полностью видоиз
менить лик негостеприимной планеты, для того чтобы их потомки смогли вер
нуться к привычному, естественному для человека существованию.
В этом месте своего отрепетированного на предварительных занятиях док
лада молодая учительница почувствовала, что сама волнуется не меньше, че
м окружившие ее ребята.
Ч А сейчас мы пройдем по коридору и попадем в зал, где вы увидите Дабог та
ким, как он представился нашим далеким предкам. Прошу вас, дети, не пугайте
сь, стойте рядом со мной и смотрите. Никакой опасности нет, потому как все,
что вы увидите, Ч это лишь имитация, искусно сделанные муляжи, управляем
ые компьютером.
С этими словами она пошла вперед, увлекая за собой притихшую стайку учен
иков.
В конце коридора начали медленно открываться еще одни ворота и…
Великий боже, что за ними творилось!
Земля. За полтора года до событий на Дабо
ге
Невысокого роста человек стоял у занимающ
его всю стену панорамного окна, слушал, размышлял и одновременно смотрел
вниз, в узкую, бездонную расселину улицы, которую, повторяясь на бесчисле
нных уровнях этажей, украшали сполохи разноцветных голографических ре
клам.
Стеклянные стены высотных зданий, чьи фасады образовывали безобразную,
с его точки зрения, всемирно известную площадь Пяти Углов, поднимались в
верх, к грязно-серым кислотным облакам. За стенами, как в аквариуме, можно
было без труда разглядеть десятки тысяч человек, спешащих по сугубо личн
ым и в большинстве своем Ч праздным делам, в бесконечном броуновском дв
ижении частичек сверхбольшого и крайне перенаселенного города.
В последнее время прозрачные стены прочно вошли в моду, и даже власти Все
мирного правительства не хватило, чтобы запретить такие фасады здесь, на
бесконечно повторяющихся уровнях площади Пяти Углов…
Как будто вид этой требушины большого города может доставлять у
довольствие или вызывать любопытство… Ч с нотками раздражения
в мыслях, решил про себя он. Ч Огромный, тупой, своенравный мураве
йник, где каждый мнит себя крылатой маткой… Ч опять с досадой под
умал он, но от окна не отошел Ч видимо, картина одновременно движущихся в
замкнутых пространствах фигурок все же чем-то притягивала, завораживал
а его.
Джон Уинстон Хаммер считал себя человеком глубоко и прогрессивно мысля
щим. В принципе он не ошибался в такой самооценке. С высоты с
обственного положения, будто с крыши небоскреба, многие проблемы видятс
я несколько иначе. Как человеческие фигурки сливаются на дне улицы в без
ликую, лишенную индивидуальностей серую шевелящуюся массу, так и отдель
ные драматические эпизоды политики теряют свою остроту, если наблюдать
за ними с высоты неограниченной власти.
Если бы их только не накапливалось так катастрофически много…
Хаммер любил перечитывать классиков древности, и сейчас ему хотелось кр
икнуть собственным, отмеченным в мысленном ежедневнике проблемам так ж
е просто, коротко и емко, как то делал незабвенный булгаковский Шариков:

В очередь, суки, в очередь !..
Вместо этого он усмехнулся, вполуха слушая монотонный доклад гл
авы Национального разведывательного управления Земли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16