Ч Да? И каков результат? Ч Джон Хаммер сделал вид, будто не знает его.
Ч В трех разных мирах люди, совершенно не контактирующие друг с другом, п
ришли к одному мнению: если такое случится, то поселенцев с Земли нужно бу
дет принять, но на строго определенных условиях.
Ч Каких условиях, генерал?
Ч Они пустят к себе только тех, кого сами отберут из массы желающих… на ко
нкурсной основе, сэр…
Хаммер на минуту погрузился в задумчивость.
Ч Здравое решение, Ч наконец прокомментировал он. Ч Они хотят получит
ь нормальных, дееспособных членов общества, а на Земле оставить весь это
т сброд?
Ч Сэр, их логику можно понять. Наши исследования в области их истории пок
азали, что ни одна планета изначально не напоминала Землю по своим экзоб
иологическим данным. На любой из освоенных планет вы найдете повторение
одного и того же пути Ч долгая, мучительная борьба за выживание на протя
жении как минимум нескольких сот лет. Потерянные поколения, климатическ
ие катастрофы… и так далее. Никто из них не захочет пускать в свой, обустро
енный потом и кровью дом тех, кого вы назвали сбродом. Им не нужен сброд. Им
нужны люди. Ни одна здравомыслящая колония не захочет превратить тщател
ьно и с любовью отстроенный дом в грязную, вшивую коммуналку для бездель
ников…
Ч Вот, значит, как вы думаете о Земле, генерал? Ч Хаммер сначала помрачне
л, а затем вдруг усмехнулся. Ч Грязная коммуналка? Ч вскинув голову, пере
спросил он таким тоном, словно пробовал эти слова на вкус. Ч Вы очень долг
о думали о колониях, господин Дягилев, Ч внезапно заключил он. Коснувшис
ь сенсора, Хаммер, вернул на экран изображение Земли, покрытой пульсирую
щей коростой неровных пятен. Ч Это тоже, между прочим, люди, Ч напомнил о
н, щелкнув по поверхности экрана пальцем. Миллиарды людей, которые винов
аты лишь в том, что родились на свет. У Земли больше нет ресурсов, чтобы кор
мить такое количество населения! Ч резко заключил он. Ч Наши предки, мяг
ко говоря, загадили планету, выкачали из ее недр все, что с
могли, превратив Землю в гнилую скорлупу пустого ореха! Нас в два раза бол
ьше, чем всех гипотетических колонистов вместе взятых, на открытых и даж
е неизвестных к сегодняшнему дню колониях. Так давайте, наконец, станем д
умать не о людях, а о человечестве и решим для себя, где оно
Ч там или тут ?.. Ч Джон Хаммер тяжело посмотрел на генерала
.
Тот молчал, предоставляя главе Всемирного правительства рассуждать са
мому.
Джон Уинстон Хаммер уже принял решение. Он знал, что последует дальше. В ег
о призыве Ч перестать мыслить в масштабе личностей Ч уже скрывался при
зрак того движения народов, которое собирался инициировать этот челове
к.
Он считал, что жизнь миллиардов людей, заточенных в клоаках земных супер
мегаполисов, несравненно более значима, чем судьба горсти колонистов, ра
ссеянных по Галактике злой прихотью гиперсферы…
Он знал, что будет проклят одними и вряд ли добьется любви тех, кому собира
лся открыть дорогу в большой космос.
Кто-то должен сделать это, рано или поздно… Ч приблизите
льно так думал он, глядя на копошащийся за окном человеческий муравейник
. Ч У нас нет даже десятка лет на долгий и нудный процесс перегово
ров с колониями. Они либо покорятся новой волне Экспансии, либо сойдут с и
сторической сцены. Третьего не дано…
На траверсе планеты Дабог. 10 июня 2607 года. О
дин час десять минут до начала атаки
Шесть космических крейсеров шли клином.
Издалека, с расстояния в несколько сот тысяч километров, даже в оптике сл
едящих устройств данное движение выглядело вполне безобидно: упорядоч
енные искорки света, построившиеся маленькой пирамидкой, не могли испуг
ать стороннего наблюдателя. Тем более не воспринималось серьезно небол
ьшое облачко вспомогательных судов, похожих на горсть серебристой пыли,
брошенную на потеху солнечному ветру…
А зря… каждая пылинка данного облака являлась по меньшей мере конвойным
носителем…
Планета приближалась.
Искорки света росли, принимая осязаемые контуры клиновидных конструкц
ий длиной в несколько километров каждая. Их темная броня вспухала надстр
ойками бесчисленных орудийных башен, меж которых угадывались плотно со
мкнутые сейчас створы стартовых электромагнитных катапульт, предназна
ченных для выброса в космос истребителей поддержки, или старта десантны
х модулей при планетарных атаках.
Головной крейсер, двигавшийся в вершине пирамиды, был темен как ночь. Ник
аких опознавательных огней или иных навигационных сигналов. Черная тен
ь на фоне черного неба, и лишь пламя, полыхающее в корме корабля, скупо под
свечивало его контур, позволяя прочитать название, нанесенное метровым
и буквами на броню в районе главного шлюза.
“ЭНДГРОУЗ”.
Вслед за ним, освещенные выхлопом ионных двигателей флагмана эскадры, ск
ользили “Апостол Петр” и “Тень Земли”.
Замыкали пирамиду еще три крейсера, за которыми двигались три десятка ме
ньших космических судов.
Это была сила, способная перемалывать звездные системы с той же легкость
ю, как гусеница танка сминает случайно попавшую под трак детскую игрушку
.
…Адмирал Нагумо расхаживал по мягкому ковру, которым была выстелена пал
уба боевого мостика флагманского крейсера “Эндгроуз”, бросая косые, хму
рые взгляды на обзорные экраны, куда транслировалось укрупненное изобр
ажение подвергшейся атаке звездной системы.
Безымянная звезда пронзительно-желтым, ослепительным шариком зависла
в черноте космоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16