Ч …по законам движения материальных тел через аномалию к
осмоса мы, покидая орбиты Солнечной системы в гиперпрыжке, двигаемся стр
ого по определенным силовым линиям, и, учитывая предельную дальность пры
жка, можно обозначить три сотни вероятных для выхода в трехмерный космос
точек. Все они в данный момент подвергаются тщательной разведке, но и на о
сновании уже имеющихся в нашем распоряжении данных можно с уверенность
ю предсказать Ч все планеты, в радиусе одного светового года от такой то
чки выхода, окажутся либо безнадежно мертвы, либо уже колонизированы гип
ерсферными транспортами-невозвращенцами, покинувшими нашу систему чет
ыре сотни лет назад. Таким образом, Вторая волна расселения в космосе уже
не может быть инициирована с Земли иначе как в два этапа, по
схеме: прыжок к существующей колонии, плюс “слепой рывок” в область неиз
веданного космоса…
Хаммер поморщился.
Глядя вниз, на забранный в сталь и стекло человеческий муравейник, он не м
нил себя богом, отнюдь. Глава Всемирного правительства и одновременно Ч
президент так называемого Земного альянса считал себя законченным реа
листом, а значит, помнил и понимал: он сам когда-то вышел из чрева этого мег
аполиса, который вмещал в себя десять миллиардов человек, Ч малую толик
у реального населения Земли. Муравейник жил по своим зак
онам, и не стоило презирать его общественную силу, а уж тем более ворошить
палкой и дразнить его обитателей.
Наоборот, глядя вниз, сквозь толщу бронированного стекла, он слишком явс
твенно ощущал неровный пульс этой жизни, по-своему любил ее, желал ей добр
а в той же степени, как и себе, потому что они оказались слишком тесно взаи
мосвязаны Ч миллиарды людей и стоящая над ними власть.
Любить, презирать, понимать и бояться одновременно Ч что может быть муч
ительнее и слаще подобного балансирования на краю бездны? Хаммер тонко о
щущал собственную власть. Он отвечал за копошащихся вокруг маленьких чл
енов непомерно огромного общества, которое вплотную подошло к черте сам
оуничтожения и теперь стояло, с нездоровым любопытством заглядывая в со
бственную могилу.
Ситуация складывалась простой и драматичной одновременно.
Миллиарды людей, запертые в границах Солнечной системы, не могли быть об
еспечены работой, сносными условиями жизни, ресурсами
в принципе. Сколько бы ни корячилось Всемирное правитель
ство, дойдя до такого откровенного маразма, как перевод некоторых автома
тизированных производств на частичный ручной труд, ситуация могла изме
ниться только в худшую сторону. Бесчисленная армия потенциальных безра
ботных уже составила практически восемьдесят процентов населения Земл
и и внутрисистемных колоний. Это были лишние люди, от рожд
ения прозябающие на дотациях государства.
Ч Значит, мы не можем отправить их в космос?
Неожиданный вопрос не застал врасплох главу разве
дуправления.
Ч Сомневаюсь, что кто-то полетит, сэр, Ч без долгих колебаний ответил он.
Ч Люди отвыкли от этого. Им не понравится, когда мы начнем запихивать их в
морозильники и сплавлять, как четыреста лет назад, в сущую неизвестност
ь, без обратного адреса.
Ч Да, я знаю… Ч ответил Хаммер, отходя от окна. Ч Идея добровольной коло
низации изволила сдохнуть… Ч Он в задумчивости потер подбородок. Ч До
рогие предки подбросили нам хорошую свинью, верно? Ч мрачно пошутил он.
Ч Они избавились тогда от бунтующей части населения очень ловко, но рук
оводствовались при этом исключительно эгоистическим принципом “после
нас Ч хоть потоп”…
Он неторопливо прошелся по обширному кабинету, остановился у рабочего с
тола, который окружали искусно декорированные под старинную мебель тер
миналы правительственной связи и консоли мощных сетевых компьютеров.
Ч Мы на краю бездны… Ч скорее для самого себя, негромко пр
оизнес он, выразительно постучав отполированным ногтем по столешнице р
абочего стола, которая представляла в данный момент карту Земли с пульси
рующими, неровными ареалами супермегаполисов. Инстинктивно поморщивш
ись от вида пульсирующих аур перенаселенных городов, Джон Хаммер коснул
ся сенсора, расположенного в торце стола, и изображение на огромном плос
ком мониторе столешницы волшебно изменилось.
Оно наполнилось глубокой чернотой пространства, в котором ровным, немиг
ающим светом чистого серебристого огня расплескалась объемная панорам
а далекого шарового скопления звезд.
Ч Подойдите, генерал, Ч негромко приказал Хаммер.
На фоне плотной россыпи серебряных пылинок зажглось с три десятка изумр
удных огоньков. Они начинались у размытого края шарового скопления и тян
улись в глубь уплотняющегося ядра звездного сообщества.
Это были колонии.
Ч Они не хотят принять эмигрантов с Земли, ведь так? Ч спросил Джон Хамме
р, двумя руками опершись о край горизонтального экрана.
Ч Не совсем так, сэр, Ч поправил его Дягилев. Ч Работа с колониями очень
сложна и специфична. Мы не раскрылись ни на одной из планет. Им незачем зна
ть о нашем присутствии в скоплении. К сожалению, выжившие анклавы цивили
заций достаточно малы, компактны по своей численности, и в них трудно вне
дрить наших агентов. Это удалось осуществить только на ряде планет с бол
ее крупным населением и развитой экономикой. Трижды за последний год мои
м людям удавалось исподволь инициировать обсуждение вопроса о том, как
действовать, если корабли прародины вновь появятся на орб
итах уже состоявшихся колоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16