Ч Мигель, такого я еще никогда не видела! Откуда она взялась, как вы думае
те? Откуда-то из тропиков? Из Азии? Из Африки?
При этих словах Мигеля охватило предчувствие, но чего именно, он не успел
осознать. Несколько подвыпивших мужчин, похотливо ухмыляясь, медленно д
винулись к девушке. Та сжалась в комок, затравленно озираясь.
Назревало отвратительное зрелище.
Ч Кристина, Ч тихо сказал дон Мигель, Ч нам лучше отсюда уйти.
Ч Еще лучше было бы прижечь задницы гвардейцам и проследить, чтобы они п
омогли бедняжке, пока ее не изнасиловали!
Ее ответ был как пощечина.
Привыкший к традиционному лексикону благовоспитанных дам, дон Мигель о
шарашено уставился на спутницу и ненадолго отвлекся. Внезапный крик вер
нул его к действительности. Он обернулся и с удивлением увидел, что один п
ьянчужка валяется на земле, а второго девушка отправляет вслед за ним бр
оском через бедро.
Ч О, великолепно! Ч Кристина захлопала в ладоши и ухватила Мигеля за ло
коть. Ч Давайте подойдем ближе и поаплодируем.
Его же не оставляло беспокойство, вызванное ее недавними словами.
Я такого еще никогда не видела…
Раздвигая плечами толпу, он двинулся к украшенной перьями девушке. Крист
ина протискивалась за ним.
Когда он пробился, к двум мужчинам на земле добавилась еще пара. Потирая у
шибленные места, те отчаянно ругались, и девушка тоже не скупилась на про
клятия. Голос у нее был низкий, как у мужчины. Дон Мигель вслушался, и волос
ы его встали дыбом.
Девушка была невысокой и худенькой, но жилистой. Жесткие черные волосы д
вумя крыльями опадали на щеки. Кожа ее была бледно-оливкового цвета, а вык
рикивала она на языке, похожем на китайский.
Дон Мигель досконально изучал обычаи, языки и одежду самых крупных цивил
изаций в истории, умел изъясняться на греческом, персидском и арамейских
языках. Он был в состоянии распознать наиболее характерные группы гласн
ых и согласных звуков многих других языков, которыми не владел; но то, что
девушка шипела в адрес напавших, не принадлежало ни одному из них.
Может быть, она из свиты китайского посла? Но вряд ли это танцовщица или ге
йша. Чтобы разбросать нескольких здоровенных мужиков, нужно совсем друг
ое умение.
Тут что-то не сходится!
Он сделал шаг в сторону девушки… Она вскрикнула и внезапно кинулась на н
его.
Он с ужасом осознал, что она настроена убить. От Удара в пах он сумел уклон
иться, и большой палец ее ноги угодил в бедро. Удар был так силен, что он упа
л на колени. Она схватила его правую руку за запястье и локоть и так резко
вывернула назад, что чуть не вывихнула плечо. Он рванул руку, качнулся впе
ред и назад, вытянул ногу, описал ей полукруг и сделал подсечку. Девушка бы
ла невероятно сильной, но очень легкой, и против этого приема не устояла.

Она рухнула, но тут же вскочила на ноги и прыгнула на него, целясь головой
в живот. Он упал на спину и ударом ног перебросил девушку через себя, и она
растянулась где-то за его головой. Резко вскочила и попыталась вцепитьс
я в его руку зубами. Он рывком поднялся и навалился на нее всем телом, приж
имая локти и ноги к земле.
Она скрежетала зубами, пытаясь вырваться из его хватки. В эту долгую-долг
ую минуту дон Мигель горячо надеялся, что среди зевак нет ни одного сотру
дника или кандидата Службы. Есть ли что-то более недостойное сотрудника
СВ, нежели борьба с женщиной посередине Имперской площади? Дон Мигель ни
чего худшего представить себе не смог…
Но выбора не было, хотя это и противоречило его принципам: женщина это или
нет, он был обязан ее обездвижить. Для этого прижал нервные узлы на ее локт
ях, она дернулась от боли, а он успел ухватить ее кисти и сжать их. Потом нащ
упал сонную артерию и надавил так, как его обучали.
Секунд через пятнадцать она обмякла. Он выждал еще немного, чтобы убедит
ься, что она не скоро оправится, и встал на колени, вытирая потный лоб. Во вр
емя борьбы его подбодряли выкрики из толпы, а сейчас к ним примешались уп
реки в бессердечности.
Бессердечное обращение! Попробовали бы сами с ней потягаться!
Однако следовало освободиться от пленницы. Где же, черт побери, гвардейц
ы? Ага, вот и они: деловито прокладывают путь сквозь толпу, а та ворчит Ч то
добродушно или иронически, то недовольно. Дон Мигель поднялся на ноги.
Ч Прикажите людям отойти! Ч коротко распорядился он. Ч Найдите экипаж
и помогите погрузить девушку.
Однако оба гвардейца в ответ агрессивно выпятили подбородки, а один покр
утил ус и спросил:
Ч Что вы о себе воображаете? Кто вы такой?
Рука его легла на рукоять меча.
Дон Мигель набрал в грудь воздуха и рявкнул:
Ч Делайте, что я говорю! Я дон Мигель Наварро из Службы Времени, и это Ч де
ло Службы! И поторапливайтесь, идиоты!
Шрам делал его лицо суровым, а при упоминании Службы гвардейцы побледнел
и. По толпе прокатился ропот.
Дон Мигель скинул плащ и прикрыл лежащую на земле девушку. Она пошевелил
ась, но в себя не пришла. Он связал ей запястья носовым платком. Надо бы свя
зать и лодыжки, подумал дон Мигель, только вот Ч чем? Он оглянулся и увиде
л Кристину, которая протягивала пояс от своего вечернего платья. Он стян
ул лодыжки незнакомки.
Ч Кто она? Ч спросила Кристина. Ч Почему она на вас напала, хотя вы ей не
угрожали?
Ч Я не знаю, кто она, Ч признался дон Мигель. Ч Но если она та, за кого я ее
принимаю, то худшее еще впереди.

Глава четвертая

Экипаж мягко покачивался на рессорах. Дон Мигель и Кристина молчали, пок
рытая плащом девушка лежала на противоположном сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53