Перстни Ц талисманы, как их называ
ет моя жена, Ц всего лишь символизируют собой определенные гарантии. Он
и должны находиться в руках людей, облеченных властью, и, если перстень по
терян или уничтожен, немедленно изготавливается дубликат и вручается т
ому же властителю. Но если смотреть глубже, это значит, что Система должна
обеспечить любому человеку право отправиться на поиски перстней, найти
их и использовать. Это право заложено в основной программе Главной Систе
мы, не подлежащей изменениям. Теперь вам ясно?
Хань кивнула. Даже Танцующая в Облаках, Рива Колль и сестры Чо явно уловил
и суть. Сабатини мрачно молчал в своем углу, а Молчаливая была бесстрастн
а, как всегда.
Ц Главная Система сумела рассеять перстни среди звезд, потому что там т
оже появились люди, облеченные властью, Ц задумчиво сказала Хань. Ц Она
попыталась уничтожить все знания о перстнях, их назначении и использова
нии, но не смогла нарушить основы. Ей было позволено лишь сделать нашу поп
ытку почти безнадежной Ц почти, но не до конца.
Ц И возможно, не такой безнадежной, как тебе кажется, Ц внезапно сказал
Ворон. Ц Я никогда по-настоящему не верил, что сведения о перстнях переж
или столетия и были открыты именно сейчас. Знаешь ли, есть некоторые приз
наки того, что Главная Система вознамерилась радикально перестроить че
ловечество и сделать из нас, про сути, обезьян с дубинками. Но видишь ли, то
гда использовать перстни действительно стало бы невозможно. Старушка Г
лавная малость оступилась. Одним только принятием такого решения она са
ма сделала себя уязвимой, и десять к одному, что благодаря нам она отказал
ась от этого решения. В противном случае ей пришлось бы самой создавать т
акие же команды, как наша, потому что ее вынуждала бы к этому программа. Но
прежде чем она успела сообразить, в чем дело, мы ускользнули, а возможно, н
е только мы. У меня даже есть подозрение, что мы не единственные, кого подг
отовил Чен. Вот, скажем, тот корабль, который следует за нами. Напоминание
о нем всех отрезвило.
Ц Учитывая, что начинать полагается сначала, что нам делать с этим кораб
лем? Ц спросил Козодой.
Ц Развеять по небесам, Ц ответила Рива Колль. Ц Нельзя щадить никого, е
сли мы хотим хоть чего-то добиться.
Ц Несомненно, это эффективный способ решить проблему, Ц согласился Ко
зодой, Ц но пока я не вижу причин для такого поступка. При необходимости
Ц да, но я не нахожу особого смысла в том, чтобы убивать всех подряд. Будь э
то корабль Вала, тогда другое дело, но там явно есть люди.
Ц Ты неверно ставишь вопрос, вождь, Ц вмешался Ворон. Ц Главный вопрос
Ц почему он вообще преследует нас? В бою он нас не одолеет, в то время как м
ы его Ц запросто. Если бы они хотели присоединиться к нам, то давно бы выз
вали нас по радио, но они просто держатся в кильватере. Сдается мне, что эт
о тот самый Нейджи, а может быть, и еще кто-то с Мельхиора. Из твоих ментокоп
ий они знают о перстнях, но не знают, где их искать. Неплохо было бы использ
овать их корабль, но они вряд ли согласятся, а значит, надо уничтожить его
или оторваться от них. Мне лично больше по душе второе. Звездный Орел, ты м
ожешь стряхнуть их с хвоста?
Ц Проблема состоит в расходе энергии при быстром выходе и входе в новый
прокол, Ц сообщил компьютер. Ц Оторваться не очень трудно, однако тогда
у нас не хватит энергии на новый прокол и мы останемся в обычном простран
стве в районе регулярных маршрутов. Существует довольно значительная в
ероятность того, что нас обнаружит или запеленгует Главная Система.
Козодой вздохнул:
Ц Ну что ж... Значит, когда выйдем из прокола, попробуем с ними поговорить.
По крайней мере узнаем, кто они такие. Если мы не сможем договориться или е
сли они не ответят, придется прибегнуть к решительным действиям. Но преж
де чем я убью кого-то или подвергну нас всех излишнему риску, я хочу знать,
кого я убиваю и почему.

* * *

Ц Звездный Орел, корабль все еще там?
Ц Да. Немного отстал, но находится в пределах действия связи.
Козодой глубоко вздохнул:
Ц Установи связь и подключи меня.
Ц Сделано. Я открыл три наиболее распространенные частоты. Когда они от
ветят, я сужу диапазон. На такой широкой полосе нас легко запеленговать.

Ц Говорит Джон Найтхок с борта "Грома". Корабль у нас за кормой! Отзовитес
ь, пожалуйста! Ответа не было.
Ц Говорит Козодой с борта "Грома". Если вы не отзоветесь, я вынужден буду с
читать вас враждебным кораблем и выслать истребители. У вас одна минута
на размышление.
Он помолчал и начал считать:
Ц Пятьдесят секунд.., сорок... Ц Он не блефовал, но понимал, что атака истре
бителей будет означать излишнюю потерю времени. Десять.., девять.., восемь..,
семь...
Ц Да ладно, черт побери! Здесь мы, здесь! Ц раздался из динамиков мрачный
мужской голос. Ц Я так и знал, что рано или поздно это случится.
Ц Это вы нас преследуете, Ц заметил Козодой, Ц а не наоборот. Неужели вы
считаете, что если вы обнаружили нас своими локаторами, то и мы не могли с
делать то же самое?
Ц Дьявольщина. Кто бы мог поверить, что можно полностью овладеть таким к
ораблем за столь короткое время? Ладно, давайте поговорим. Мы с вами в один
аковом положении.
Ц Сомневаюсь. И потом если вы на нашей стороне, то почему преследуете нас
? Отчего бы вам давно не окликнуть нас и не присоединиться?
Молчание.
Ц Потому что, попади я в ваши руки, мне крышка! Ц неожиданно ответил новы
й голос.
Ц Я узнаю его где угодно! Ц прорычала Рива Колль. Ц Это Клейбен! Пристре
ли мерзавца!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86